Все пространство вдаль было завалено тушами мертвых существ. Гигантское кладбище. Оцепеневший, я шагнул ближе, разглядеть, поверить в то, что вижу. Головы, лапы, натянутая кожа, мохнатые хвосты, перья. Груда. Большие, длинные, мясистые, придавленная тушами мелочь, какие-то носатые уроды, будто пеликаны с толстенной шеей, — масса теряла очертания и сливалась вдали в единое черное месиво. Планетарный скотомогильник…
Ари раздолбила голову бесформенному страусу. От звука ее надсадного дыхания в сумраке пробирала дрожь. Она снова шагнула к куче.
— Ари! — Она не слышала меня. — Ари! — Я подбежал, схватил ее за руку. Она устало попыталась вырваться.
— Надо убить, — проговорила она. — Надо убить… — Она вдруг заметила меня, глаза расширились. — Гри-и-ша! — Сама вцепилась мне в руку, подобралась губами к лицу. — Надо убить всех! Они лежат… Так больно! Я не могу вынести! Они все сошли с ума! — шептала она, повиснув на мне всем телом. — Помоги! Надо убить!
Я потерял дар речи. Ее лицо с черными дырами глаз искажалось надсадным безумием. Судорожно я стал отцеплять ее от себя.
— Гри-и-ша! Надо убить! — умоляла она.
Я оттолкнул ее маленькое тело, она упала. Тут же забыв про меня, поползла к трупам, начала копошиться. Меня затошнило. В отчаянии я огляделся по сторонам. Сияние красно-коричневого заката заливало могильник чернотой. Лес высился сзади мертвой стеной. «Нам конец», — вдруг подумал я.
Я подошел к ней, нагнулся и рванул вверх. Легкое тело чуть не взлетело. Она цеплялась руками за что-то внизу. Я рванул еще раз. Перехватившись, закинул на плечо, замычал — было жутко неудобно. Зашагал обратно в лес, желая как можно быстрее заслониться от могильника стволами. Ауаника что-то говорила, дергалась, но я был не в силах слышать ее и понимать — быстро, проседая под грузом тела, шагал вперед.
Вернувшись на место стоянки, я скинул ее на землю. Ноги подгибались. Я устало опустился возле неподвижного тела. Даже голова кружилась, настолько вымотал меня марш-бросок.
Тронул ее за плечо. Она не прореагировала.
— Ари?
Я опасался, что она повредилась рассудком. Вид гигантского скотомогильника до сих пор стоял в голове тошнотворным воспоминанием. Бедная ауаника же совсем съехала с катушек, раз принялась всем животным головы разбивать. Лишь бы она опомнилась. Психбольниц тут поблизости нет, а роль медбрата мне не по зубам. Я снова тронул ее за плечо.
— Ари, ты как? Ты в порядке? Хочешь водички? — Я достал бутылку.
Она подняла голову. Листья застряли у нее в гриве, темные глаза сливались с вечерним сумраком.
— Мы вернуться и убить их, — негромко произнесла она.
Я покачал головой:
— Ари, ты испугалась. Не бойся, я с тобой. Мы туда больше не пойдем. Все хорошо. Нам надо идти дальше.
— Ты не понимаешь. — Лицо скривилось в непонятной гримасе. — Они все живые. Они живые там. Мы должны убить.
— Ари, ты испугалась, у тебя шок. Нет никого живого. Там кладбище. Свалка. Все мертвы. Я не знаю, кто это сделал, но нам лучше и не знать. К черту это место. Сейчас пойдем дальше, нам все равно в другую сторону…
— Ты не понимаешь… — прошептала она.
— Да все я понимаю! — крикнул я. — Очнись уже! — Я вскочил. — Идем! Не фиг тут рассиживаться. Скоро ночь. Меня задолбало это место! Я понятия не имею, чего нам ждать ночью, как мы переживем ее. Возвращаемся к началу пути, если дорог так и не найдем — хрен с ними, значит, нет тут никого. Хотя, наверное, есть, но мы про него ничего не знаем. Делаем стоянку возле поля и тупо ждем рассвета. Будем жрать эти колосья и надеяться, что никто не выползет к нам из леса в темноте. Как тебе такой план? Хреновый? А другого нет! Так что вставай и пойдем дальше.
