Мир восстановил Арфос, или по крайней мере предотвратил войну.
- Мать, - заявил он тем же командным голосом, какой он при Конане использовал в бою. - Я женюсь на госпоже Ливии из Дома Дамаос, если она захочет выйти за меня замуж. Это все, что я попрошу у нее.
- Ты не смеешь так со мной разговаривать, Арфос. Я должна дать согласие...
- Мама, - перебил Арфос. -Я совершеннолетний. И не нуждаюсь в твоем согласии. Я бы предпочел получить его. Но по закону мне нужно только согласие госпожи Ливии. - Он посмотрел на младшую из женщин.
- Госпожа Ливия, вы согласны выйти за меня замуж по законам Аргоса и богов?
Прошел миг, в течение которого Конан следил одним глазом за госпожой Дорис, которая стремительно приходила в истерическую ярость. А другим глазом он смотрел на Ливию. Он поклялся всеми известными и неизвестными богами, что если она откажет Арфосу, то он разложит ее поперек колен и крепко отшлепает.
Затем Ливия протянула руки и взяла обе руки Арфоса в свои. Выражение ее глаз сказало больше, чем речь, тянущаяся целый день. Конан убрал руку с эфеса меча. Но госпожа Дорис еще не сдалась:
- Ее согласие должны засвидетельствовать граждане Аргоса. Я откажусь засвидетельствовать ее согласие. А Конан не гражданин. Следовательно...
- Я это помню. Но я помню и то, что если за обетами последовало осуществление брака, то никакие свидетели этим обетам не нужны. Такой брак невозможно аннулировать.
- Осущес... - начала было госпожа Дорис, а затем от ярости лишилась дара речи. Молчание оказалось благословенным, оно позволило всем прочим услышать стук в дверь.
- Госпожа?
- Заходи, Реза, - предложил Арфос.
Вошел рослый иранистанец и робко глянул в глаза Конану. Он не спас свою госпожу и, чтоб еще больше ухудшить дело, доверился человеку, чуть не ставшему убийцей жениха его госпожи.
- Реза, - обратился к нему Арфос. - В основном ты действовал отлично, но не совсем. Я прощу тебе то, что ты действовал не совсем как надо, если ты окажешь мне одну услугу.
- Сударь, я в вашем распоряжении.
- Превосходно. Не выпускай госпожу Дорис Лохри из этих покоев.
Чтобы добиться этого, потребовались усилия и Конана, и Резы, так же как одного из сонных зелий Арфоса. К тому времени когда Конан добрался до покоев Ливии, дверь была закрыта и заперта на замок. Однако кое-какие звуки изнутри все же доносились, ясно давая понять, как забавлялись находящиеся взаперти.
Конан поставил на стол принесенные им кувшин с вином и две чаши и спустился по лестнице. Он думал сам выпить вино, но не возникало никаких сомнений, что Арфосу восстановление сил понадобится больше, чем ему!
Глава 20
Стоило высунуть нос из , как попадешь под заливавший Мессантию дождь. Стол Конана стоял перед дверью на улицу, и поэтому он увидел, как быстро вошел человек, в насквозь промокшем плаще Воителя. Когда вошедший прошел через помещение, за ним потянулся след из воды.
- Талуф!
- Капитан Конан! Я слышал, что ты ищешь меня, но никак не мог столкнуться с тобой. Хвала богам, у нас, Воителей, есть свои средства!
Служанка таверны сердито смотрела на Талуфа из-за капавшей на пол воды.
- Еще вина для меня и этого доблестного Воителя, - распорядился Конан. - А потом поднимешься ко мне в комнату и спроси у находящейся там женщины шелковый кошель с красной лентой...
- С красной лентой?
- Да. - Конан шлепнул ее одной рукой по заднице, а другой дал ей монету. Она ушла, улыбаясь.
- Это новая личина? - спросил Конан, показывая на плащ и тунику Воителя, открывшуюся теперь, когда Талуф сбросил плащ.
- Нет, клянусь яйцами Эрлика. Я настоящий Воитель, да притом еще и гражданин Аргоса.
Это нельзя было назвать таким уж удивительным. Тех, кто сражался с Акимосом, Скироном и Драконами, наградили щедро, если и негласно. Дом Дамаос и Дом Лохри не поскупились, так же как и архонты (хотя большая часть их щедрости шла за счет наследников господина Акимоса).
- Надеюсь, это не помешает тебе принять серебро, которое я хранил для тебя с тех пор, как мы распустили отряд. Ты последний, кому я что-то должен.
- Нет, нет, - заверил своего прежнего капитана Талуф. - Мне понадобится отложить жалованье. Я положил глаз на дочку одного виноторговца...
- На нее саму или на бочки ее отца?
- Признаю, сложением она довольно похожа на одну из них, но она - одна из двенадцати детей и готовит так, что от ее стряпни не отказались бы и сами боги. Так что если ты снова будешь в этих краях, то, вероятно, застанешь меня толстым и многодетным. Я достиг того возраста, когда в пользу этого воистину можно сказать многое.
- Только не мне. - возразил Конан. - Я хотел посмотреть Мессантию, но теперь, когда это сделано, я двинусь дальше.
Талуф помолчал, пока принесшая вино служанка не удалилась за пределы слышимости. А затем шепнул:
- Тогда лучше отправляйся побыстрей. У тебя хватает врагов, и если ты прольешь их кровь даже в порядке самообороны...
- Знаю, знаю. Законы Аргоса обрушатся на меня, как навоз с гигантского быка, и снова похоронят меня в Доме Харофа. Буду осторожен, Талуф. Клянусь в этом.
- Капитан, да в тебе нет ни капельки осторожности. А ты сам не думал поступить в Воители?
- Разве ты не знаешь? Все время, проведенное мной в Аргосе, я был капитаном этих парней.
Талуф с подозрением посмотрел на свою чашу с вином, а затем также на Конана:
- Воитель?
- Похоже, кое за что из сделанного нами мне пришлось бы отвечать перед законом, если б я не прикрывался званием Воителя. Поэтому записали, что я был капитаном Воителей, выполнявшим тайное задание. Но за то, что я вышел за рамки закона и своих полномочий, меня уволили и навеки запретили поступать в Воители.
Талуф плюнул было на пол, но затем вспомнил гневный взгляд служанки и вместо этого плюнул в пустую винную чашу и покачал головой:
- Ох уж мне эти законы Аргоса!
- Ты уверен, что хочешь провести остаток своей жизни под их властью, заставляя и других подчиняться? - спросил Конан.
- Лучше уж это, чем холодная постель и скудный паек кондотьера или короткая жизнь вора, - отозвался Талуф. - Но если ты хочешь снова податься в кондотьеры, я могу назвать тебе два десятка ребят, которые с радостью последуют за тобой.
Мысль эта вызывала искушение. Аргос и Аквилония по-прежнему не нуждались в кондотьерах, но Шем и Коф нанимали щедрой рукой. Они боялись, что Морантес II может попытаться укрепить свой шаткий трон внешней войной и они окажутся первыми на пути любого такого конфликта. Но она была также бесплодной.
- Мне бы понадобилось больше серебра, чем у меня есть, а от спасенных нами больше не получишь. Но Ливия и Арфос усвоили, что для приведения в порядок Дома Лохри мало просто послать туда Резу с дубиной. Им понадобится все их серебро и еще столько же, сколько смогут выудить у архонтов.
