Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.
Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.
— Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.
— Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.
— Я тебя заеду! Жди.
Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.
— Арки! — крикнул мужчина и рванул на выход. — Разворачивай платформу! Здесь арки!
Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.
— Давай отсюда быстрее! — махнул он рукой. — На транспортнике арки!
— Что там у тебя такое? — не понял второй.
— Гони отсюда! Здесь арки!
Третий раз повторять не пришлось. Грузовая платформа задним ходом рванула прочь от негостеприимного корабля. Не прошло и нескольких секунд, как на штурмовике завыла силовая установка. Он приподнялся над площадкой и, завалившись на левое крыло, боком отлетел от транспортника. Оба люка на нем так и остались открытыми.
— Ну, мне некогда играть с вами в прятки, — злилась радиостанция голосом Картина. — Я знаю, что вы меня слышите. — Последовала пауза. — Не злите меня лишний раз! Давайте договоримся. Если мы начнем на вас облаву, то вы позавидуете своим мертвым!
Ильк взвесил на ладони радиостанцию.
— Хочешь поговорить? — спросил он у Брудо.
— Нет, не хочу.
— Как хочешь. Я то же не буду. Он мне сразу не понравился.
Несколько раз свистнул импульсник. Полетели искры.
— Что с лифтом? — спросил капитан.
— Мы заварили шкивы. Но если сверху мощный привод, то трос будет скользить по ним и так. Может срезать кабину?
— Пока не надо. Это кажется единственный лифт в этом корпусе. А если и не единственный, то он, то же может нам пригодиться. Если будем отступать.
— Куда отступать? — спросил пилот.
— Не знаю.
— Ну, вы, наконец, опомнились или нет? — опять ожила радиостанция. Вы же на моей базе. Деваться все равно некуда. Рано или поздно мы вас отловим. По одному или всех скопом. Это только дело времени.
— Уровень большой, — доложил вернувшийся из разведки техник. — Там дальше склады. Были склады, теперь пусто. Есть еще один грузовой лифт. Я проверил, работает. Это его самый верхний уровень. Наверное, здесь, на складах, хранилось что-то для энергоблока или еще для какого-нибудь отсека qmhgs. За складами насосная установка и водяные фильтры. Больше нет ничего интересного.
— Молодец, — похвалил его капитан. — Из еды ничего не нашел?
— Все пусто.
— Попробуй спуститься на том лифте. Обследуй уровень под нами. Давай. Долго не задерживайся.
Разведчик опять удалился. Лучик его фонаря еще некоторое время кромсал окружающую темень.
На крышу лифта что-то гулко обрушилось. Подпрыгнуло несколько раз.
Стоящие рядом бросились врассыпную под прикрытие оборудования. В следующее мгновение гулко ударил взрыв. Во все стороны со звоном сыпануло осколками. Ударной волной застопоренную кабину протолкнуло не несколько метров вниз.
— Ну, как, понравилось? — поинтересовался Картин. — У нас "химия" то же есть. "Нервная" и обычная отрава. Что пожелаете?
— Да пошел ты! — не выдержал Ильк.
Он подскочил к освободившейся шахте и дал вверх несколько очередей. Отпрыгнул в сторону. Сверху дружно ответили.
— Ты это зря, — резко ответил Картин. — Скоро ты будешь блевать кровавой пеной, и молить, чтоб тебя пристрелили. Думаешь, тебя кто-то послушает? В общем, подыхать ты будешь долго и мучительно. Остальные, кстати, тоже. Вы готовы? — Он сделал паузу, но ответа не было. — Тогда мы начинаем.
— Да. Травануть им нас легче всего, — прошипел капитан из-за стеллажа пустых контейнеров. — Не думал, что они будут это делать на закрытой станции.
— А какая им разница? Это же не их станция. Они только ломать и умеют. А до того, как это все сделать, им нет никакого дела. Не их предназначение.
— Хватит болтать. Срезайте кабину и уходим. Они могут начать в любую секунду.
Ильк выставил максимальную мощность и выстрелил. Затем еще и еще раз. Затем отошел в сторону и попробовал под другим углом.
— Капитан, — сказал он после третьей попытки, — очень хорошие тросы. Эта штука их не берет. Они не то, что гореть, даже плавиться не хотят.
— Ну и черт с ними. Уходим.
Капитан, придерживая раненую руку, первым пошел к недавно обнаруженному подъемнику. Шестеро оставшихся членов команды двинулись следом.
— Я не знаю, что вы будете делать! — носился по коридору Картин. Меня не волнует, как вы это сделаете! Но все эти ублюдки должны лежать в ряд на взлетном поле. Это же надо! Такая хорошая была база. И главное ничья. На вот тебе. Если не из космоса нас атакуют, то бьют в спину.
Несколько человек подкатили тележку и стали разгружать. У шахты лифта выросли две стопки небольших контейнеров. Верхние контейнеры вскрыли. В каждом, оказалось, по десятку вороненых металлических цилиндров.
— Только протравите здесь все аккуратно. Вначале нужно полностью отсечь зону. Кто-то был в пункте управления? Интересовался планами этого корпуса?
— Да, — сказал сухощавый парень. Под поверхностью он ни с чем больше не сообщается. Связь имеет только самый верхний уровень. Этим самым коридором. Его можно перекрыть за блоком порталов. Там есть люк.
— Вот и хорошо. Действуйте, пока они там ничего не испортили. Когда отсечете зону, предупредите меня. Я хочу переговорить с ними напоследок.
По коридорам станции бежал мужчина в пятнистом от заплат скафандре. Он на ходу отстегнул и бросил на пол шлем. Следом полетели перчатки.
— Где Картин?! — кричал он. — Где этот проклятый Картин?! Почему его никогда нет, когда нужен? Трудно оставаться на канале?
Его лицо покраснело. Он часто стирал рукавом со лба пот. Получалось плохо. Скользкая ткань скафандра только размазывала влагу, но не стирала. Наконец он повстречал живого человека и его провели к главарю.
