Не раздумывая, они потащили ее к машине и повезли в «ЦЕНТР НАРОДНОГО ТВОРЧЕСТВА».
— Почему это все время происходит с нами? — спросил Игорь, после того как позвонил и направил в кафе оперативную группу.
Ализа ничего не ответила. Она думала о том, что может произойти в совхозе Серебристом с Сергеем и Ингой. Если у них везение на том же уровне.
12 апреля, 22:00
На станции их ожидал милицейский «газон», возле которого, облокотясь о капот и смоля «беломор», стояли двое блюстителей правопорядка. По тому, как у одного из них была надвинута на лоб фуражка, можно было сделать вывод, что данный экземпляр и есть сержант Зуев. Второй, несомненно, являлся его личным водителем. Кроме них на платформу вывалились лишь какие-то бабки с кутулями.
Тем не менее Сергей пошел к машине неторопливо и не застегивая длинного пальто. Если сержант хоть немного в чем-то петрит, подойдет помочь даме.
Зуев смерил приезжих взглядом, затушил и бросил беломорину, поправил фуражку и бодрым шагом пошел им навстречу. Сергей остановился, взял у Инги совсем не тяжелую сумку, дождался сержанта.
Тот подскочил и отрапортовал:
— Сержант Зуев.
— Майор Лукшин, — Сергей пожал сержанту руку и протянул удостоверение, но сержант от него аж отпрянул. — Ладно, познакомились. Это майор Скворцова, врач-криминалист, — представил Сергей.
Инга протянула сержанту руку, и тот аккуратно пожал тонкую кисть. Сергей смотрел на рукопожатие, думая о том, как могла эта ладонь сжимать рукоять пневматического пистолета и не дрожать в самых невероятных турнирных коллизиях.
Зуев взял багаж приезжих и пошел вперед. Инга едва не оступилась в сумерках, и Сергей подхватил ее под руку. Когда сержант обогнал их на несколько шагов, Инга шепотом спросила:
— Зачем ты повысил меня в звании?
— Во-первых, я… Ладно, это-то как раз во-вторых. Пусть считают, что мы с тобой игроки одного класса. Завтра об этом будет знать вся деревня, и ты посмотришь, как к тебе станут относиться.
Сержант остановился у «газона», соображая, куда ему следует сесть.
— Мы с Ингой Петровной оккупируем заднее сиденье, — громко произнес Сергей.
— Я не Петровна, — тихо возразила Инга.
— Поздно, — ответил Сергей, — на ближайшую неделю — Петровна. Так уж получилось. Сама не созналась вовремя, теперь терпи.
Она тихо рассмеялась. Значит, понимает его. Это просто здорово, когда хотя бы двое из группы понимают друг друга без слов. А когда группа и состоит из двоих — настоящий праздник. Особенно, если в группу входит женщина с потрясающей интуицией.
— Кстати, сержант, а как вас по имени-отчеству? — поинтересовался Сергей.
— Иван, — растерялся сержант.
— А дальше? — спросила Инга.
Сергей покачал в темноте головой — у нее этот вопрос прозвучал совершенно естественно, а он бы наверняка спросил с начальственными нотками в голосе.
— И отец у меня — Иван. Выходит так, что я Иван Иваныч.
— Ну что же, Иваныч, — продолжала Инга, — поехали посмотрим ту горку, с которой катаются на тракторах.
— Поехали, — скомандовал Зуев и рассмеялся вместе с Ингой.
Сергей не понял, чему они так дружно обрадовались. Сам он сидел молча, а водила издал какой-то странный звук, то ли хрюкнул, сдерживая смех, то ли по-свойски подбадривал «газон» завестись с первого раза.
Пока они ехали, ночь полностью легла на дорогу. «Газон» привычно шарил по ней фарами и ни разу не притормозил; наверное, водила мог проехать по дороге даже с закрытыми глазами. В завершение преодолели длинный спуск, а затем еще более затяжной подъем. «Газон» свернул с дороги и замер меж двух толстенных стволов.
— Это дубы? — спросила Инга.
— Так точно, — ответил Иван Иваныч. — Их здесь на холме семнадцать таких вот великанов. И деревня называется Дубовники.
— Красивое место для убийства, — спокойно заметил Сергей.
— И удобное, — добавила Инга, неторопливо выбираясь из «газона».
Сергей не стал ей помогать, но внимательно следил за каждым ее движением.
Совершенно неожиданно небо просветлело, и открылся великолепный вид: кусты убегали вниз по склону и таинственными пятнами блестели в свете фар, поле оставалось изумрудно-зеленым, а дальше начинался могучий лес.
— Как пожар, — сказал Сергей.
— Болота светятся, — сообщил сержант. — Здесь болота с трех сторон. Дубовники на этом холме, как клин в болоте.
— Северное сияние напоминает, — сказала Инга. — Я видела на севере. Но здесь свечение более низкое и плотное.
— Егор, выключи фары! — крикнул сержант.
Инга стояла чуть впереди машины и, стоило фарам погаснуть, легко вскрикнула. Сергей быстро, но без видимой со стороны суеты оказался возле Инги.
— Ты что-то почувствовала?
— Свечение ударило, как иголками. Поясницу пронзило.
— Сержант, можно повторить «включи-выключи»?
Иван Иваныч сам подошел к «газону» и несколько раз включил и выключил фары.
— Достаточно, — остановила его Инга, а затем шепотом сообщила Сергею. — Отчетливое сильное воздействие. И строго отрицательное.
— А… как в целом обстановка на холме?
— Вполне спокойно, — тихо ответила Инга. — Кстати, Черного колдуна здесь нет, как и нашего невидимки. Вполне вероятно, он где-то на болоте.
— Собаку Баскервилей кормит? — спросил Сергей.
— К чему-то готовится.
— Ты в поезде говорила о «большом зле».
— Я назвала его хитрым и обнаглевшим. А теперь вижу, что оно еще и ленивое. Лень ему бороться с искусственным светом. Обычно оно боится солнца. Тут что-то новенькое.
Сергей почему-то воспринимал все ее слова совершенно серьезно. Он хотел что-то спросить, но легкое шарканье по траве сбило его с мысли.
— Добрый вечер, баба Вера, — поздоровался сержант.
— Добрый вечер, Ванюша, — хрипло откликнулась старуха. К тебе в помощь барышню из города прислали?
— Из города, баба Вера, из города, — в тон старухе ответила Инга.
Между ними что-то происходило. Сергей стоял в шаге от Инги, но чувствовал, как по ее руке побежали какие-то токи. От того места, где стояла старуха. Баба Вера почему-то забыла о своей палочке и неторопливо распрямила спину.
— А я видела, как он его трактором-то давил, — сообщила старуха.
— Как он попал под трактор, — поправила Инга.
— А может, и попал под трактор, — согласилась старуха. А может, и не он…
— И лежал ли он под колесом, и сидел ли он за баранкой, продолжила Инга.
— А бес его знает, кто там из них сидел, кто лежал. Покойника-то уж точно ль переехали, — резонно заметила баба Вера.
