- Меня зовут Круанш, - представился вошедший. - Аркс-сах ввёл вас в курс дела?
- В общих чертах, - ответил Анатолий. - То есть с вашей историей мы познакомились. Существующее положение тоже более-менее ясно. А вот как обстоят дела с будущим? Или иначе: что вы намереваетесь сделать, чтобы ваше будущее стало лучше, чем настоящее?
- Отлично! - Круанш потёр ладони. - Пройдёмте за мной.
Он привёл Анатолия и Аркс-саха - через систему коридоров, аналогичную пройденной Анатолием - в комнату без окон. И предложил выпить чего-то вроде чая. За столом и продолжил рассказ:
- Первое и основное: мы хотим помочь вам связаться со своими. Для этого, как я понял, нужно построить передатчик, способный работать на значительном расстоянии. Но у нас не хватает мозгов... - он замялся.
- Я понимаю ваши трудности, - сказал Анатолий. - Но я почему-то думал... представлял себе, что вы можете работать лишь по пропаганде своих взглядов, убеждая других отказаться от... присвоения чужих мозгов, чужого разума.
- Разве это возможно? - грустно усмехнулся Круанш. - Кто же согласится стать дураком после того, как почувствовал силу и власть? Нет, у нас другие методы и способы. Но я боюсь, что вы не всё можете поддержать...
- Почему именно?
- Дело в том, что, как я выразился, у нас не хватает... э-э-э... мозгового материала. А придумать что-либо можно только с его помощью. Другими словами, если в голове не хватает, у задницы не займёшь... Прошу прощения.
- Ничего, ничего, я понимаю, - успокоил его Анатолий.
- И потому приходится иногда действовать... не вполне гуманными методами. Как, например, конвой от Блехшерка...
- Ага! Так это вы на него напали? - быстро спросил Анатолий. - Чёрт, я должен был догадаться!
- Да. Дело в том, что те мозги давно... э-э-э... неперсонифицированы. То есть мозговая масса в чистом виде. В них не осталось ни капли личности предыдущих владельцев. Они представляют собой как бы коллективное сознание, помещённое в бочку.
- Оригинально! - выразился Анатолий. - Материальное воплощение духовного термина!
- Да. Так вот. Мы время от времени совершаем подобные нападения. Зачастую это не очень сложно, поскольку... - он повернулся к Аркс-саху. - Ты уже рассказал об Императоре?
- Он и сам знает, - кивнул Аркс-сах.
- Вот как? Превосходно... Так вот. Императору регулярно платят дань. Везут со всех концов Империи. Иногда мы перехватываем... обозы. Это, конечно, тоже не вполне законно, вернее, совсем незаконно. Поскольку одно дело - захватить обоз с конфискованным у зажравшегося барончика, и совсем другое - напасть на регулярную дань Императору. Но что делать... Обычно мы стараемся не допускать эксцессов и предпочитаем изымать запасы мозгового вещества непосредственно у мятежных баронов. Они опасаются поднимать тревогу, и мы, в общем, живём спокойно. А в случае с конвоем Блехшерка мы специально применили пороховые заряды, чтобы сбить полицию со следа.
- Хорошо, - поднял руку Анатолий. - И в каком качестве я вам понадобился?
- Аркс-сах сказал, - Круанш бросил быстрый взгляд на подчинённого. Тот молча склонил голову, - что у вас есть оружие, которое не убивает, а лишь парализует жертву. Лишить человека жизни - более тяжкое преступление, чем лишить разума. Поэтому мы хотели бы, чтобы вы приняли участие в некоторых... акциях.
- Я пойду, - сказал Аркс-сах. - Нужно подготовиться.
- Хорошо, - кивнул Круанш. Он подождал, пока за Аркс-сахом закроется дверь, и вновь обратился к Анатолию. - Так как?
- Я согласен, - сказал Анатолий.
- Замечательно! - обрадовался Круанш. - Следующая... акция планируется на послезавтра. Мы собираемся захватить родильный дом.
- Родильный... что? - удивился Анатолий. - Родильный дом? А разве они у вас есть?
- А как же! Это - одно из отвратительнейших сторон нашей действительности! Именно оттуда всё и начинается. Вы думаете, дыры в наших головах образуются сами собой?
Мгновенно похолодев, Анатолий представил ужаснейшую картину. Не требовалось особой фантазии - после полицейского участка, лаборатории "профессора", душевой-пыточной с краниальным сверлом, вездесущей "пожарной помпы" - чтобы увидеть, словно наяву, как едва родившихся младенцев подставляют под сверло... Крики, плач, брызги крови...
- Это что же... - прошептал он, - новорождённым детишкам... головы сверлят?!
Должно быть, Анатолий сильно побледнел в это время, потому что Круанш осторожно прикоснулся к его руке и тихо произнёс:
- Всё не так страшно, как вы думаете... Но от этого подобное действо не становится менее отвратительным, противным и мерзким. Нет, свёрла в ход не пускают. В них нет необходимости: у детей ещё не заросли швы черепа, и "родничок"...
- Я знаю... - пробормотал Анатолий.
- Врачи - хотя я не хочу называть их так! - Круанш ударил кулаком по ладони. - Они "всего-навсего" делают так, чтобы он оставался открытым всю жизнь и не зарастал. Да, кровь, конечно, тоже течёт, но меньше...
- И что, всех так? - спросил Анатолий вспомнив "полноголовых". А они как же? - Аркс-сах мне рассказывал...
- И он не знает всей правды, - глядя в сторону, признался Круанш. - Мы скрываем... от рядовых членов организации. Лучше пусть думают, что на планете живут две различные расы, чем...
- А откуда берутся "полноголовые" - спросил Анатолий.
- Бывает, женщины рожают вне родильных домов - в глухих деревнях, например. Или скрывают младенцев от врачей - и это случается.
- Когда выступаем? - спросил Анатолий, сжав губы до побеления.
- Погодите, - сочувственно кивнул Круанш. - сначала нужно уточнить план операции. Но, честно признаюсь, мне нравится ваша реакция! Если уж вы, посторонний человек, инопланетянин, так реагируете на творящиеся у нас несправедливости, то представьте, что должны чувствовать мы... Хотя не все, к сожалению, считают это несправедливостью, не все. Многие привыкли. Считают, раз не нами заведено, не нам и отменять. А кем заведено? Теми, кто создал существующий порядок? Они давно умерли... и им счёт не предъявишь. А хотелось бы...
Круанш немного помолчал, потом добавил:
- А некоторые думают, что так жить легче. Не нужно учиться: знания можно вкладывать готовыми в головы. Следует лишь разработать специальные вещества, а не просто брать от учителя и передавать ученикам.
- А что, и такое бывает? - недоверчиво спросил Анатолий.
- Случается, - усмехнулся Круанш. - Когда на носу - императорская инспекция по школам, а ученики не успели усвоить материал. По причине малого количества мозгов, между прочим! Которое возникло от недоедания!
- Значит, не в одних мозгах дело, если дети недоедают?
- И в мозгах тоже, - покивал Круанш. - Но в мозгах других людей...
Вошёл Аркс-сах, держа в руках скатанный в трубку большой лист бумаги.
- Вы сказали: уточнить план, - вспомнил Анатолий, завидев его. - Вы раньше занимались подобным делом? Я хочу спросить: штурмовали роддома?
