Я с трудом удержалась, чтобы не ответить: «Вот только мужик ли ты сам, сынок».
Скалясь, как акулы, прибежали его дружки.
— Возьмите там блок GPS, — сказал их командир, схватив меня за место, за которое прежде хватали без приглашения очень немногие оставшиеся в живых. И жестко ухмыльнулся. — Ну и глупая же ты сука. Вот возьмем сейчас блок и узнаем весь ваш маршрут.
— На сколько поспорим? — спросила я. — И я бы тебе не советовала это делать.
— Мы можем и будем делать все, что нам, на хрен, хочется. Офицеры первые… — Тут он увидел мою руку и то, что было в ней. И отпустил меня. И медленно, осторожно указал на второй корабль. — Мы под прицелом лучевой пушки второго ялика. Положи эту штуку.
— Лейтенант Косов, тут его нет! — крикнул пират, обыскивавший рубку.
Я взглянула на крепко нажатую кнопку, взглянула на Косова:
— Мне терять, собственно, нечего. А вот вы можете потерять очень много. Если я перестану нажимать эту кнопку, вы не успеете даже узнать, что потеряли. Поэтому вам нужно со мной договориться. А я, мистер, не имею причин вам доверять.
— Что это за штука? — спросил он, глядя на предмет, зажатый в моей руке.
Все остальные тихо расползлись, как слизняки, да они и были слизняками.
— Страховка, — объяснила я. — А вы оставайтесь на месте. Все. Когда ваш корабль подойдет, он сможет отбуксировать «Королеву» на нужное место. А вы просто сидите здесь, пока поднимают груз. Потом мы придумаем что-нибудь такое, что позволит мне уйти живой.
— Ты можешь тоже присоединиться к нам, — предложил Косов, косясь на огонек двухдолларового светодиода. — Нам всегда нужны люди. Платим вполне прилично.
— Я об этом подумаю, — сказала я ровным голосом.
Мне самой очень понравилось, как я это сказала.
В смысле, что у меня же не было никакой формальной подготовки. Я никогда не баллотировалась ни на какую должность.
Их корабль подошел примерно через полчаса — космос-вода, очень аккуратный. Вполне невинного вида. Никакого оружия снаружи — с оружием довольно трудно изображать невинный вид. Гражданский, слава тебе господи. Старые военные посудины иногда попадают на рынок, но они очень тяжелые, все-таки броня, а не тонкая сталь, и летать на них очень дорого, да и в трюмах места мало. Поэтому пираты предпочитают использовать гражданские суда; их держат в основном под водой, подыскивая цели для яликов при помощи радара, поднимаясь на поверхность только для загрузки, когда все уже кончено, и выбирая краткие моменты спутниковой слепоты, чтобы уйти к другим мирам. Официально за это местечко отвечает Терра, но всегда найдется кто-нибудь, кто не прочь взять на лапу.
Еще немножко бестолковой трепотни, и они подцепили нас на длинный трос, взятый из нашей же кладовой. Будь «Месть королевы Анны» плавучей бомбой, их корабль находился бы в относительной безопасности. Мои заложники относились к этому как-то без особой радости.
— Слышь, а вдруг капитан Ван Висс решит тебя взорвать… а заодно и нас, когда получит цифры GPS, — нервно сказал Косов.
Я меланхолично пожала плечами:
— А ты бы сказал ему, вдруг, мол, я вру. Он ничего не будет знать наверняка, пока его ныряльщики не подцепят наш груз.
— Э-э-э. Ты действительно соврала?
— Это уж мне самой знать. Скажи ему, что мне хочется знать, надежнее ли его слово, чем твое. — Я злорадно ухмыльнулась прямо ему в лицо. — Да, и скажи ему, что мы сбросили две связки. Я начну с первой.
— Э-э-э. Слышь, а ведь капитан Ван Висс, когда он получит этот ваш груз, может решить, что мы ему не обязательны.
— Да? — вскинула я бровь. — А ведь ты же, помнится, говорил, что вам всегда нужны люди. И я догадываюсь даже, почему ты это говорил. Пожалуй, этот твой ялик — лучший для меня вариант. И ты, дорогуша, тоже можешь отправиться со мной. Ведь твой начальник вряд ли будет тобою доволен.
Лейтенант Косов если и был удивлен этой мыслью, то лишь самую малость. И начал серьезно ее взвешивать. Такие умники рождаются по штуке в минуту. Возможно, и я к ним отношусь.
— Слышь, — сказал он молящим голосом, — давай с тобой договоримся. Тебе нужно в какой-нибудь внешний мир…
— Не могу, — отрезала я. — Потому-то я здесь и застряла, солнышко. Мое сердце не выдержит стартовой перегрузки, вот меня и сбросили с корабля.
Это была прекрасная история, куда лучше, чем «Я сражалась на стороне, потерпевшей поражение, и в конце концов попалась с поддельными документами и едва успела ускользнуть из Порт-Карсона на судне сборщиков стручков Марко, имевшем несчастье попасться на глаза пиратам». Иногда понятие «военный преступник» зависит от точки зрения. Корпораты победили. Союз Свободных Миров потерпел поражение.
Их корабль опустил пониже кормовой загрузочный люк, чтобы выпустить ныряльщиков в воду.
— Один ныряльщик? — спросила я презрительно. — Даже альтекарцы опускаются по трое. Тут же в воде сплошные мраки.
— Мраки? — переспросил лейтенант. — Ты имеешь в виду, там очень темно?
Я картинно закатила глаза:
— Суарское море, лейтенант Косов, больше похоже на супчик, чем на воду. Но это все ерунда — водоросли, планктон. Я имею в виду мракозавров чьего-то там имени. Здоровые зубы на длинной шее и никаких мозгов. Очень быстрые и зловредные, они жрут даже альтекарцев. Вы, ребята, тут недавно, так, что ли?
— Мы здесь уже два месяца, и никаких несчастных случаев не было, — сказал Косов, сообщив мне все, что я хотела знать; они должны иметь почти полный трюм — и уйму альтекарской крови на своих руках.
— Да? И много ли времени вы провели в воде? — спросила я с прежним презрением. — Так что лучше бы ты сказал этому вашему капитану.
Что он и сделал. А через несколько минут всплыли окровавленные останки ныряльщика. Я взглянула на них с полным безразличием:
— Кое-кто мог бы и прислушаться.
Следующие ныряльщики полезли в воду только после долгой подготовки. Целой гопой. Они вооружились ножами и парой самодельных гарпунов. Вона как.
Через несколько минут взятый ими трос натянулся. Кто-то прицепил его к лебедке. Еще через несколько минут они вытащили первую из кип, сброшенных «Королевой». Косов выбрал как раз этот момент, чтобы проявить инициативу. Попытался схватить мою кнопку. Я ткнула его в солнечное сплетение и, когда он сложился пополам, толкнула его на одного из их дуболомов, швырнула кнопку в другого и упала за рубкой, прежде чем начались взрывы.
Альтекарцы и без всяких GPS нашли, где мы сбросили груз, а груз отнюдь не состоял из одних стручков Марко. Частью это были липнущие мины, снаряженные «ленкой». И хотя там были и настоящие кипы стручков — мы ныряли за ними во время, свободное от настоящей добычи, — пираты с Новой Земли втащили на борт совсем не их. Они втащили кипы, специально нами приготовленные: «ленка», шрапнель и взрыватель, срабатывающий, когда уменьшается давление.
