– Смотри, человек, как несовершенно твоё тело. И посмотри, каким оно будет. Тебе будут не страшны никакие духи. Тебе никто не будет страшен. Я сделаю так, что ты полюбишь своё новое тело.
А тело продолжало расти. На месте ног давно уже появились прекрасные столбы, место рук заняли гибкие клешнеобразные отростки. Череп раскололся на две половины и упал к тому, что раньше носило название ноги. Студенистое желе мозга обволокла масса, тёмная и густая.
Через мгновение она застыла и превратилась в прочную крепость, которой были не страшны никакие нагрузки.
Я перестал быть человеком. Только мой мозг помнил, каким я был когда-то. Стоя на твёрдых конечностях, я снисходительно смотрел на плывущих ко мне духов воздуха. Какими ничтожными казались мне они. Жалкие, безобразные духи.
Они приблизились к мне и склонились в трепетном поклоне.
– Прости нас. Повелитель, но нас вызвали.
– Я знаю, – ответил мой и не мой голос. Убирайтесь обратно, и больше не возвращайтесь!
– Повинуемся тебе. Повелитель.
Два духа заструились струями нагретого воздуха и исчезли.
Ты видишь, как все просто? Что ещё ты хочешь?
– Тех, кто сидят вокруг нас. Кроме мужчины и женщины.
– И тех, кто у столба?
– Да, и те, что у столба. Остальные – враги.
– Смотри же, человек, и не говори потом, что Повелители Мрака слабы. Посмотри на эти испуганные морды. Они трепещут.
Моё тело поднялось в воздух и вдруг стремительно бросилось к замершим нелюдям. Оно врезалось в них с невероятной скоростью. Нелюди умирали, не успев даже вскрикнуть. Моё тело металось с места на место и превращало все в размазанное месиво.
Трудно сказать, сколько это длилось, мгновение или вечность. Но рано или поздно всё кончается. Я, или то, что было мной, замерло напротив окаменевших от ужаса Шимес и Милаха, единственных, кто уцелел.
– Ты доволен, человек?
– Да!
– Что ещё?
– Кольцо на руке женщины.
– Оно будет твоим.
– Рассудок той, что стоит у каменного столба.
– Здесь я не властен. Я приношу смерть, но не даю жизнь.
– Моё сознание?
– Оно уже свободно.
– И моё тело?
Тишина.
– Почему ты молчишь?
Тишина.
– Ответь мне!
– Разве тебе не нравится твоё новое тело?
Оно лучше, чем то, что было.
– Я знаю, но я человек, и моё тело должно быть похоже на все человеческое.
– Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я верну тебе твоё тело. Ты должен знать, что Повелители Мрака держат своё слово. Что ещё?
– Больше ничего.
– Тогда теперь твоя очередь. Твоё обещание.
– Я слушаю.
– Я выполню все твои желания, но ты должен отпустить мой разум к звёздам. Туда, где мрак и мой дом.
– Я не умею.
– Теперь ты умеешь все. Ведь мы слились.
Обещание?
– Обещаю!
Разум Повелителя Мрака отделился от меня и остался где-то в стороне, ожидая, пока я сделаю всё, что нужно. Моё сознание было свободно от паутины и принялось за дело. Повелитель Мрака не солгал. Я получил новые знания. Моё тело больше не было игрушкой природы. Раньше оно могло подчиняться сознанию, но не могло самостоятельно думать. Теперь это стало возможным.
Где-то в глубине клеток возникла память.
Гигантская-туша стала сокращаться, превращаясь в маленькое, неудобное человеческое тело. Но такое родное и единственно возможное. С меня сваливались целые куски мяса, обнажая твёрдую молодую кожу. Твёрдый шлем черепа раскололся, и под ним была обыкновенная голова человека. К сожалению, немного лысоватая.
Я стоял на земле обыкновенными человеческими ногами и ощупывал своё человеческое тело обыкновенными человеческими руками. Господи, спасибо тебе за это тело!
– Файон!
Ко мне, зажав ладонь Илонеи, бежал Пьер.
– Файон, это было просто здорово. Я…
– С тобой мы поговорим немного позже. Я займусь моей женой.
– Какой из них?
– И об этом тоже поговорим. Присмотри за Шимес и, особенно, за Милахом. А я попробую разобраться с Илонеей.
Пьер, радостно улыбаясь, направился к ведьме и её любовнику.
– Йлонея! Ответь мне! Это я, Сергей!
Глаза девушки были все так же безразличны и равнодушны. Я попытался найти ответ в её голове, но там оказалась одна серость. Проклятая Шимес! Я осторожно взял грязную безвольную ладонь принцессы и потянул её. Илонея равнодушно направилась вслед за мной.
Шимес и Милах все ещё не могли прийти в себя. Оба смотрели на меня, как на чудовище, способное проглотить их.
– Файон, они не смогут ничего тебе сказать по крайней мере ещё часа два. Похоже, увиденное было слишком сильным потрясением для них.
– Я уничтожу их прямо сейчас.
– Не спеши. Вспомни об Илонее. Вряд ли ты и я сможем освободить её. Для этого нужна Шимес. И потом, вспомни своё обещание. Если мы найдём твою Илонею, и она будет жива, ты отдашь мне Шимес.
– Она нужна тебе даже после того, как ты узнал её?
– В наших силах изменить её. Если я не ошибаюсь, в тебе ещё сидит разум Повелителя Мрака. Отпусти его.
– Я отпущу его, но прежде ты пообещаешь мне все рассказать и больше не соваться в мой мозг. По крайней мере, пока я этого не захочу.
Ты согласен, варркан Пьер Абан? Или мне называть тебя Повелителем Мира?
Варркан, Пьер Абан, Повелитель Мира и ещё неизвестно кто рассмеялся. Давненько я не слышал простого человеческого смеха.
– Почему ты смеёшься?
– Боюсь, что ты опять оказался неправ. Но я все объясню тебе, как только мы останемся вдвоём. А теперь давай вернёмся в замок. Затолкав Шимес и Милаха в пустую, надёжную комнату, а Илонею уложив на кровать Шимес, мы сели около неё.
– Давай-ка, Пьер, рассказывай всё по порядку. У нас есть немного времени. Двух часов тебе хватит?
– Вполне достаточно. Ну что тебе сказать?
За кого ты меня принимаешь?
– Ну уж не знаю! Может быть, ты варркан.
Но ты сам сказал, что в тебе Повелитель Мира.
– Ты ошибаешься во всём, правильно Повелитель Мрака сказал, что все люди глупы. Ладно, ладно, молчу. Я не варркан. Моё имя не Пьер Абан. И я даже не Повелитель Мира.
Этот парень темнил. Одно из двух. Или Пьер сошёл с ума, или… опять-таки сошёл с ума.
Иначе с чего он говорит заведомую белиберду?
– И кто же ты?
– Попробуй догадаться! – Пьер, а для меня он так и остался Пьером, поднялся, порыскал по шкафам и нашёл целую бутылку какой-то гадости. Фужеры стояли тут же, и варркан неторопливо принялся разливать содержимое по бокалам.
– Это бесполезно.
– Чисто земная традиция отмечать праздники. Ведь у нас сегодня маленький праздник. Ну так что, отгадал, кто я?
– Мой дедушка?
Пьер засмеялся?
– Предвечный?
Оглушительный хохот.
– Я щас по носу вдарю и сам признаешься! – Будем надеяться, что моё лицо оправдывает сказанные слова.
