— Н-да?
Он думал, понимая, что с помощью Кристалла Мерцания действительно может включать в себя множество пустынников, и это совершенно не опасно для него. Черная масса была не только перед ним, он чувствовал ее и внутри, в своем сознании, но это не давило и не было даже неприятным — просто он ощущал это и все.
Так что бы такое сделать с этим? Хм… Пожалуй, вот что.
Ирв шагнул вперед и приказал пустынникам расступиться. Они повиновались. Тогда Ирв пошел дальше на равнину, а пустынники следовали за ним. Хотя почти сразу они снова окружили его большим черным кольцом, Ирв шел в центре их круга, и круг перемещался синхронно с его шагами. Словно бы черное облако было надето на его плечах, двигаясь вместе с ним и всегда сохраняясь вокруг и на небольшом расстоянии от него. Идти в одежде из пустынников было довольно забавно, но все же не так интересно — внутри пустоты не было видно ничего вокруг.
Тогда Ирв приказал пустынникам выстроиться двумя шеренгами на равнине, и сам пошел по коридору между ними. Задерживаясь около одной из черных теней, Ирв «слушал» образы и мысли, которые были в пустыннике, потом шел к следующему.
— Привет, — говорил Ирв. — Как дела? — Но не давал отвечать, а просто воспринимал то, что пустынник помещал в его сознание.
Калейдоскоп мыслей и образов. Иногда угрюмые и мрачные, иногда светлые и легкие. Когда Ирву попадалась женская особь, то это было нечто странное. Женщины-пустынники почти не «издавали» каких-то более или менее конкретных образов и мыслей, но в них были желания, чаще всего яростная жажда схватить и подмять под себя. Огненное воспаленное стремление. Ирву не очень нравилось слышать это, и он старался побыстрее «отключать» женскую особь, если попадал на нее.
Но в конце концов ему надоел этот смотр образов. Тогда он решил устроить парад. Для начала он выстроил пустынников в шахматном порядке по всей равнине. Потом соединил их в несколько легионов, потом построил колоннами, потом еще как-то. Но скоро ему наскучило и это. К тому же он подумал, что в городе могут увидеть эти его забавы с пустынниками. И лучше не вызывать у зартов интерес, каким образом он смог это сделать.
— Ладно, — сказал Ирв пустынникам, — хватит.
Он отпустил их и пошел к дому. Пустынники сразу окружили его и следовали за ним, вокруг него, до самой границы стражей.
Больше Ирв уже не играл с ними в солдатиков. Зачем это?
Как-то он подумал, что, пожалуй, мог бы завоевать эту планету с помощью армии пустынников. Но тут же усмехнулся — на что она ему сдалась?
Ирву больше нравилось ходить в другие миры. Бывая в них, он не переставал удивляться бесконечному разнообразию форм мироздания. Иногда он попадал в ночь, и чужие созвездия были над ним. Ирв смотрел на них, стоя под ночным небом незнакомого мира. Вообще пребывание в другом мире странно действовало на него. Он не мог понять своих ощущений, но это было нечто, не сравнимое ни с чем. Именно быть в другом мире, чувствовать себя частью его. Кристалл давал такую возможность. Чувствовать себя внутри незнакомого мира, другой вселенной — это было захватывающе.
Ирв не всегда стоял рядом с открытой Дверью. Иногда, если решал, что мир спокоен и безопасен, Ирв уходил довольно далеко за те полчаса-час, пока была открыта Дверь. Бродил среди невиданных лесов или взбирался на холмы.
Как-то он искупался в прозрачном лесном озере. Конечно, страшно было делать это — в воде могли оказаться какие-нибудь хищники или… да мало ли что. Но он рискнул — уж очень красивым и свежим показалось ему озеро, на берегу которого он оказался, войдя через Дверь. Вода была теплой и чистой. Он с удовольствием плескался в ней и чуть не опоздал вернуться в мир зартов. Он так и стоял потом около стражей мокрый и с одеждой в руках, которую не успел надеть, увидев, что Дверь вот-вот закроется. Ирв улыбался, и капли воды другого мира стекали с него на невесомые камешки под ногами.
Он видел и города. Несколько раз, перейдя в другой мир, он видел город на горизонте. Если Ирв оказывался при этом на холме или другой возвышенности, то удавалось неплохо разглядеть его. Города бывали разные: состоящие из многоэтажных домов, и электричество, и машины были в них; а попадались и древние, с явно низким уровнем цивилизации, некоторые были окружены стеной, рвом, некоторые нет. Бывало, что Ирв попадал в ночь другого мира и видел города во тьме. Один раз он стоял на холме, и ночной город чужого мира простирался перед ним. Море огней — это был цивилизованный город. Ирв видел маленькие точки-машины, которые ездили по улицам, и, конечно, в домах горел свет. Несколько зданий были выше других и освещены лучше. Их форма была странной, но вообще город своими огнями напоминал земной. Огни в домах были одинаковые в любом мире.
Ирв попадал и внутрь городов. Несколько раз Дверь открывалась на улице или в здании города. Там были люди, если их можно так назвать. Впрочем, они были разумны, раз жили в городах, хотя это и почти все, что делало их похожими на людей, потому что вид их был самый разный. Ирв видел медуз, в нескольких сантиметрах парящих над землей. Они заполняли улицы, и машины ездили там. Медузы носили одежду, разную. У некоторых были какие-то предметы в щупальцах. Медузы явно разговаривали друг с другом, но Ирв не слышал их, стоя за Дверью. Он так и не пошел в тот мир, лишь смотрел на них.
Ему попадались еще всякие странные люди: улитки, люди-тележки с колесами вместо ног и люди-непоймичего, которые были как студни, состоящие из более или менее кубических форм, которые колыхались при движении и вообще были как на пружинках. Во всех этих случаях Ирв не входил в другой мир, увидев, что Дверь открылась на улице города, где живут странные создания в своих странных домах. Ну их! Ирв только наблюдал за ними из-за открытой Двери. Они, конечно, не видели его, как существа, живущие в трехмерном мире и не способные видеть сквозь четвертое измерение.
Но два раза Ирв все же вышел в город. И оба из них по одной причине — потому что увидел там действительно людей, именно человеков.
В первый раз это был город с большими многоэтажными домами, и машины ездили в нем. Ни дома, ни машины не были похожи на земные, и вообще мир был красный, а не желтый, но по улицам ходили люди. У Ирва перехватило дыхание, когда он увидел их. Люди! Он с волнением смотрел на них, понимая, что это не Земля, но все же, все же… Раздумье было недолгим. Ирв собрался с духом и шагнул в открытую Дверь, оказавшись в другом мире, на улице чужого города.
Сила тяжести была направлена под довольно большим углом, и Ирв упал на асфальт, оказавшись там. На асфальт! Он даже не почувствовал боли от падения, понимая, что это асфальт. Когда он встал на ноги, то увидел, что люди обращают на него внимание. Еще бы! Ведь он только что вышел из ниоткуда, просто выпал из воздуха у них на глазах. Одежда его была, конечно, не такой, довольно странной для них. И вообще вид его был странным. Ирв вполне понимал их, когда они, с удивлением глядя на него, собрались толпой вокруг. Но ведь они были люди. Люди!
