- Многого, мальчики... И поверьте, лучше вам этого не знать. Прошу вас поверить мне на слово...
Как бы то ни было, но слова Лары возымели действие. Никто больше вопросов ей не задавал. Памятуя о недавних событиях, вся группа уже наделяла ее чуть ли не мистическими способностями. Потому, что все были уверены - так н е б ы в а е т!!! Но факты упрямая вещь...
Когда окончательно стемнело, группа из шести человек была готова к выходу. Лара в авангарде и за ней остальные ударные силы в виде Андрея, и еще четверых бойцов. Больше он никого брать не захотел. Перед выходом Лара еще раз обсудила тактику действий. Она идет впереди, разведывает участок местности и только после этого остальная группа выдвигается вперед. Для Андрея это было дико и непривычно, но деваться некуда. Ночные джунгли Пандоры, даже на архипелаге, это совсем не то, что джунгли на Земле, или такой же благоприятной для жизни планете. Тем более, он уже имел некоторый опыт действий в здешних условиях. В данный момент они находились в более выигрышном положении, чем "партизан". Естественных спутников у Пандоры не было и понятия ясной лунной ночи тут не существовало. С заходом за горизонт местного светила - Денеба, наступала ночная тьма, нарушаемая только светом далеких звезд, если небо было безоблачным. В джунглях же тьма наступала просто непроглядная. И прибор ночного видения "партизан" прихватить не смог. Фонарем же надо пользоваться очень осторожно, так как легко себя демаскировать. Именно поэтому Лара настояла на ночных действиях, чтобы получить максимум преимуществ, хотя изначально с ней и не соглашались, предлагая подождать до утра.
Дежурный, находящийся за пультом охраны, доложил, что вокруг все спокойно. Из джунглей никто не выходил и ни кораблю, ни к шлюпке не приближался. По команде Андрея в коридоре выключили свет, чтобы не было видно выхода людей на фоне освещенного люка. Дверь люка отошла в сторону и шесть теней бесшумно скользнули в ночь.
Лара сразу отключила свой прибор ночного видения. Она в нем совершено не нуждалась и видела без него гораздо лучше, но остальным это знать не обязательно. Вообще, экипировка у них была отличная, на что Лара сначала даже не рассчитывала. Все были снабжены шлемами со встроенными радиостанциями и приборами ночного видения, которые также отлично выполняли роль защитных касок. На корабле нашлись комплекты обмундирования, специально предназначенного для действия в джунглях, а также специальная обувь. Очевидно, контрабандисты когда-то обустроились здесь всерьез и надолго, и такие вылазки в джунгли уже бывали. И вот теперь их маленькая группа бесшумно скользила в ночной темноте, приближаясь ко входу в заросли. Лара решила пройтись по следу беглеца с того места, где он вошел в джунгли. В отличие от опасений командира, что Рустам сможет досаждать им довольно долго своими партизанскими действиями, Лара была другого мнения. Она считала, что долго партизан не побегает и станет жертвой джунглей в первые же сутки. Но за это время он вполне может подстрелить кого-нибудь из зарослей, поэтому и настояла на немедленной карательной экспедиции. Вот и то место, где Рустам забежал в заросли. Лара не могла понять, как ей это удается, но она ч и т а л а следы беглеца. Сделав знак следовать за ней, она углубилась в джунгли.
Воздух был здесь свежее, чем на материке и не было той удушливой влажности, характерной для материковых джунглей. Очевидно, не все виды растений здесь присутствовали, и остров хорошо продувался морскими ветрами. Но, тем не менее, ее сразу же окружил неповторимый запах джунглей. Вокруг стоял шум ночного тропического леса. Совсем рядом сновала какая-то живность, и мешанина звуков заполняла все окружающее пространство. Но чуткий слух Лары мгновенно выделил бы из этой какофонии звуков звук приближающейся опасности. Она хорошо слышала, как пять остальных членов ее команды идут следом за ней, хотя они считали, что передвигаются совершенно бесшумно. Но непосредственной опасности пока не было. Крупные хищники здесь не водились, а мелкие сами старались убраться с дороги этих странных существ с незнакомым запахом. А то, что незнакомо, может быть опасным. Это местные обитатели усвоили наверняка. Главную опасность представляли ядовитые пресмыкающиеся и ядовитые растения. Но это обмундирование змея прокусить не сможет, оно специально создавалось для действий в джунглях. А вот у партизана такого нет. Но это уже его проблемы...
Неожиданно Лара остановилась, поняв, что вышла на место, где братья, очевидно, оборудовали свой временный склад. Далеко от корабля они удаляться не стали, так как были уверены, что в джунгли за ними никто не полезет. В траве лежала одна из брезентовых сумок, в которых они переносили припасы. Осторожно открыв, убедилась, что так оно и есть. Продукты, вода, спички и прочие необходимые в джунглях вещи. Рядом была примятая трава. Очевидно, тут лежала еще какая-то поклажа. Но самого Рустама не было, хотя его следы еще сохранились. Подозвав остальных и показав находку, Лара пошла дальше. Пройдя около километра по следу, поняла, что находится близко к своей цели.
Рустам был недалеко, и ей показалось, что она даже слышит его прерывистое дыхание. Пройдя еще два десятка шагов, убедилась, что не ошиблась. Рустам сидел на земле, привалившись спиной к дереву. Рядом лежали рюкзак и автомат. Одна его нога была перетянута жгутом пониже колена, и по внешнему виду было ясно, что он плохо себя чувствует. Тихо подкравшись, Лара отшвырнула в сторону автомат и прижала противника к дереву, лишив возможности сопротивления и обыскав. Изъяв нож и пистолет, выпустила, но противник даже не пытался сопротивляться. У него был сильный жар, и он почти равнодушно смотрел на Лару затуманенным взглядом. Внимательно осмотрев его ногу, Лара все поняла. Рустама укусила ядовитая змея. Укусила пару часов назад, и жить ему осталось недолго. Нога уже почернела и распухла. Очевидно, он шел, сколько смог, прежде, чем упасть...
- Зачем вы это сделали, Рустам? Ведь я вас не трогала. Да, я убила вашего брата, но исключительно в целях самообороны. Мне нельзя попадать живой в руки полиции. Зачем же вы решили мстить мне?
- Будь ты проклята, дочь дьявола... Зачем ты пришла в наш мир, исчадие ада? Что забыла здесь, в мире людей? И сколько душ ты еще заберешь прежде, чем твой хозяин позовет тебя назад?
Такое начало Лару очень заинтересовало. Никто еще не говорил ей ничего подобного. Она уже не испытывала ненависти к умирающему врагу. Скорее - чистый интерес.
- Что ты хочешь этим сказать, Рустам? Почему ты называешь меня дочерью дьявола?
- Потому, что я могу видеть и чувствовать то, что недоступно другим... Ученые называют это паранормальными способностями, а раньше наши предки называли колдовством... Моя мать и моя бабка владеют этим в совершенстве, и кое-что передалось мне... Я сразу раскусил тебя, как только увидел... Ты не человек, у тебя мертвая душа... Ты демон, посланный преисподней... Но не радуйся, твое тело тоже уязвимо... И пусть нам это не удалось, но найдутся другие, которые отправят тебя обратно...
