Из дверей выскочил молодой человек, державший в руках акустическое оружие Роксани.
Глухое гудение задело его быстрее, чем лазер Луиса успел коснуться металлического изделия. Осторожнее! Нападавший выронил оружие и исчез внутри дома. Он был не из местных: всего на несколько сантиметров ниже Луиса, лицо и голову обрамляют вьющиеся бурые волосы, в других местах кожа голая. Человек! Луис, точнее нос Луиса, опознал его.
– Вемблет! - Луис заковылял следом за ним. - Я хотел только поговорить. - Он вошел внутрь, опасаясь, что его смогут опередить, но он «хромал» быстрее, чем они могли двигаться. Рука Луиса мгновенно ухватила что-то металлическое, ринувшееся к его голове, повернулась и заполучила трофей: чье-то запястье и металлический прут. - Роксани!
Боевой дух покинул ее. Она уставилась на него, охваченная неизмеримым ужасом.
– Кто ты?
– А разве ты не веришь в вашништов? - Она никак не реагировала на его слова. Не удивилась? - Я Луис Ву, - сказал он. - Твой соник, вот это самое акустическое оружие, сделал меня кривобоким, но в остальном я - защитник. Тебе повезло, иначе, если бы мы отправились туда, куда ты направляла меня, ты съела бы «древо жизни».
– Луис…
Он потянул носом: Роксани носила ребенка его крови.
Сейчас она была способна убить его прежде, чем он успеет ее обезоружить.
– Ты уже знаешь?…
– Я беременна. Это все-таки случилось. - Роксани смотрела ему прямо в глаза. - Ты же говорил, что способен иметь детей.
– Это ребенок Вемблета. Я чую это по запаху.
– Стет. Но почему у тебя была способность иметь детей? Большинство мужчин используют свои права на ребенка. Неужели Луис Ву их не использовал?
– Роксани, одна жизнь непохожа на другую.
На ее губах мелькнула мимолетная улыбка.
– И почему я способна иметь детей? Ведь наверняка не ты ухитрился устроить это.
– Кто-то внес исправления в твою медицинскую карту. Ведь ты пользовалась тем медицинским комплексом, который был на борту «Седой няни», не так ли? Кто-то определенно хотел, чтобы ты забеременела, и потому отключил твой сегмент программы стерилизации.
Это был самый разумный ответ.
– Первый следователь, Цинна Хендерсдоттир. Она думает, что я увела у нее Оливера. - Самоуверенность из ее тона исчезла. - Значит, и защитники делают ошибки?
– Никогда не удается получить достаточно данных, необходимых для принятия решения. Вот почему защитники пересматривают решения друг друга. Роксани, я хотел просто поговорить, а затем я уйду. Вемблет?
– Не трогай ее.
Из отверстия в земляном полу высунулись голова и руки Вемблета. Он находился там уже некоторое время. Борода его была бурого цвета, по краям тронутая белым, и слегка вилась. Стимулятор жизнедеятельности сделал его молодым, и теперь он чем-то напоминал Тилу Браун и в значительной степени - молодого Луиса Ву. В руках он держал арбалет.
– Тебе не следует подходить ближе. - Луис позволил себе обойти попятившуюся Роксани. Он старался сохранять спокойствие, прикидывая, будет ли Вемблет стрелять и удастся ли ему в этом случае поймать стрелу, пущенную из арбалета. - Ты практиковался в разговорном межпланетном?
– Да. Роксани хочет соединиться с флотилией АРМ.
Как? Луису стало интересно. Он постарался бы воспрепятствовать этому, если бы видел такую возможность.
– Роксани, - спросил он, - где ты оставила библиотеку - базу данных, что была на «Охотнике за улитками»?
– Забрала на борт «Седой няни», - сказала она. - А что?
– Во флотилии АРМ могут находиться мои дети, их прямые потомки, один или несколько. Я должен просмотреть реестр. Текущая копия списочного состава должна быть на каждом из кораблей флотилии.
Она рассмеялась.
– Да на кораблях АРМ десятки тысяч мужчин и женщин! Ты собираешься просмотреть весь список?
– Да.
Она пожала плечами:
– Базу данных могла забрать Прозерпина.
– Вам нужно уходить отсюда, - заявил Луис. - Я перегнал сюда сервисный трансфер. И перепрограммирую его так, что он прекратит преследовать лётоцикл. Очень важно, чтобы вас не могли найти. Я подобрался к вам так близко, пользуясь только программами, заложенными в трансферных дисках. А от самого леса я шел на твой запах, Вемблет.
– С таким носом, как у тебя, это не удивительно, - грубо бросил ему Вемблет.
Луис тронул свой увеличившийся нос.
– Ты знаешь, что ты мой сын?
Вемблет недоверчиво фыркнул.
– Я бы скорее решил, что ты мой потомок! Хотя ты старше, чем выглядишь.
– А ты моложе. Но я не видел ни одного человека твоего возраста, который не пользовался бы современной медицинской техникой. Никаких тебе средств удаления волос, никаких бодрящих таблеток, никаких стоматологических программ. Я всегда думал о вас как о совершенно другой расе. Но твоей матерью была Тила Браун, - произнес Луис.
Роксани лишь покачала головой.
– У нее была пятилетняя стерилизация.
– Должно быть, она решила, что хочет от меня ребенка. Наверное, она изменила режим стерилизации на обратный - возможно, как раз перед тем, как мы покинули Землю. Это отменяло оба ее права на ребенка. Хотя она никогда и не говорила мне об этом.
– Подожди. Я правильно понял? Ты мой отец? - спросил Вемблет. Похоже, он был в шоке.
– Да.
– Почему же ты оставил нас?
– Тила оставила меня. Тогда я думал, что она бросила меня из-за Искателя…
– А что же ты?
– Я не защитил ее. - Да и как он мог, вопреки ее собственной удаче? - Она отправилась в Глаз Циклона, и мы потеряли ее. А когда вновь нашли, она была с Искателем. Она еще носила тебя, когда я покинул их близ Великого Океана, а что касается того, чем она занималась после, я могу только догадываться.
– Ты вашништ, - сказал Вемблет. - Ты мастер строить догадки. Я никогда не понимал этого. Почему мама бросила нас?
Луис знал, что пора уходить. Каждая секунда могла быть бесценна. Однажды люди Прозерпины избавили систему Мира-кольца от различного рода угрожающих камней. Теперь ее наводнили корабли…
Но присутствие родного сына и растущего внука склоняло Луиса остаться; да, Вемблета требовалось успокоить.
– Я оставил Тилу, - сказал он, - близ Великого Океана. В то время на Мире-кольце не было никаких трансферных дисков. Искатель, то существо, ради которого она бросила меня, возможно, знал, как пользоваться средствами передвижения, находившимися у краевой стены. Так называемой системой магнитных саней, Роксани. Естественно, им удалось найти что-то, что подняло их туда; Строители оставили там множество различных технических средств. Тила с Искателем воспользовались этой магнитной системой, чтобы добраться до Противоположного Океана.
