Джек повернул голову, взглянул на горящий планер и постучал по комм-клипу.
– Дядя Вирдж? – окликнул он, шаря взглядом по небу.
Но «Эссенеи» нигде не было видно.
– Я здесь, парень, – отозвался дядя Вирдж. – Спасибо за помощь.
– Не за что. Как ты?
– Не очень, – признался дядя Вирдж. – Они только что подняли в воздух еще два «Джинна-90».
– Эти «Джинны» скоро должны появиться?
– Думаю, самое позднее – через пять минут, – отозвался компьютер. – И чтобы нам жизнь совсем уж медом не казалась, местные правоохранительные органы послали в придачу собственный корабль.
Джек поморщился.
– Думаю, им не нравится, когда над их городами затевают воздушные бои.
– На любой планете правоохранительные органы такие.
– Точно. – Джек заставил челнок зависнуть над горящим планером и «Клаксами-7» и осмотрелся.
Бруммг нигде не было видно.
– Ты можешь снять второй «Джинн-90» прежде, чем появится подкрепление? – спросил Джек.
– Только между нами – я бы предпочел, чтобы ты снял не того, которого снял, а другого. – Голос дяди Вирджа звучал напряженно. – Этот второй пилот определенно куда шустрее того, сбитого.
– Скажи, пусть он попробует сделать маневр ком триита, – окликнул Джека Дрейкос с места второго пилота.
– Что там такое? – спросил дядя Вирдж.
– Дрейкос сказал, чтобы ты попробовал ком триита, – передал Джек.
Дядя Вирдж фыркнул.
– Я перезвоню.
Джек выключил комм-клип.
– Ком триита – это из твоих вечерних поэтических чтений, наверное? – спросил он Дрейкоса.
– Да, – ответил дракон. – Это маневр, похожий на тот, который мы использовали на Йоте Клестиса.
– Будем надеяться, что он сработает, – ответил Джек, снова выпуская и разворачивая шасси. – Похоже, бруммги, которых сдерживал дядя Вирдж, сорвались с места, как только он улетел.
– Но не забрали свои самолеты?
Джек нахмурился, охваченный внезапной неуверенностью. И вправду, почему они не забрали «Клак-сы-7»?.. Стоп!
Челнок продолжал опускаться. Джек втянул шасси и снова повел его вверх.
Полсекунды спустя «Клаксы-7» взорвались.
Взрывная волна швыряла челнок, как попавшуюся на крючок рыбу, и Джек изо всех сил старался справиться с управлением: их отбросило слишком близко к смертоносной стене.
– Проверь мониторы! – рявкнул он Дрейкосу. – Посмотри, есть ли у нас опасные повреждения.
– Хорошо, – ответил Дрейкос.
Джек кое-как отвел челнок от стены и развернул. Он заметил, что теперь судно медленней слушается команд. То был плохой знак.
– Как обстоят дела?
– Мы потеряли заднюю секцию стартовых двигателей, – доложил дракон. – А еще есть дыра рядом с двигателями, внизу. Мы не сможем выйти на этом корабле в космос.
– Потрясающе, – прорычал Джек. – Что еще?
– Небольшие сенсорные и навигационные повреждения. В остальном корабль цел.
– По крайней мере, теперь мы знаем, почему они не взяли «Клаксы-7». – Джек снова включил комм-клип. – Дядя Вирдж? Ты еще там?
– Да, я тут, – натянуто отозвался компьютер. – А ты как?
– Просто слегка подпалялся, – успокоил Джек. – Их маленькая подрывная ловушка сработала не так удачно, как они надеялись. Что там у тебя происходит?
– Ком триита сработал превосходно, – удовлетворенно сказал дядя Вирдж. – Я сбил его рядом с предместьем и теперь лечу назад, чтобы встретиться с тобой.
– Отлично, – сказал Джек. – К несчастью, мой план вырваться отсюда только что пошел прахом.
– А как насчет того, чтобы протаранить ворота? – спросил дядя Вирдж. – Дай мне еще пару минут, и я буду на месте, чтобы тебя подобрать.
– Все обстоит немножко сложнее, – предупредил Джек. – У нас есть пассажиры.
– Что? Сколько?
– Около тридцати.
Наступила мертвая тишина. Очевидно, ни одно проклятие из обширного репертуара дяди Вирджа для данного случая не подходило.
– Джек, парень, ты лишился рассудка? – наконец вопросил дядя Вирдж. – Куда, во имя неба, ты собираешься всех их девать?
– Не беспокойся, эта часть плана у меня разработана, – ответил Джек. – Сейчас нам бы только выбраться отсюда – вот что самое трудное.
– Ну, тебе лучше что-нибудь придумать побыстрей, – предупредил дядя Вирдж. – С востока уже летят новые «Джинны-90».
– Сзади, – пробормотал Дрейкос. – Может, они думают, что наши сенсоры повреждены.
Джек хмуро взглянул на него. Дракон снова говорил тем самым загадочным тоном.
– Подожди немножко, – сказал он дяде Вирджу, выключив комм-клип. – У тебя есть идеи, Дрейкос?
– Возможно, – медленно проговорил тот. – Скажи, насколько маневрен этот корабль?
– Он был куда маневренней до того, как мы потеряли задние стартовые, – ответил Джек. – И все– таки, думаю, он все еще неплох.
– А шасси на другой стороне корпуса открываются наружу, как обычно открываются двери кабинета?
– Верно. – Джек продолжал хмуриться. – И что дальше?
Дрейкос спрыгнул с кресла и подбежал к Джеку.
– Наши датчики уже засекли приближающиеся истребители?
Джек проверил дисплеи. Да, вот они: два пятнышка на экране, приближающиеся к стене с дальней стороны земель семьи Чукок.
– Вот они, – сказал мальчик, указывая на истребители.
Пару секунд дракон молча вглядывался через его плечо.
– Вот что ты должен сделать, – проговорил он. – Развернись к ним носом. А потом лети прямо к ним.
Джек заморгал.
– Прямо к ним?
– Я скажу, когда тебе надо будет развернуться, – сказал Дрейкос, вспрыгивая на плечо Джека и втекая под его рубашку.
Быстрое скользящее движение – и дракон оказался на своем обычном месте.
– Давай! – приказал он, приподняв голову с плеча Джека.
– Это глупо, – предупредил Джек, запустив двигатели и заставив челнок развернуться к приближающимся «Джиннам-90». – Я имею в виду, по-настоящему глупо!
– Вот и они подумают точно так же, – согласился Дрейкос. – Верь мне.
Джек покачал головой.
– Терпеть не могу, когда ты так говоришь!
Он повернул нос челнока на восток и быстро полетел над темной землей. Еще минута – и он заметил огни летящих навстречу «Джиннов-90».
– Они перелетели через стену, – сказал Дрейкос.
Джек посмотрел на дисплеи.
– Верно, – подтвердил он.
– И защитные системы стены на этот раз тоже не открыли огонь.
Джек нахмурился.
– Это все, что ты хотел узнать? Пропустит ли их стена?
– Отчасти и это, – ответил Дрейкос. – А теперь сделай полукруг вправо и двигайся на юг.
– Таким образом мы подставим под атаку бок, – предупредил Джек.
– Они не хотят уничтожить нас, они хотят всего лишь взять нас в плен, – заверил Дрейкос. – А теперь – давай!
