Суда же планетарного типа, то есть способные опускаться на планету, а соответственно и летать в атмосфере, стояли наособицу. Здесь рационализм вынужден был уступить свои позиции аэродинамике, которая не терпит несовершенства форм. Поэтому несмотря на свое неблагозвучное название «бот», это суденышко являлось настоящим красавцем. В отличие от того же «Абсолона», очень походившего на гроб, бот чем-то напоминал земные шаттлы или «Буран».
Кстати, габариты бота и земных космических челноков вполне сопоставимы. Он также имел грузовой отсек, предназначенный для перемещения различного оборудования или грузов. К примеру, Ирина размещала там четыре исследовательских дрона, с помощью которых собирала статистические данные об астероидном поясе. Благо с планетами и планетоидами давно было покончено. Кроме того, утроба бота напичкана различными навигационными и измерительными приборами. Ну да сложно было бы ожидать чего-то другого.
– Сергей, готов к вылету? – поинтересовалась Ирина, подойдя к опущенному трапу.
Ну да, она дала имя Сергея бортовому искину. Почему? Возможно, потому, что вручала этому суденышку свою жизнь. А Пошнагов у нее всегда ассоциировался с крепким плечом, на которое можно опереться, и надежной спиной, за которой можно спрятаться. Да, она была не подарок, да, ей вполне было по силам заткнуть Сергея за пояс или оторвать ему голову. Тренированная, что тут скажешь. Но вместе с тем Ирина была женщиной и, несмотря ни на какие курсы подготовки, не желала об этом забывать.
Угу, все так, она скучала по этому чурбану, которого была готова задушить собственными руками. И за надежными плечами которого хотела оказаться. Ну и как она должна была назвать бортовой искин судна, где проводила большую часть времени?
Это сегодня она обедает на «Абсолоне», потому что тот дрейфует неподалеку от группы астероидов, которыми она и занимается. А бывало, что она находилась в одиночестве по нескольку суток на борту бота. Прямо сказать, приятного мало. Особенно когда понимаешь, что твоих двигателей хватает только на сравнительно небольшие внутрисистемные прыжки, автономность составляет не больше десяти суток, а брони как таковой вообще нет, и столкновение с даже вдвое меньшей каменюкой смертельно опасно.
– Подготовка проведена согласно введенному тобой регламенту. Баки заправлены. Дроны полностью укомплектованы. Вся аппаратура протестирована. Система жизнеобеспечения в порядке. Запасы продовольствия и воды – сто процентов. К вылету готов.
– Отлично. Запрашивай разрешение на вылет, – уже закрывая внешний люк переходного тамбура, приказала Ирина.
До цели своего путешествия она успела добраться, как говорится, даже не вспотев. Впрочем, немудрено. Район, где она производила работы, находился всего-то в двух тысячах единиц. По космическим меркам это расстояние если и можно сравнить с плевком, то только себе на ботинок.
Выйдя в нужный квадрат, она запустила дронов, и они начали усиленно засевать маркерами все встречные астероиды, размеры которых в диаметре варьировались от нескольких метров до сотен километров. Впрочем, все не так. Крупные объекты, которых, по определению, на порядок меньше, уже были обследованы, а их данные – занесены самым тщательным образом в создаваемую базу данных. Теперь же Ирина занималась «ребятками» поменьше, максимально уточняя и дополняя уже сложившуюся карту системы.
Адова работенка, если учесть, что этих самых астероидов в поясе – несколько миллионов. Кстати, кроме нее этим занимается еще трое специалистов. Будь она одна – и ей пришлось бы затратить на это не один год. А этот астероидный пояс по своей плотности и количеству тел, на секундочку, был немногим более среднего.
Искин доложил о выходе из дока «Абсолона» еще шести ботов. Ирина от нечего делать сверилась с графиком работ. А что такого? Скучно же. В настоящий момент ей пока попросту нечем заняться.
Дроны разбрасывают маркеры, которые будут подавать сигналы в течение месяца. Но для получения информации, достоверной на девяносто процентов, достаточно и одной десятидневки. Далее в ход вступает основной искин экспедиции, обладающий солидными вычислительными мощностями. Он производит сложнейшие расчеты орбит астероидов, учитывая ближайшие планеты с их спутниками и планетоиды.
Итак, трое – это геологи. Маркеры не только выполняют функции маяков, но и проводят первичный анализ структуры астероида. Эти данные сначала собирает навигатор, после чего передает их дальше, на «Абсолон». Изучив всю информацию, искин пересылает необходимые сведения геологам, которые, в свою очередь, производят более детальное обследование астероидов на предмет наличия и запасов различных руд.
Еще трое – это ее коллеги, навигаторы. Кстати, их секторы расположены подальше, и самому дальнему придется добираться до места целых четыре часа. Наверняка Лайкута предпочтет свободное плавание возврату на корабль. Глупо терять время на дорогу, ведь для автономной работы достаточно взять дополнительный груз маркеров…
Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно. Ирина в этот момент как раз занималась тем, что определяла в грузовой отсек первого из дронов, закончившего засевать свой сектор. Остальные еще были в работе, но и они скоро уже должны были вернуться. В течение пары часов ей нужно будет свернуться и выдвинуться на «Абсолон».
Оставив дрона на попечение бортового дроида, Ирина поспешила в ходовую рубку. Ну, поспешила – это громко сказано. Искусственная-то гравитация по всему боту имелась, а вот что касается атмосферы… Система жизнеобеспечения на грузовой отсек не распространялась. Так что Ирине пришлось перебираться через переходной тамбур, а это за одну секунду не делается. Зато достаточно времени, чтобы разобраться в ситуации. Для этого совсем не обязательно добираться до своего ложемента.
– «Абсолон», говорит навигатор четыре, – входя в открытый проем люка переходного тамбура, вызвала Ирина.
– Навигатор четыре, слышу тебя. На нас напали. Абордажная команда противника уже на борту, – послышался встревоженный голос капитана Райлуты. – Я и один из пилотов успели запереться в ходовой рубке, остальное пространство практически полностью контролируется пиратами.
– Какова обстановка? – переминаясь от нетерпения в переходном тамбуре, поинтересовалась Ирина.
– Противник применяет активные помехи. Связь возможна только по узконаправленному лучу. У тебя есть возможность с кем-нибудь связаться?
– Нет. Мой сканер не улавливает никаких космических аппаратов в зоне прямой видимости, – наконец добравшись до пульта управления, доложила Ирина.
