Вирен получил некоторую передышку, пока сервировали столик. Но, как только матрос покинул салон, "разбор полетов" продолжился.
- Роберт Николаевич, не сверлите меня так глазами, не поможет. Я попрошу, заметьте, попрошу, а не прикажу, вас всего один раз. Будьте добрее к экипажу. Запугав их до смерти вы ничего кроме злобы в ответ не получите. Проявите человечность, а я верю, что она в вас есть. Снимите со всех взыскания, поощрите за примерную службу наиболее выдающихся - не только офицеров, но и матросов. Прекратите рукоприкладство на корабле и положите конец тирании. Завоюйте уважение экипажа, а не его страх.
- Я считаю, что капитана нижний чин должен бояться! - Проскрипел Вирен. - Иначе совсем осмелеют и дебоши будут устраивать.
- Когда я был на "Новике", там экипаж буквально глазами ел капитана. При том, что тамошние матросы - самые буйные со всей эскадры. Но, при этом - ни малейшего намека на недовольство. Ваши же матросы чувствуют себя хуже рабов на галеры.
- Ну, знаете...!
- А может не стоит? - Гарик посмотрел на Илью. - Он же нихрена не понимает. И не поймет. А, когда доведет матросов до белого каления, и они вместо того, чтобы покорно стоять под винтовкой, его самого на штыки подымут, уже поздно станет.
- Что вы такое говорите? - В ужа просипел Вирен.
- Правду, - Вельхеор хрустнул пальцами. - Неужели вы не думали, что даже у нижних чинов есть предел терпения. Или, вы считаете, что слова адмирала насчет того, что большая часть команды вас растерзать готова - это вымысел?
- Да их за такое под суд! - Вирен посерел лицом.
- А вам от этого на том свете легче будет? - Тихо поинтересовался Вервольф. - Они сейчас на грани. Сожмете кулак еще сильнее - и вам проломят череп где-нибудь в темном переулке. Или сбросят за борт во время ночного рейда.
Казалось, из Вирена выпустили весь воздух. Подобно спущенному воздушному шарику, он съежился, вжался в кресло. Вервольф смотрел на него и понимал, что своим умом этот капитан никогда бы не дошел до того, что ему сейчас рассказали. И, даже если сейчас все четверо признаются, что они гости из будущего и расскажут Вирену, как его и других офицеров в революцию казнили матросы...
- Я вас понял, - выдавил из себя Роберт Николаевич.
- Надеюсь, мне не придется более начинать этот разговор, - Илья поднялся, намереваясь покинуть салон. - К концу месяца ожидаю положительной динамики. То, что вы можете сделать уже сегодня - вы от меня услышали.
Попрощавшись с экипажем, Илья и его спутники покинули борт крейсера.
- На "Петропавловск", - приказал командующий.
Истребитель резво понесся по ночной акватории Порт-Артура, держа курс на флагманский броненосец.
- Думаешь, дойдет до него? - Поинтересовался Вервольф у Марномакса.
- Если и да, то не сразу. Слишком уж он любит, когда его боятся.
- В нашей истории, с ним только в революцию расправились, - заметил Вельхеор.
- А у нас - могут и сейчас паяльник в зад засунуть, - изрек Гарик.
* * *
Осмотр эскадры закончился на "Петропавловске".
Новый командующий направлялся на встречу со старым командующим. Несмотря на то, что весь штаб попаданцев было приказано разместить временно на "Победе", Вервольф настоял на сопровождении Ильи на встрече со Старком.
- А то еще, не дай бог, адмиралу фитиль пропишешь, - отшутился он.
На самом деле Сергея в большей степени интересовало состояние будущего флагманского броненосца. Того со дня на день начнет свои поползновения в сторону Артура. И пока что "Петропавловск" - единственный из пяти имеющихся в наличии броненосцев, которые могли исполнять обязанности флагманского корабля.
А раз так - следует продумать, как бы побыстрее освободить корабль от ненужного хлама, который в бою может стать печальным.
Старк принял их в адмиральском салоне, с ходу предложив чай с ромом. Несмотря на то, что оба продрогли до костей, Илья отказался от рома, а вот Вервольф отдал дань русской морской традиции.
- Ну что же, Илья Сергеевич, - в голосе Старка сквозил небольшой налет "отеческой заботы". Он словно покровительствовал новому адмиралу, который ему в сыновья годился. И, трудно было не заметить, что Марномакс уже с первых слов начал кипеть. - Какие новости в Петербурге?
- Так сразу и не расскажешь, - прищурившись ответил Илья, глотнув чаю с лимоном. - Через чур много событий.
- Доходили до нас слухи об арестах многих высокопоставленных чинов, - многозначительно произнес Оскар Викторович. Но, не дождавшись от своих собеседников реакции, он решил задать вопрос прямо.
- На меня в Петербурге всю вину возлагают за произошедшее?
- Вы о неудачном начале войны? - Илья попросил еще чаю. - Вынужден сказать, что да. Но, от себя добавлю, что и я и мой Корпус в первую очередь доказывали государю-императору, что вашей вины здесь мало. Но, боюсь за безынициативное командование, придется все же ответить по всей строгости.
- В чем же тут моя вина? - Воздел очи к потолку Старк. - Наместник полностью устранил меня от командования эскадрой! Я неоднократно писал записки о том, что он по факту подменяет мое командование, но, они очевидно не дошли до адресата.
- Но, я надеюсь, у вас остались копии? - Вступил в разговор Вервольф. Он прекрасно понимал, что противостояние между Ильей и наместником неизбежно. Одно то, что новый командующий не принял приглашение прибыть пред светлые очи уже попахивало скандалом.
- Не уверен, стоит посмотреть... - Заюлил Старк. Хотя, такие документу, а именно - рецензии наместника на рапортах командующего эскадрой, у него были. И, обладая ими, можно было осадить наместника сразу же.
- Оскар Викторович, - Илья одернул китель. - Допустим, что такие документы есть. И, предположим, что есть целая структура, приближенная к государю, которая может эти документы использовать в вашу защиту. Скажите, вы согласились бы сотрудничать с такой структурой?
Командующий эскадрой быстро-быстро заморгал. Вервольф мысленно поаплодировал своему начальнику. Предложить Старку покровительство и защиту Корпуса в обмен на записи, изобличающие наместника... Решительно, адмирале решил играть по крупному.
- Я... не знаю... быть может...
- В таком случае, дорогой Оскар Викторович, - Илья обворожительно улыбнулся. - Если, такие документы найдутся, не сочли бы вы за труд отвезти их в Елагинский дворец моему заместителю по Корпусу особых советников? В случае, если вы согласитесь, я дам вам рекомендательное письмо. И обещаю, что вы ничуть не пожалеете.
* * *
Совещание артурской группы началось далеко за полночь.
Как только в с полуночным перекусом было покончено, собравшиеся приступили к делам.
Товарищи по исправлению истории уже распределили собственные направления работы. Капер, взял под опеку ремонт кораблей, Володя Помэ возглавил переоборудование и модернизацию, Гарик вплотную сел за написание руководств по первой медицинской помощи (как оказалось - такому в императорском флоте и армии не учили. Вельхеор корптел над разработкой противопехотных мин.
