Лететь больше некуда и не на чем.
Вокруг только мертвые, либо раскаленные солнцем, либо замороженные космическим холодом пустынные миры.
Новая планета будет людям либо новой родиной… либо могилой…
Кэд убавил давление плазмы, и корабль начал опускаться, кормовыми дюзами вниз.
Кэд знал, что удар будет сильный, и ухватился за ручки возле пульта. Он мог обойтись и без кресла. Никакой толчок не сорвет его с места, разве только рулевая рубка разлетится на куски.
Корабль падал все быстрее и быстрее. Зеленый массив суши стремительно рос на экране. Остатками плазмы Кэд наклонил корабль… на экране появилась полоска воды… она распахнулась во весь экран… Двигатели замолкли.
Корабль с громоподобным гулом врезался в воду.
Что-то лязгнуло в рубке. Кэда рвануло в одну сторону… потом в другую… потом все стихло.
Корабль плыл по воде.
Кормовая часть его была тяжелее, и он плыл в вертикальном положении, как поплавок.
Очень много импульсов хлынуло сразу в киберлогику. Кэд повернулся к девушке, потрогал ее щеку биоприемником — девушка была жива. Тогда он выбрался в носовой защитный отсек. Высунул наружу щуп анализатора. Быстро подсчитал: ультрафиолетовых лучей — норма, космического излучения — следы, радиации — почти нет, в воде раствор безвредных солей.
Он опустил держатели люка.
Люк прикипел к пластмассовым уплотнителям. Кэд ударил его плечом, и он распахнулся, — люк, который Председатель Совета закрыл четыре с половиной года тому назад.
А по часам космодрома Планеты прошло почти две тысячи лет…
С непривычно темно-голубого неба светило солнце.
Не яростно пылающее, а просто яркое и теплое. Лучи его ласково согревали, а не жгли.
Полукругом впереди раскинулась бескрайняя водная равнина. Вдали матово-белая от солнца, ближе темно-синяя и холмистая от волн. Кэд откинул люк с противоположной стороны и увидел берег. Светлая полоска берегового песка, невысокая гряда скал, прикрытых кустарником. Плотная, темно-зеленая, почти черная стена леса.
Ветер и волны медленно несли к берегу громаду корабля. Но он глубоко сидел в воде, вскоре его кормовые дюзы зацарапали по дну. Корабль дернулся, наклонился набок и остановился.
До берега оставалось несколько сот шагов… воды.
Кэд был сухопутным жителем и с водой дела никогда не имел. На его Планете было много рек, неглубоких озер. Берега их никогда не уходили за горизонт, как здесь. Отправляясь в полет, Кэд и не думал, что ему придется садиться на воду. На корабле не было ни лодки, ни плота. Кэд плавать не умел. Из-за своей тяжести он моментально бы пошел ко дну. Правда, с ним ничего бы не случилось, он мог добраться до берега и под водой. Но его люди так сделать не могли.
Он торопливо перебирал способы переправить людей с корабля.
Можно было сварить лодку из листов внутренней обшивки. Но плазмогорелки не работали — не было плазмы. Клепать лодку — потребуется много времени.
А ветер может перемениться и угонит корабль в глубину водной пустыни. Корабль не утонет, но кто знает, сколько пройдет времени, пока его снова не прибьет к берегу.
Вряд ли люди смогут выйти из корабля сами. А энергия аккумулятора иссякала с каждым движением…
Кэд бросил в воду кусок пневмолита. Волны понесли его к берегу и выкинули на песок. Тогда Кэд снял обшивку со стен жилого отсека. Пневмолитовые плоты держались на воде превосходно.
Люди приходили в чувство. Жадно втягивали свежий, бодрящий, чуть солоноватый воздух и тянулись к открытым люкам, к лучам теплого приветливого солнца. Кэд усадил на плот первый десяток человек, дал им по синтетической лепешке. Проголодавшиеся, они дружно заработали челюстями. Кэд оттолкнул плот и его быстро пригнало к берегу.
Один за другим спускал Кэд на воду пневмолитовые плоты. Люди послушно выбирались из люка. Двигались они еще не очень уверенно. Рыжебородый юноша запнулся и упал в люк. Но Кэд был настороже и успел поймать его за ногу. Последний плот Кэд оставил для самых слабых. Он решил плыть с ними сам.
Но прежде чем погрузить людей, ему нужно было достать из кормового отсека еще одну вещь. Лифт не работал. По узкой вертикальной лестнице двести ступеней, сто метров длины — Кэд спустился в кормовую часть корабля. Выволок из грузового отделения стальной массивный контейнер — герметически закрытый цилиндр, с ручками по бокам.
В контейнере, отлитом из вечного нержавеющего металла, из которого делали броневые защитные плиты космических кораблей, хранилась история Планеты. Возникновение и развитие ее человечества. Все, чего достигли люди в науке, технике и искусстве. Слова, формулы, звуки и рисунки — все было записано на микропленке и могло храниться тысячелетия.
Контейнер был тяжел.
Кэд установил его на плече и, придерживая одной рукой, полез вверх.
Он поднялся на несколько ступенек… Вдруг руки и ноги его замерли, не закончив движения… реле координации стремительно подало в киберлегику импульс: увеличить напряжение на двигателях! Киберлогика не выполнила приказ… сразу выключились видео- и звукоанализаторы и генераторы ощущений…
С тяжелым грохотом закувыркался по ступенькам контейнер.
Но аварийное реле успело сработать на остатках напряжения. Кэд уцепился одной рукой за ступеньку, пальцы защелкнулись намертво, и он повис. Он провисел так несколько секунд, пока напряжение не восстановилось. Киберлогика начала работать, и он поставил обе ноги на ступеньку лестницы.
Это был напоминающий сигнал. Сигнал аварии — в аккумуляторе кончалась энергия. Кэд постоял спокойно. С ним никогда не случалось такого раньше. Он знал, по инструкции, что после отдыха в выключенном состоянии аккумулятор опять заработает нормально. Но сколько он проработает, Кэд уже не мог знать.
Может быть, оставить здесь этот тяжеленный контейнер?
В носовом, отсеке корабля лежат люди. Слабые, беспомощные. Они не смогут переправиться на берег без него.
На пониженном напряжении киберлогика работала плохо и не могла выдать нужное решение.
В контейнере хранится история человечества Планеты. Опыт жизни миллиардов людей за многие сотни поколений. Это перечень войн и тяжелых общественных катастроф… Квомы плохо разбирались в их причинах. Они не понимали истории, как во многом не понимали людей. Но они знали: если история существует, то отбросить ее нельзя. Человечество должно знать свое прошлое. Может быть, это избавит его от ошибок, которые были сделаны. Они стоили очень дорого, эти ошибки. Не нужно их повторять.
