- Правильно, с чего бы это её растащило? - Блондинка печально прищёлкнула языком. - Ведь нет тут никаких ништяков с шоколадками: и вообще - последний раз, что-то хорошее со мной было, когда я с вами первач трескала... Больше ничего упомнить не могу, хоть насилуйте. Книжник, ну-ка - внеси ясность: в объезд никак?
- В объезд? - Очкарик старательно наморщил лоб, и поправил свои окуляры. - Если по федеральной трассе хотите - это назад, в Нижний надо переть. Через Арзамас, Саранск, Ульяновск - в Уфу должны будем выбраться... Километров под триста лишних намотаем. И то - не факт, что ничего такого, аналогичного, на пути не встретится...
- А попроще есть что-нибудь? - Перспектива делать крюк в почти три сотни верст, Алмаза совершенно не вдохновляла. - Я, конечно, догадываюсь, что за столько лет, от второстепенных стёжек осталось нечто невероятно пошлое. Но ведь и мы, не на "Ягуаре"...
- Есть недалеко дорожка. - Кивнул Книжник, почти не раздумывая. - Назад пару километров сдать, и будет объезд, через какое-то Новокузино. Там крюк всего десятка два километров получается.
- Вот это совсем другое дело! - Алмаз если не просиял, то уж никак не выглядел огорчённым на всю ауру. - Потихоньку, полегоньку. Проберёмся!
"Горыныч" развернулся, и поехал обратно. Через несколько минут, Книжник показал пальцем налево:
- Туда. Вон, вроде бы ещё даже указатель сохранился.
Возле преизрядно заросшего лилово-изумрудным бурьяном поворота на неизвестное Новокузино, действительно имелся проржавевший до полного изумления столб, с табличкой, на которой худо-бедно проглядывали пять букв, складывавшихся в слово "Но...у..но 6км".
- Новокузино больше нет. - Алмаз осторожно свернул на грунтовку, по бокам которой обнаружилось сразу я полдесятка "родимых пятен" Сдвига. - А в Ноуно, нас не ждут уж давно... Да, и - начхать, если начистоту. Промелькнём, как внедорожник-призрак: вот, и всё свидание с пригородными поселениями. По крайней мере, я очень на это рассчитываю...
Денёк постепенно разгуливался, начинало припекать, окна в "Горыныче" были опущены вниз до самого предела. Погодка стояла полностью безветренная, на деревьях, вплотную приблизившихся к заброшенной грунтовке, не колыхалось ни лепесточка.
- Жара... - Шатун вытер пот со лба, сплюнул за окно, не забывая контролировать прилегающую местность. - Конечно, с тем горнилом, из которого мы благополучно свинтили этим утром: не сравнить. Но, всё равно - не люблю потеть без толку...
- Посмотрите на него! - Лихо насмешливо поджала губы. - Как мы быстро приходим в чувство, это надо же... Может, сударь, для вашей дражайшей персоны - с прохладительными напитками расстараться? Для вящего душевного равновесия?
- Я так понимаю, что Шатуну, из всех прохладительных изысков, может обломиться только один коктейль, под названием "Ледяная презрительность Лиха". - Алмаз внимательно следил за дорогой, но пока что, всё шло на редкость пристойно. - И испить его придётся до дна...
- Обойдусь. - Громила, с притворной насупленностью посмотрел на блондинку. - А если кто будет со стервозностью перехлёстывать, то мы можем и воспитательный процесс запустить. Давно я никого по заду не шлёпал... Тем более - по такому аппетитному.
- Но-но! - Лихо шутливо погрозила пальцем. - Так я вам и разрешила. Фантазёры, ага!
- Новокузино, вроде бы... - Алмаз аккуратно преодолел широкую, но к счастью - неглубокую яму со стоячей водой. - Как и следовало ожидать - всё впечатляюще уныло, тоскливо, и серо. Полагаю, что и до Сдвига было не сильно лучше. Глубинка, граждане. Глубинка...
Селение с простым российским названием "Новокузино", скорее всего, выглядело как прилично приблизившееся к состоянию упадка, фермерское хозяйство. Об этом, друзьям поведал Книжник, пытливым взором прошедшийся по заброшенным строениям, маячащим по левую сторону дороги.
- Так говоришь - сельское хозяйство темпами роста не блистало? - Лихо меланхолично глядела в окно. "Горыныч" неспешно полз по дороге, сплошь и рядом покрытой рытвинами, заполненными всё той же стоялой водой. Внедорожник успешно оставлял позади одну лужу за другой, продвигаясь вперёд. Алмаз уверенно крутил руль, победно ухмыляясь, когда ещё один мини-водоём оставался за задним бампером "Горыныча".
- Не блистало... - Книжник покрутил головой, отвечая на вопрос блондинки. - Честно говоря, даже не знаю - хотел ли я, жить в то время. Коррупция, довольно низкий уровень социальной защиты, никакой стабильности. Напряжение в обществе, опять же. В крупных городах ещё обходились без переломных волнений, но уже наметилась явная тенденция, к ещё большему снижению уровня жизни. Нельзя сказать, что всё было до предела серьёзно: но кое-где уже назревало качественно. Могло и полыхнуть...
- А потом пришёл Сдвиг, и все вздохнули облегчённо. - Грустно улыбнулась Лихо. - Всем стало не до претензий к высшей власти... А у власти появилась классная отмазка, на все случаи бытия. Которое усложнилось, и запуталось ещё больше. Вот только от самой власти, не осталось практически ни хрена. Зато коррупцию искоренили. Достижение, надо сказать - глобальнейшее...
- Опаньки! - Алмаз с интересом уставился куда-то вперёд и влево. - А это кто там у нас, такой красивый? Никак шипач? Кто ж его так, неуязвимого? Да смачно, до косточек...
Книжник быстро нашёл взглядом то, о чём говорил "человек без промаха". Начисто, без преувеличения - до блеска обглоданный скелет, обладателем которого при жизни, несомненно, был мутировавший кабан.
- Второй! - Шатун удивлённо ткнул пальцем в окно, показывая направо. - Тоже чистенький...
Лихо бросила взгляд направо. Всё обстояло точно так, как заметил громила. Второй скелет лежал метрах в семи от заросшей бурьяном дороги, и если бы не колоссальные размеры животного, вряд ли его можно было заметить в густой придорожной растительности.
- Не понял... - Шатун вдруг стал озадаченным, левый глаз его дёрнулся, сощурившись почти до полного закрытия. Так бывало всегда, когда ему что-то было непонятно. Причём непонятно в высшей степени.
- Странная подборочка. - Лихо негромко присвистнула, мгновенной найдя причину беспокойства громилы. - Кляксы только не хватает, для полного объёма...
Книжник, с безграничным удивлением смотрел на разбросанные тут и там скелеты. Свистопляска, гейша, камнерез. Кровохлёб, обезьяноподобное существо, встреченное ими в Нижнем. И ещё какие-то, то ли незнакомые, то ли непривычно выглядящие в таком виде твари. Очкарик насчитал не менее двух десятков, обглоданных до неестественной белизны скелетов, принадлежащих самым разным представителям фауны Материка.
- Если бы мы были в досдвиговой реальности, я бы сказал, что над ними поработали пираньи. Сухопутные. - Книжник озадаченно почесал переносицу, очёчки съехали на кончик носа. - Но, что касается этого натюрморта... Никаких соображений.