Она изогнулась и стала шарить вокруг себя, запуская руки под шуршащие листья.
— Что ты делаешь? — спросил я. — Хватит! Она вдруг резко бросила в меня что-то.
— Убей его! — крикнула она.
Темный комок ударился мне в грудь. Он был небольшой, мягкий, даже долетел до меня с трудом. Я машинально схватил его руками, не давая упасть, — мягкая бесформенная масса, покрытая шерстью; пальцы запутались в длинных конечностях, — я заорал от ужаса и отбросил его от себя. Но он зацепился за пальцы, как липучка. Я бешено затряс ладонями — и комок соскользнул вниз, прилепился к джинсам. Подпрыгнув от омерзения, я стал смахивать его на землю. Минута кошмарных беснований — и комок плюхнулся в листву.
— Убей его! — прошептала снова ауаника.
— Сволочь! — еле вымолвил я, содрогаясь от ужаса. — Сволочь! — Сердце прыгало, как олимпийский чемпион на батуте, в голове стучало. Ненавижу пауков, всех шерстяных тварей со щупальцами. Я отступил назад, чтобы не наступить на эту гадость. — Что это? — крикнул я ауанике. — Какого дьявола ты делаешь? Ты спятила совсем?! Больная!
Ари встала. Ступила шаг ко мне, подняла с земли тварь.
— Он живой. — Она протянула его мне. Я отшатнулся. — Он живой, — повторила она. Держа существо на ладошке, она накрыла его сверху рукой. — Прикоснись! Ты можешь ощутить! — Она шагнула ближе.
Дыхание прерывисто вырывалось сквозь зубы. Я не хотел бояться, но это было выше моих сил. Ее руки коснулись моей груди. Я видел болтающиеся мохнатые лапки.
— Потрогай, — совсем тихо прошептала Ари и открыла ладонь. Шерстяной комок с отросшими кусками мягких конечностей. Жуть. Он был неподвижен. Я медленно поднял руку и дотронулся до тельца.
— Они все живые! — Глаза Ари широко раскрылись. — Они все живые там!
Шерсть цеплялась крючками за кожу. Существо не дышало, не шевелилось. Но оно было теплым. Я молчал.
— Они все живые. — Ари подошла еще ближе. — Я видела их! Их заперли здесь. Они не могут идти дальте! Они все сошли с ума! Их так много, так много! Это место убить, надо убить все! Это самое страшное я видела. Это место дьявола. Здесь ауаника уйдут навсегда. Ты помоги мне! Надо всех убить! — Она вдруг резко развернулась и швырнула мохнатый комок об скалу. Он шмякнулся сырой лепешкой и упал в листья.
Она все- таки помешалась. Ее глаза горели настоящим безумством. Похоже, зрелище стольких трупов оказалось слишком сильно для ее рассудка. Вот только… Этот колючий клубок и вправду был теплый…
— Ты притащила его оттуда? — спросил я. — Да.
— Но ведь это бред! Как они могут быть все живые?
— Они живые! Прикоснись к ним! Они не могут умереть! Они лежат сотни лет, они не могут идти дальше!
— Да что за бред! Куда идти? Как они лежат сотни лет? Они что, бессмертные? И как ты собралась их убивать?
— Ты не понимаешь! Здесь нет смерти. — Она обвела рукой вокруг. — Здесь убили смерть. Нельзя умереть. И ты не умрешь, я не умру. Здесь чисто. Навсегда. Их сделали без движения и собрали в одно место! Они не могут! Ты можешь убить меня, я убью тебя. Они — не могут! Они не могут двигаться! Так долго! Они сошли с ума. Мы должны убить…
