– Слушаюсь, командир, – ответил воин.
– То же касается и старейшин, – добавил Тирр-мезаз, глядя на парящих над ним бесплотных существ. – Они должны наблюдать за сухопутными силами людей-завоевателей.
– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.
Тирр-мезаз вернулся к Клнн-вавги.
– Посмотри, испугаются ли они, – сказал он.
– Ты считаешь, что это уловка с их стороны? – спросил Клнн-вавги.
– На самом деле я так не думаю, – сказал ему Тирр-мезаз, – я также не думаю, что они испугаются. А может быть, люди попытаются уничтожить наших гостей.
– В самом деле, – сказал Клнн-вавги. – Должен сказать, у них немало всяких вариантов. Полагаю, что ты не позволишь им сделать это.
– Нам нужно остановить их, – заверил его Тирр-мезаз. – С другой стороны, чтобы они ни предпринимали, мы сможем судить по их действиям о том, как они относятся к мракианцам.
Клнн-вавги задумчиво потер лицо.
– Не знаю, Тирр-мезаз, – пробормотал он. – Я считаю, что это большой риск. Мы знаем очень мало о технологии людей-завоевателей. И Верховному командованию не понравится, если наши пленники-мракианцы окажутся в руках врага.
– Верно, – согласился Тирр-мезаз. – С другой стороны, Верховный клан собирается послать экспедицию на Мрак. Там у них будет возможность вдоволь наговориться с мракианцами. – Он показал на медленно приближающийся к ним корабль. – Кроме того, люди-завоеватели не имеют представления о том, где находятся наши гости. Сначала им придется совершить посадку, а потом уже начинать искать их.
– А что, если они сбросят несколько бомб и уничтожат всю деревню?
– Если бы у них имелась такая возможность, то они давно воспользовались бы ею, – сухо заметил Тирр-мезаз. – Нет, риск, конечно, есть, но не такой уж большой, как мне кажется.
– Что ж, ты здесь командуешь, – сказал Клнн-вавги. – а корабль людей-завоевателей все приближается. Пора бы уж сообщить об этом Верховному командованию.
– Правильно, – согласился Тирр-мезаз и посмотрел вверх. – Связной.
* * *
Тирр-мезаз предполагал, что корабль сделает по крайней мере один круг над деревней, прежде чем совершит посадку. К его удивлению, он сразу же приземлился на западном конце посадочной полосы на почтительном расстоянии как от космического корабля мракианцев, так и от ангара, где находилась авиация джирриш. Очевидно, люди-завоеватели, находящиеся на борту корабля, сочли не обязательным осмотр территории с воздуха.
А может быть, там всего один человек. Ведь только один вражеский воин вышел из небольшого судна и шагнул навстречу выстроившимся в полукруг воинам-джирриш, разводя руки в сторону и демонстрируя отсутствие оружия.
– Всего один, – пробормотал Клнн-вавги, стоя рядом с Тирр-мезазом в тени штабного помещения, находящегося на расстоянии пятидесяти страйдов к югу от корабля. – Мракианцы, те хоть прислали нам двоих.
– Возможно, остальные остались на борту, – предположил Тирр-мезаз, – я пошлю кого-нибудь для осмотра.
Человек-завоеватель начал говорить. Через несколько ханбитов в наушниках Тирр-мезаза зазвучал перевод.
– Я Сржн-яновец из Содружества миротворцев. Я прибыл, чтобы обсудить условия с командиром джирриш.
Один из воинов вышел вперед со смирительным костюмом в руках.
– Вам нужно надеть вот это, – приказал он инопланетянину.
Слева от Тирр-мезаза появился старейшина. От взгляда человека-завоевателя его защищало помещение штаба.
– Мы осмотрели вражеского воина, командир, – доложил он. – Оружия при нем нет.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. Но это не слишком большое утешение. Как справедливо заметил Клнн-вавги, они еще очень мало знают об оружии людей-завоевателей. – А как насчет других устройств?
– У него их несколько, – сказал старейшина. – Особенно настораживает одно из них: короткое плоское приспособление, имплантированное в его тело.
Тирр-мезаз, хмурясь, смотрел на человека-завоевателя, который переодевался в центре взлетно-посадочной полосы.
– Где именно?
– Вот здесь, – старейшина указал языком на левую сторону лица Тирр-мезаза. – Кажется, оно имплантировано под кожу в промежутке между ртом и ушами.
– Странное место для имплантации, – сказал Клнн-вавги. – Ты исследовал это устройство?
– Несколько старейшин занимались этим, – кивнул старейшина. – Никто не может сказать, для каких целей оно предназначено. Но большинство считает, что это оружие.
– Не будем делать преждевременных выводов, – сказал Тирр-мезаз. – Может быть, это и вовсе не оружие. Какая-нибудь капельница, которую имплантировали ему целители.
Старейшина фыркнул.
– Не дайте им обмануть себя, командир, – сказал он. – Инопланетяне очень хитры. Позвольте мне рассказать вам, с какими видами оружия мы столкнулись во время третьего нападения на главную планету изинторксисов…
– Мы будем соблюдать все меры предосторожности, – оборвал его Тирр-мезаз, не желая слушать лекцию по истории колониальных войн. – Что ж, помощник, давай послушаем нашего нового пленника.
Человек-завоеватель уже застегивал свой смирительный костюм, когда Тирр-мезаз и Клнн-вавги приблизились к группе воинов, окружавших его.
– Я командир Тирр-мезаз, Кее'рр, представился Тирр-мезаз. – С какой целью вы прибыли сюда?
Человек-завоеватель опять заговорил:
– Я Сержн-яновец. Я прибыл, чтобы обсудить условия.
– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, сказал Тирр-мезаз. – Пожалуйста, объясните это другими словами.
Человек-завоеватель задумался, потом заговорил вновь:
– Я прибыл сюда, чтобы спросить вас, что мы можем сделать для прекращения на время боевых действий.
Тирр-мезаз бросил взгляд на Клнн-вавги.
– Вы хотите сдаться?
Выражение лица Сержн-яновца изменилось, как только до него дошел смысл перевода.
– Нет, мы не хотим сдаваться. Мы просто хотим прекратить на время боевые действия.
Тирр-мезаз отрицательно покачал языком:
– И какой же цели должно служить это временное прекращение огня?
Человек-завоеватель вновь задумался. Потом заговорил:
– Мы видели, как вы захватили новых пленных. Так как вы не знакомы с представителями этого вида, то мы хотели бы осмотреть их и оказать им медицинскую помощь, если они нуждаются в таковой.
Тирр-мезаз мрачно улыбнулся. Ну, вот оно. Люди-завователи желают добраться до мракианцев.
– Наши новые гости не являются людьми-завоевателями, – сказал он. – И они не наши пленные.
Выражение лица Сержн-яновца вновь изменилось.
– Нас называют людьми, – сказал он. – А как называете нас вы?
– Я называю вас людьми-завоевателями, – сказал Тирр-мезаз. – Это значит…
