Спектр задач у команды Заречного был более чем широкий. Константин Евгеньевич должен был осуществлять надзор за охранением периметра, а так как ни в одной другой стране не умудрились создать подобное ведомство, то и координировать работу международного миротворческого контингента. Именно поэтому Заречному присвоили звание генерала, минуя полковника и подполковника. Но на практике работа оказалась совсем не такой, о какой мечтал кадровый офицер. Отдавать приказы людям, которых ты не знаешь, рассуждать о Зоне, в которой ты никогда не был - всё это было дл него чужим, а он жаждал действия. Со временем мо он привык и к должности, и к кабинетной работе. Но Заречный ещё не предполагал тогда, что является податливой игрушкой в руках незримых кукловодов.
С годами Константин Заречный начал понимать зону, и осознал, что не такая уж она плохая, а отдающие ему команды боссы наоборот очень скверные люди, готовые пойти на всё ради достижения цели. Может именно поэтому после перекройки ведомства Заречный возглавил целый отдел, а боссы из кремля стали относиться к нему более лояльно. Это было своего рода предупреждение, чтобы генерал не лез в то, во что лезть по уставу не положено. И это был хороший способ убеждения. А проверять альтернативы на старости лет Заречный не хотел. Ему даже было позволено набрать команду самому, и полковник Пилотов, его лучший друг, стал первым из их числа. Однотипную работу начали разнообразить различные сталкерские байки и легенды Зоны. Они рассказывали о секретных военных экспериментах, об инопланетных захватчиках. Но ко всем этим легендам Заречный относился со скептицизмом.
Лишь когда украинский коллега по фамилии Стеценко упомянул в разговоре название какого-то проекта "Авалон", про который все вокруг молчат, что-то внутри его переломилось. Генерал загорелся идеей найти лабораторию Авалон, развенчать миф и, что уж темнить, вспомнить молодые годы. Теперь, сидя в своём Московском офисе, он не мог думать ни о чём другом кроме гипнотического названия "Авалон".
На столе пред генералом лежала толстая кипа документов и личных дел задержанных несколько дней назад в доме Болотного доктора сталкеров. Он разложил папки на столе, и поглядел на них, пытаясь систематизировать информацию.
–Значит, Новиков. - Он ткнул пальцем в крайнюю слева папку. - Он работал над Авалоном. Теперь…
Генерал попытался проследить связь хоть с кем-то из задержанных, но ничего не вышло. Он лишь безвольно опустил руки.
–Таня. - Заречный нажал кнопку на пульте.
–Да, Константин Евгеньевич.
–Задержанных доставили?
–Да. - Отозвалась секретарша.
Ничего не говоря, генерал покинул кабинет, держа в руках одно из дел, и отворил дверь комнаты под номером "8".
–Меня зовут Константин Заречный. - Пробасил он, входя в комнату. Вы, я думаю, меня знаете.
–Конечно. - Человек, сидящий напротив кивнул. - И вы меня знаете.
–Назовитесь.
–Моя фамилия Федотов. Я военный сталкер.
–Вы допрашиваетесь в качестве свидетеля по поводу событий в доме Болотного доктора.
Федотов усмехнулся.
–А разве случившееся настолько важно, что глава ведомства пришел навестить меня?
–Именно. - Заречный сел на стул, и положил перед собой личное дело Федотова. - Вы слышали что-нибудь о проекте "Авалон"?
–Нет. А должен был?
–Ну, я подумал, что могли слышать. - Пробасил заречный, понимая, что извлечь из этого человека важные сведения не получится…
–Хотя…
Заречный перегнулся через стол, чтобы не упустит ни буквы из того, что намеревался сказать Федотов.
–Хотя, я слышал одну легенду.
–Что за легенда?
–Легенду об Авалоне. О секретном военном проекте. - Военный сталкер замялся.
–Продолжайте. - Генерал кивнул. - Меня интересует именно это.
–Легенда гласит, что отряд военных сталкеров, подобных мне, направили в Агропром, чтобы выяснить всё об этом проекте. Там, если верить слухам, содержалась вся информация. Они проникли на территорию Агропрома под предлогом очистки катакомб от мутантов. Отряд был довольно крупный, а вооружение, и вовсе, последнего поколения. Но, тем не менее, после того, как отряд вошел в катакомбы, связь с ними пропала. Они вошли туда, и исчезли.
–Вошли и исчезли? Испарились? - С иронией спросил Заречный.
–Ну, вы же знаете, генерал, как обрастают подробностями подобные легенды. Одни рассказчики говорят одно. Другие и вовсе всё переврут, и докопаться до правды будет невозможно. Мне эту историю рассказывали в тренировочном лагере в Днепропетровске перед тем, как началась вся эта заварушка.
–Любое решение по отправке отрядов военных сталкеров идёт через меня или моего помощника. Если бы отряд действительно был, я знал бы об этом.
–Не обижайтесь, конечно, генерал, но ваш полномочия заканчиваются на границе. Здесь в ваше отсутствие правит серый кардинал Стеценко. Он направляет отряды, получает мзду от торговцев, и вообще ведёт свою игру.
–Значит Стеценко. - Заречный помрачнел. - А меня уверял, что о проекте сам знает не больше моего.
–Значит, врал. - Заключил Федотов.
–Значит. Так что там с отрядом. Сколько их было?
–Мне говорили, что больше двадцати.
–Двадцать десантников, военных сталкеров исчезли, и ничего?
–Совсем. Даже следов не осталось. Но сталкеры ведь так и не облазили катакомбы до конца. Кто знает, кого скрывает в них зона. Может быть, какой-нибудь мутант вроде контролёра.
–Или второй монолит. - Заречный улыбнулся. - И ты веришь, что это мог быть мутант? Я, бывая в зоне три и раза в год, и то могу с уверенностью заявить, что эта версия полный бред. Агропром вед не центр зоны. Там ведь не может быть сильных мутантов.
–А вдруг? Ведь если люди чего-то не понимают, они создают легенды.
–Меня интересует, создали ли эти легенды непонимающие люди, или люди прекрасно всё понимающие, но что-то скрывающие. Меня интересуют не легенды об "Авалоне". Меня интересует сам "Авалон". Ну да ладно. Что ты скажешь о Спаме?
–Ничего особенного. - Федотов пожал плечами. Мы встретили Спама и его друзей уже в конце нашего похода…
–Поход?
–Я бы назвал его так.
–А я бы назвал его авантюрой. - Взгляд Заречного сфокусировался на лице собеседника. - Военные сталкеры, которые в свободное время шастают по зоне вместе с мародёрами…
–Вы не из того ведомства, генерал, чтобы читать мне морали. - Прервал его Федотов.
–Верно, совсем не из того ведомства… - Генерал глубоко вздохнул. - Расскажи мне побольше о Спаме.
–Хороший паренёк. Много знает о зоне… А что вы хотели знать? Он сталкер, генерал. Вот и всё, что мне о нём известно.
