– В плавание?
– Да, ему нужно придать вертикальное ускорение, – сказал Фордлитон. Он огляделся и направился к небольшой пирамидке из камней. – Это центр зоны, которая будет охвачена защитным куполом.
Фордлитон резко размахнулся и подбросил шар в воздух. Шар продолжил движение вверх, затем остановился, медленно повернулся вокруг своей оси, испуская слабое сияние. Фордлитон отряхнул руки. – Теперь ничто – большое, среднее или маленькое, запрограммированное или неопознанное – не сможет приблизиться к этому месту без вашего ведома, а если вторгшийся входит в список «нежелательных персон», он будет парализован. Ну как, ты теперь надежнее себя чувствуешь?
– Раз ты говоришь…
– Говорю. – Фордлитон обнял Кая за плечи. – Что еще мы можем для вас сделать?
В этот момент включился защитный купол, и по лагерю прокатилась волна радостных восклицаний.
– Теперь мы можем вернуться к занятиям, прерванным сорок три года назад, – облегченно произнес Кай.
– Только домики теперь более уютные, – заметил Фордлитон, и Кай согласно кивнул.
На этот раз Тризейн вместо отсека в шаттле выбрал себе домик. Он согласился взять на себя руководство тремя младшими членами экспедиции, поэтому для них был установлен большой дом – там было достаточно места для работы и четырех спален. Дименон и Маргит решили вернуться во второй лагерь. Портегин, прихватив с собой Олию, отправился выбирать место для их домика. Трив, так же как и Кай, поставил себе одноместный домик. Потом выбрали место для самого большого здания под гостиную и кают-компанию. Поскольку сборными домиками их снабдили щедро, поставили еще два – для Вариан и гостей. Кай еще раз оглядел естественный амфитеатр, накрытый энергозащитным куполом, на который слетались тучи насекомых. Отличие от первого лагеря заключалось в том, что ни один из новых домиков не был поставлен на то место, где он стоял сорок три года назад.
Среди добровольцев с «Зайд-Дайан» были два стюарда, которые быстро накормили всех присутствующих, использовав для этого айретанские фрукты и овощи.
– Что меня удивляет, – сказал один из них, – если учесть, как воняет эта планета, так это то, что здесь вообще есть что-то съедобное. А ведь есть!
– Думаю, мы просто не чувствуем вкуса, его перебивает этот запах, – возразил другой.
– Это значит, что вид и запах – далеко не главное, – заметила Маргит. – Ну, что, Кай, можно нам с Димом возвращаться в наше поместье?
Не успел Кай ответить, как раздался рвущий уши свист. Он поглядел вверх, думая, что это шар поднял тревогу, но тут увидел, что Форд нажимает кнопку на наручном передатчике. Выражение досады промелькнуло на лице офицера, но он быстро справился с собой. Затем сказал своим товарищам, тоже встревоженным сигналом:
– Вызов с корабля. Объявлена готовность «красный». Команда, на корабль! – Он повернулся к Каю: – Извини, Кай, служба!
Несмотря на досадливые реплики и бурчание, команда быстро направилась к катерам.
– После еды нельзя бегать. Моя мамочка говорила, что это вредно для здоровья, – проговорил старший стюард с извиняющейся улыбкой. – Простите, что оставили такой беспорядок в столовой.
– Мы все сохраним до вашего возвращения! – весело крикнула Маргит, провожая команду.
– Если будет возможность, я сообщу вам, что там стряслось, – сказал Фордлитон, когда они с Каем подбежали к катеру. – Не думаю, что вам следует о чем-то беспокоиться, поскольку установлен защитный купол.
– Удачи! – Это было все, что Кай смог придумать на прощание.
Трив открыл защитный купол, чтобы выпустить флипперы и катер с крейсера, и, закрыв створки, направился к Каю.
– Означает ли их срочная отправка, что мы должны оставаться на месте?
– Форд ничего не говорил мне о каких-нибудь ограничениях.
– Тогда не пора ли нам разобраться, что творится вокруг?
– Портегин, новый обзорный экран работает?
– Работает и показывает очень интересные вещи.
– В чем дело? – спросил Кай, пока они залезали в шаттл.
– Сейчас увидишь, – ответил Портегин с таинственным видом.
При первом же взгляде на экран в главной кабине шаттла Кай все понял. Там, где раньше была смутившая геологов картина спаренных датчиков, остались отметки только одной сети.
– Тхеки нашли все старые датчики?
– Похоже на то. Кай, как ты думаешь, они их демонтировали? – спросил Портегин. – Во всяком случае, Дименон так считает.
– Не стал бы я туда сейчас соваться, – заметил Трив.
– А когда с экрана исчезли слабые отметки от датчиков?
– Еще вчера, когда я устанавливал и проверял экран, было больше пятидесяти, – ответил Портегин. – Потом я на него не смотрел до тех пор, пока не поставили домики. Глянул лишь, когда прозвучал сигнал на обед. Их оставалось совсем немного. – Портегин указал на экран. – А теперь нет ни одного. Должно быть, Тхеки их сняли. Наши датчики засекли бы их.
– Но не Тхеков, – возразила Маргит. Трив улыбнулся:
– Датчики регистрируют все, даже кремний, из которого состоят Тхеки.
– Они их сняли, все до последнего винтика, – гнул свое Портегин.
Кай смотрел на экран, но не мог сосредоточиться на изображении.
– Вот что. Мы здесь. У нас снова есть приборы и оборудование. Мы еще не закончили выполнение нашего задания. И лучше заняться этим, а не сидеть здесь и впустую рассуждать о том, чего мы все равно изменить не можем. Кстати, лучше и не пробовать. Маргит и Дименон, отправляйтесь в свой лагерь и продолжайте работу. В любом случае теперь на нашем обзорном экране не должно быть помех. Трив, а ты что собираешься делать?
– Я хотел бы отправиться на север, в тот район, который мы еще не исследовали. Вулканическая цепь, расположенная там, может представлять геологический интерес.
– Хорошо. Боннарда возьмешь с собой?
– С удовольствием.
– Ланзи, – Кай повернулся к врачу, – у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
Она отрицательно покачала головой.
– Не могла бы ты отправиться с Тризейном?
– А ты останешься здесь руководить? Неплохо придумано!
– Я только ждал, что ты это подтвердишь, – улыбнулся Кай.
– Ладно, ты выглядишь немножко лучше, но я бы не хотела, чтобы ты перегружал себя работой без какой-то уж чертовски важной причины. – И она вылезла из шаттла.
После долгих сборов все наконец отправились выполнять свои задания.
– Если тебе это интересно, Кай, – Ланзи улучила момент, чтобы перекинуться словом, – я и Дюпайнил вчера пообщались с Крусом по связи. – Невеселая улыбка искривила ее губы. – Дюпайнил представился внуком Паскутти и Тардмы, а я – внучкой Баккуна и Берру. Задача Круса – контрабандой высадить с корабля несколько человек. Он намекал на будущее объединение с колонией, на большое вознаграждение за помощь. Дюпайнил работал под простачка, а я изображала подозрительность. Я буду держать тебя в курсе.
