Майджстраль посмотрел на экран. Вестерн закончился, и на Дрейка уставилась рыжеволосая кукла с идиотской ухмылочкой.
«Ронни Ромпер, — подумал в ужасе Майджстраль. — О нет!»
Он в отчаянии уставился на сервисную пластину.
— Проклятие, дядюшка Амос, — говорила кукла. — Ну я и напугался! Аж коленки друг о дружку стукались!
— Да, страшные были динозавры, — сказал дядюшка Амос, попыхивая трубочкой. — Я и сам разволновался.
— Я так перепугался, что чуть не дал деру.
— Но не дал, — отметил дядюшка Амос. — Это-то и важно.
Ронни выпучил глаза:
— Не понял, дядюшка Амос?
Дядюшка Амос смотрел на Ронни из-под пушистых седых бровей.
— Храбрость — это не значит ничего бояться, — пояснил он. — Парнишка, на которого могло налететь стадо динозавров, выглядел бы очень глупо, если бы не испугался, разве не так?
— Черт. Наверное, так.
— Герой — это тот, кто, преодолевая страх, делает то, что должен делать.
— Потрясно, дядюшка Амос, — проговорила кукла. — А я и не знал.
Майджстраль смотрел на экран.
«И я не знал», — подумал он.
И тут его охватило чудесное чувство. Он лег на спину и вспомнил всю свою жизнь. В шестнадцать лет он должен был впервые драться на дуэли, и тогда решил, что он трус.
Но ведь он же дрался на поединке — и не на одном — всего несколько дней назад, да и в промежутках ему приходилось попадать в такое положение, что он либо сам стрелял в людей, либо они стреляли в него, или — все вместе. А вчера, во время налета на Грейсленд, он отдавал приказы так, словно был искушенным бойцом, а не трусливым воришкой.
Не сказать, чтобы все это время он не испытывал страха. Но, точно также, как Ронни Ромпер, он сделал то, что должен был сделать, и не убежал. Вернее, убежал тогда, когда пришла пора убегать.
И, конечно, смысл его профессии в том, чтобы забираться в дома других людей. Предпочтительно, конечно, в такое время, когда никого нет дома, но это скорее обычный здравый смысл, а не следствие его храбрости.
«Пожалуй, — решил он, — в юности я себя недооценил».
Он посмотрел на экран и моргнул.
«Спасибо, Ронни».
Кукла в конце концов пригодилась.
Кончита мирно спала у него на плече. Майджстраль смотрел вверх, сквозь больничный потолок, на Вселенную, которая таила в себе необычайные возможности.
Несколько месяцев спустя, когда они с Робертой вернулись в Империю, тетушка Батти обнаружила, что ее рукопись пропала.
Исчезли все сведения, почерпнутые ею из составленной Романом родословной, записи разговоров с Джозефом Бобом и отцом Майджстраля. Все испарилось.
А ведь она помнила, что самым тщательным образом упаковала записки.
Батти долго думала об этом. «Как глупо», — решила она. Память у нее была прекрасная, и, уж конечно, она могла обойтись теми сведениями, которые оставались у нее дома. Второй том был почти завершен. А с третьим придется повозиться.
«Никогда не обижай своих биографов, — подумала Батти. — Они… то есть мы умеем мстить».
А уж если и существовал мастер интерпретации, легкой мистификации, способной бросить тень на образ героя, поставить под сомнения его поступки, — без сомнения, это и был биограф.
«А уж я постараюсь, — пообещала она, — очень даже постараюсь, работая над фигурой Майджстраля. И если он пожалеет о результатах, кто же в этом будет виноват?»
Билли-Кид, «Крошка Билли», настоящее имя — Уильям Г.Бонней (1859—1881) — знаменитый американский гангстер.
Элвис Пресли (1935—1977) — легендарный «Король рок-н-ролла»; сравнив даты жизни героев вестерна, легко убедиться, что в действительности встретиться они не могли; упоминаемая Кэти Элдер — персонаж скорее всего вымышленный, так как в жизнеописании Элвиса Пресли не фигурирует.
Ошибка; «Крошка Билли» погиб от пули шерифа Пэта Гаррета.
Колода карт, которой пользуется Майджстраль, ни по числу карт (64), ни по названиям мастей («короны», «корабли») не соответствуют ни одной из известных карточных игр; упоминаемые ниже карты «император» и «гребец» относятся: первая — к картам таро, а вторая — и вообще к одной из разновидностей игры в кости; не означена в энциклопедии «Игорный дом» и такая игра, как «корт-имаго», в которую играют герои; судя по всему, и тип карточной колоды, и игра с ее помощью — плод фантазии автора.
Джеймс Джесси Вудсон (1847—1882) — известный американский гангстер.
Эдмунд I (? —870) — англ. король; разгромлен и казнен датчанами; причислен к лику святых.
Явная ошибка; потомку короля Эдмунда, судя по датам его жизни, никак нельзя было жениться на женщине из рода Генриха Льва; к тому же речь скорее всего идет о Маргарите Датской, а ее мужем был Хакон VI — король Швеции (XIV в.).
Герцог Саксонский (XII в.), отказавший Фридриху Барбароссе в военной помощи, что определило его поражение в битве при Леньяно.
Вельфы — германская герцогская фамилия, враги императоров в Германии (XIII в.).
Барбаросса Фридрих (Фридрих I) (1123? —1190) — император Священной Римской империи с 1155 года; погиб во время третьего Крестового похода.
Династия английских королей (1150—1399).
Английская королевская династия в 1485—1603 гг.
Вотан (Один) — в скандинавской мифологии — верховный бог, создатель мира.
Явно соединение имен св.князей Бориса и Глеба.
Уильям Блай (1754—1815) — капитан легендарного корабля «Баунти».
В 1759 году, во время плавания «Баунти» за ростками хлебного дерева в Океанию, команда корабля подняла бунт и высадила капитана вместе с другими офицерами на шлюпку; Блай и его спутники плавали по Тихому океану четыре месяца, прежде чем добрались до острова Тимор; в 1797 г., когда Блай командовал линейным кораблем, его команда примкнула к участникам восстания английского флота; в 1805 г. Блай был назначен губернатором австралийской колонии Новый Южный Уэльс, где в 1808 г. против него восстал английский полк; Блай провел целый год под домашним арестом; этот бунт вошел в историю под названием «ромового» — Блай боролся с торговлей спиртными напитками.
