- Все в порядке, Крис? - спросил Киннисон, увидев поджидавшую его девушку. - Но как ты узнала, что я приду?
- Очень просто - иначе я не была бы "Рыжим" линзменом, - ответила она. Вчера ты еще не мог прийти, а завтра было бы уже поздно - слишком поздно.
Они крепко обнялись, как обнимаются давно не видевшие Друг друга влюбленные. Какое-то время слова были не нужны им. Наконец линзмен произнес:
- Теперь ты всегда будешь со мной, дорогая, - я больше никуда не отпущу тебя.
- Если нас снова разлучат, то, боюсь, у меня разорвется сердце, призналась Кларисса. - Но, Ким, ты же знаешь, от кого все зависит.
- Только от нас с тобой! - пылко возразил он. - Мы ничем не хуже других и тоже имеем право на счастье. Мы будем вместе - все трудности позади.
- Ну-ну! - покачав головой, недоверчиво сказала Кларисса. - Теперь нам известно, что могло случиться, если бы мы не сумели на время забыть о себе.
- В тот раз Ментор остановил нас, - возразил Киннисон. - Если бы дело не было завершено, то он снова дал бы знать.
- Почему ты думаешь, что Ментор не вызовет тебя позже?
- Потому что для этого не будет причин.
- Ты боишься спросить его, да?
- Работа уже почти завершена, - продолжал настаивать Киннисон. - Она закончена с тех самых пор, как я убрал Фосстена. Для нас не могло быть ничего более опасного, чем эрайзиане за спиной Босконии. Просто немыслимо! Но теперь у них не осталось ничего - ни военной организации, ни вооружения. Нашим ребятам не составит труда без меня покорить всю Вторую галактику- систему за системой, планету за планетой.
- Ну-ну! - повторила Кларисса с прежней иронией, - Какая редкая мысль! Прозрачная, как кусок горного хрусталя, и такая же хрупкая. Если ты так уверен в том, что говоришь, то почему не спросишь Ментора? Боишься?
- Боюсь, - вздохнув, признался Киннисон. - И на всякий случай хочу жениться на тебе раньше, чем появится какое-нибудь новое задание.
- Если бы все так и произошло! - тихо проговорила Кларисса, теснее прижавшись к нему. - Но ведь мы оба знаем, что Ментор может остановить нас в любую минуту... даже у алтаря. Мы - линзмены, Ким. Поэтому давай свяжемся с ним сейчас. Я не вынесу неизвестности...
Слезы не часто появлялись на лице Клариссы Мак-Дугалл - она была сильной женщиной, однако сейчас не выдержала и расплакалась.
- Хорошо, дорогая, - ласково проговорил Киннисон. - Давай попробуем. Но предупреждаю: если он не даст согласия, то я закину его бесценный подарок в самую середину межгалактического пространства.
- Не говори чушь, Ким, - сквозь слезы улыбнулась Кларисса. - Ты не сможешь...
Она оборвала себя на полуслове, так как Киннисон уже вызвал Ментора Эрайзии.
- Хорошо, посмотрим, - сказал он и тут же перешел на связь, к которой подключил и медсестру: - Возможно ли то, что мы решили сделать? - спросил он.
- Мак-Дугалл и Киннисон - сначала на Земле, теперь на Фралле, - услышали они бесстрастный голос, прозвучавший в глубине их мыслей, - Я ожидал вашего вопроса. Ваш брачный союз не только возможен, но и необходим. - И, как обычно не попрощавшись, Ментор прервал связь.
Влюбленные молча обнялись. Тем не менее Кларисса почувствовала какую-то смутную тревогу.
- Ким, он сказал "необходим" - почему? - наконец захотела уточнить она. Ты не видишь в этом никакого зловещего предзнаменования?
- Нет, не вижу, - попытался успокоить ее Киннисон. - Ментор располагает полной картиной макрокосмической Вселенной - тем, что он называет "Визуализацией Космического Целого", - и на ней обозначена наша свадьба. От составных частей этой картины зависит весь порядок в природе - поэтому наша свадьба НЕОБХОДИМА. Понимаешь?
- Вот как?... Тогда я рада! - воскликнула Кларисса успокоившись.
На следующий день Кларисса Мак-Дугалл оставила службу в отряде линзменов. Линзу она сняла и опустила в карман. Однако Линза могла выпасть из кармана, и если бы кто-нибудь притронулся к ней, то мгновенно погиб. Сумочки у Клариссы не было - как не было и гражданской одежды. Поэтому она опять надела Линзу на запястье и залюбовалась ею - как любовалась манарканским звездным камнем, сиявшим на безымянном пальце левой руки. Из всех драгоценных камней Картиффа он был самым красивым.
Вскоре Кларисса уже была во Фраллийском отделении банка Галактического Патруля. К своему удивлению, она оказалась долгожданной гостьей. Незнакомый офицер почтительно поздоровался и проводил ее в офис.
- Мы никак не могли понять, почему вы сразу не забрали свою чековую книжку, линзмен Мак-Дугалл, - любезно улыбнувшись, проговорил он.-Распишитесь, пожалуйста. И приложите большой палец к той пластиковой коробочке. Благодарю вас. Теперь мы сможем перевести ваш счет из банка Земли в банк Галактического Патруля. Вот ваша чековая книжка. Когда она закончится, вам выдадут другую. Очень рад был видеть вас, линзмен Мак-Дугалл. Если когда-нибудь снова будете на Фралле, то заходите к нам - мы всегда к вашим услугам.
Все так же улыбаясь, офицер проводил ее на улицу.
Кларисса чувствовала себя несколько неловко. Она зашла в банк, чтобы получить двести расчетных единиц Патруля - свое обычное месячное жалованье, а вместо него получила чековую книжку, которой ей никогда не приходилось пользоваться. Она пролистала маленькую книжечку-всего сто страниц небольшого формата. На каждой были оставлены места для цифр, подписи и отпечатка большого пальца - крохотный пластиковый кружочек в нижнем правом углу. Она знала, что каждый из листков будет служить самым надежным средством оплаты любой понравившейся ей покупки - надо только вписать в него требуемую сумму денег. Она могла купить все - от носового платка до космического корабля! От такой мысли у Клариссы вдруг пропало всякое желание идти в магазин.
- Ким! - включив Линзу, подумала она. - Почему они не дали мне моих денег? Почему я не могу потратить их так, как хочу?
- Подожди, ничего не предпринимай без меня! Скоро я буду у тебя, - ответил линзмен.
- Ты можешь получить все свои деньги - нужно только вписать сумму в чековую книжку, - сказал он при встрече с Клариссой.
- Знаю, но мне все равно неловко. Почему они думают, что я не впишу одну или две лишние цифры? В конце концов я могу ошибиться или забыть, сколько денег у меня осталось.
- Послушай, Крис! Конечно, не каждый человек удостаивается такой чести, но ты - единственная женщина среди линзменов! И учти, твои заслуги велики! Если ты растратишь десять своих состояний, то Патруль все равно останется в долгу перед тобой - хотя бы за то, что ты совершила для него на Лирейне II. А теперь скажи, где мы сделаем наши первые покупки.
- У Бринлера, - сдалась Кларисса. - Правда, у него не очень большое заведение, но зато можно не сомневаться в качестве товаров.
