- Их это надолго не задержит, - проворчал в темноте Умлак. - Пастухи сразу откроют проход, как только появятся здесь. Нам надо торопиться.
- Кто такие пастухи? - спросил Гайл.
- Мы не знаем. Они служат той силе, что внизу. Они могут повелевать камнями и обычно пасут Ферр-Болганов, как скот. Те их очень боятся. Мы никогда их не видели, они очень скрытны и всегда в гуще своего стада.
- Я ничего не вижу, - подала голос Сайсифер.
- Дальше придется пробираться в темноте. Держитесь за меня, я найду дорогу и без света. Будем идти медленно, но никакого огня зажигать нельзя, иначе пастухи нас мигом обнаружат.
Хотя путешествие в кромешной тьме было малоприятным, Сайсифер и Гайл радовались тому, что оторвались от преследователей. Девушка брела за Умлаком, уцепившись за край его одежды, а Гайл держал ее за руку, стискивая меч свободной рукой.
По дороге он шепнул Сайсифер:
- Ты слышала, что сказала та тварь?
- Да, - ответила девушка. - Они знали, что ты здесь.
- Им сказали об этом. Умлак, кому они служат? Кто их хозяин?
Шепот Камнетеса зазмеился вдоль стен.
- Их подчинила себе та же мрачная сила, что и Ферр-Болганов. В незапамятные времена они были совсем другими и жили в подводных городах на дне рек в Теру Манга и других подобных местах. С тех пор многое изменилось, наводнения и извержения вулканов уничтожили их поселения. В некоторых легендах говорится, что еще раньше изиклены вообще обитали на суше и переменились, только когда случился большой потоп. Когда-то они были друзьями Камнетесов, а потом забились в самые темные глубины Теру Манга и стали скрытными. Они намного умнее, чем Ферр-Болганы, и владеют своеобразной магией.
- Они говорили о какой-то Улларге, - озадаченно произнес Гайл.
- Никогда раньше не слышал этого имени, - ответил Умлак.
- Она сказала им, что я буду здесь. Может, она живет среди пиратов?
- Не исключено, - согласился Камнетес. - Хотя вообще-то люди Гондобара не водят дружбы с изикленами. Пираты гоняются за ними и убивают просто так, забавы ради. А те, в свою очередь, продырявливают разбойничьи суда, когда могут, только им нечасто предоставляется случай. В общем, не думаю, чтобы пираты и изиклены были заодно. Скорее всего, Улларга - это еще один враг.
- Та тварь сказала "Оттемар Римун", я ясно слышала, - произнесла Сайсифер. - А это наводит на мысль, что ты нужен их повелителю. Живьем, добавила она. - Иначе бы тебя давно убили.
- Спасибо, что подбодрила, - ответил Гайл и тут же почувствовал, как ее рука прямо-таки закаменела в его руке. Он удивился.
- Я не хотела...
Он усмехнулся:
- Ты права. Я нужен их хозяину живьем.
Умлак вдруг остановился.
- Если ты Оттемар Римун, - угрожающе прошептал он, - значит, ты наследник престола Империи Золотых Островов.
Наступившая за этим тишина была еще более напряженной, чем прежде: так бывает в зале суда в первую секунду после оглашения приговора. Гайл понял, что Сайсифер, сама того не желая, раскрыла его инкогнито. Несколько мгновений никто не двигался с места.
- Это правда? - шепнул наконец Умлак. Теперь даже его присутствие становилось опасным.
- Да, - выдавил Гайл.
- Тогда тебе грозит беда. Многие из нас ненавидят обитателей Золотых Островов всем сердцем. Мы еще не забыли те стародавние времена, когда наших предков изгнали с земель, принадлежавших им по праву. Это случилось до Потопа, даже до того, как пришли завоеватели.
- А ты, Умлак? - спросил Гайл. - Ты тоже нас ненавидишь?
- Я сужу о человеке по делам, а не по словам. Но хорошо, что я узнал, кто ты такой: мой король, Луддак, наверняка спросит.
Сайсифер почувствовала, как самый воздух вокруг них сгустился от напряжения. Камнетес был явно очень задет услышанным.
- Умлак, - начала она. - Ты знаешь, кто я. И ты мне веришь.
- Ты - дочь Брэннога...
- Тогда ты знаешь, что я друг Земляным Людям, и Камнетесам тоже.
- Разумеется, госпожа, я никогда не стал бы в этом сомневаться...
- Тогда знай - Оттемар нуждается в защите. Дело, которому он служит, это ваше дело. И вы должны подчиняться ему так же, как подчиняетесь мне. Когда мы придем в Каменную Твердыню, я сама все расскажу твоему королю.
- Если в Золотом Городе у тебя есть враги, - обратился к Камнетесу Оттемар, - то они и мои враги. Умлак вздохнул.
- Я рад это слышать. Но нам нужно выбираться отсюда побыстрее. Дорога в Каменную Твердыню не из легких. Теперь-то я понимаю, почему Ферр-Болганы так засуетились в последнее время. Тебя искали не жалея сил, Гайл, и Гайлом ты и должен впредь оставаться.
С этими словами Умлак добродушно усмехнулся, и звук, отразившись от стенок тоннеля, окутал их теплом, как и прежде. Они снова двинулись в путь. По мере того как они шли вперед, тьма постепенно рассеивалась: скальная порода, из которой был сложен новый лабиринт коридоров, испускала слабое свечение, приятное для глаз. Вскоре начался новый подъем, и Камнетес предупредил своих спутников, что вокруг снова рыщут Ферр-Болганы.
- Никогда раньше так много не видел, - добавил он. - Видно, и впрямь решили захватить тебя любой ценой.
- Иногда я думаю, не лучше ли было мне оставаться простым клерком в Золотом Городе до конца моих дней, - пошутил Гайл, рассказав провожатому о своей тихой жизни на острове Медальон.
- Останься ты там, и дело наверняка кончилось бы сумасшествием, возразил Умлак. Гайл рассмеялся.
- В семействе Римунов и это не редкость!
Сайсифер бросила на него осуждающий взгляд, в ответ на который он примирительно пожал плечами.
- Ну, по крайней мере, там нет Ферр-Болганов!
Не успел он договорить, как Умлак резко остановился и сосредоточенно нахмурился.
- Может, их там и нет, зато могут быть изиклены. Они быстро и далеко плавают; в этом их сила.
- Неужели они побывали на Медальоне? - переспросил Гайл.
- Вполне возможно, - подтвердил Умлак. - Тем более что древний город находится гораздо ниже нынешнего.
Всю дорогу они продолжали обдумывать странное происшествие и не заметили, как добрались до тоннеля, в который откуда-то сверху просачивался солнечный свет. Все порядком устали, но бодрости духа не утратили. Умлак показал на старую лестницу, искрошившиеся ступени которой наполовину затянула сорная трава.
- Отсюда начинается дорога в Каменную Твердыню. Наверху мы будем в полной безопасности.
Собравшись с силами, путники ступили на лестницу, которая была намного шире, чем казалось снизу. Поднимаясь, Гайл не переставал задаваться вопросом, кто ее построил и какие чудеса окружали ее вначале. Народ, обитавший здесь прежде, должно быть, в совершенстве владел тайнами строительного искусства, раз уж сумел построить столь сложную систему подземных ходов и выходов. Одолев, наконец, подъем, путники увидели утреннее небо, чистое и безмятежное, словно никогда не знавшее бурь. Прямо перед ними возвышался горный хребет, изломанные вершины которого покрывал искрящийся снег. Умлак указал на него рукой.
