Майджстраль присел на краешек кровати Роберты.
— Наверное, я не отблагодарил тебя как следует, — сказал он. — Ты избавила меня от пыток Хунака и так рисковала вчера. Ты была великолепна, и я рад, что все твои страдания — это несколько сломанных ребер.
Фиалковые глаза Роберты потеплели.
— Я так рада, что все закончилось, — сказала она.
— Я тоже. — Он улыбнулся и взял ее руку. — У меня было время подумать.
— Наконец-то. — Роберта мигом подобралась. — Ну и каков итог твоих раздумий?
— Ты сделала мне удивительно лестное предложение…
Роберта помрачнела:
— Но ты не собираешься принимать его?
— Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе…
— Ждать нельзя, — коротко бросила Роберта.
— У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга.
Она вздохнула:
— Я знала, что так случится. С нашей первой ночи.
Майджстраль изумленно навострил уши:
— Прошу прощения?
— Ну… Понимаешь, той ночью все было… не так, как я ожидала. Мне было очень приятно… и ты был очень мил, но чего-то… не хватало.
Майджстраль был потрясен.
— Но это ж была наша первая ночь, — пробормотал он. — Следовало ожидать, что что-то не получится.
Она махнула рукой:
— Нет, не в этом дело. Просто… ну… я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла.
Майджстраль обиделся. «Разве я виноват, — подумал он, — что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?»
— Может быть, — выдавил он, — ты ждала чего-то необыкновенного.
— А что скажешь об Уилле?
Майджстраль выпучил глаза:
— Извини?
— Не выйти ли мне за него замуж?
— А-а-а…
— Если уж не за тебя, — печально проговорила Роберта, — то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим.
Майджстраль задумался.
— С точки зрения родословной пара получается достойная.
Глаза Роберты вспыхнули.
— Он, правда, немного неопытный, — призналась она, — но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину.
Майджстраль ужасно радовался тому, что не согласился на помолвку. Конечно, все могло замечательно сложиться поначалу, но вряд ли выдержало бы проверку временем.
— Если мне будет позволено высказать свое мнение, — проговорил Майджстраль, — то я считаю, что мужчин не делают, они ими становятся сами. Партнерша может облегчить эту задачу, но не может ничего сделать за мужчину.
Роберта нахмурилась.
— Проблема Уилла в том, — добавил Дрейк, — что он не способен ни на что неординарное. Если вы поженитесь, вдохнови его на то, чтобы он стал кем-то еще, а не только принцем-консортом.
Роберта немного заинтересовалась:
— Думаешь, ему нужно какое-нибудь хобби?
— Ты — знаменитая наездница, — заметил Майджстраль. — Наверное, не будь у тебя этого увеселения, ты была бы не такой выдающейся?
— Хм-м-м… — пробормотала она и нахмурилась.
Выйдя от Роберты, Майджстраль постарался припомнить ночь, проведенную с ней, и ощутил холодное раздражение и обиду. «А тогда ей так понравилось», — подумал он. И ему показалось, что он был на высоте.
А потом у него закралось подозрение: уж не маленькой ли местью было все это? Весьма возможно.
Он заглянул в палату к Куусинену и увидел, что тот спит. Куусинена придется поблагодарить позже.
В соседней палате лежала тетушка Батти. Майджстраль зашел к ней, высказал свое восхищение Робертой, а потом упомянул о том, что должен с превеликим сожалением отказаться от женитьбы на герцогине.
— Вот как, — пробормотала тетушка Батти, и ее ушки наклонились вперед от огорчения. — Это не лучшим образом скажется на моем положении в семействе. Большинство домашних считает, что Бобби ведет себя эксцентрично, а я ее поощряю. И когда начнутся выяснения, мне здорово нагорит.
— Если это послужит вам хоть каким-то утешением, то она, похоже, уже нашла мне замену. Это Уилл Младший.
Батти задумалась.
— Что ж, — проговорила она, — могло быть и хуже.
— Надеюсь, это не скажется пагубно на моей биографии.
Батти нахмурилась:
— Некоторые из родственников сочли бы подобный отказ оскорблением. А я, пожалуй, смотрю на это более лояльно. Я постараюсь исполнить свой долг историка и избежать того, чтобы случившееся как-то отразилось на вашем, так сказать, доблестном образе.
«Доблестном?» — подумал Майджстраль и почувствовал приступ паники.
Он непременно должен взглянуть на эту рукопись.
В последней палате лежала Кончита. Она, как и Куусинен, в драке лишилась сознания, и за ней тоже наблюдали врачи. Майджстраль приоткрыл дверь в палату и увидел, что Кончита смотрит видео.
— Привет, — сказал он и постучал.
Она просияла:
— Привет! А я видюшку смотрела.
Майджстраль взглянул на экран и увидел мужчин в «стетсонах», которые верхом мчались по прерии.
— Ты любишь вестерны? — спросил он.
— Больше всего на свете.
«Все лучше и лучше», — подумал Майджстраль.
Кончита улыбнулась и похлопала по кровати рядом с собой. Майджстраль закрыл дверь, лег рядом с Кончитой и обнял ее.
Поцелуй получился долгим и очень приятным.
— Почему бы тебе не остаться? — спросила Кончита, оторвавшись от его губ.
— Других планов у меня и нет, — ответил Майджстраль и на мгновение задумался. — Пожалуй, запру дверь.
— Ты можешь запереть больничную дверь?
— Если лучший взломщик в галактике не может придумать, как это сделать, — заметил Майджстраль, — то грош ему цена.
Чуть позже Кончита свернулась клубочком под боком у Майджстраля, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Майджстраль думал о случившемся.
— Ты не разочарована?
— Разочарована? С какой стати?
— Скажем, у тебя нет чувства, что твои фантазии не осуществились? Твои ожидания не обмануты?
— Не говори глупостей, — пробормотала она и зевнула. — Не возражаешь, если я вздремну немножко, а?
«Роберта, — решил Майджстраль, — просто ошиблась».
Тут судьей был опыт.
— Я только об одном хочу попросить, — сказал он.
— М-м?
— Ты должна изменить прическу.
— Гребень? Но из-за него я кажусь выше ростом!
— У тебя и без того прекрасный рост.
— Ну, ладно. Спасибо за комплимент.
— Гребень к чертям, ладно?
— О… — сонно пробормотала Кончита. — Ну если ты так настаиваешь…
Кончита уснула, а Дрейк заметил, что фильм все еще идет. Он поискал глазами сервисную пластину, чтобы отключить видеоплейер, но оказалось, что до нее не дотянуться, чтобы не разбудить Кончиту.
