— А ведь верно, — с радостью согласился настоятель.
— Да, только дважды ты отходила проверять посты, — с ядовитой усмешкой напомнил Рыжий.
— Это моя обязанность. Впрочем, если не ошибаюсь, Шантан менял охранников уже после моего второго возвращения.
— Не знаю, как-то это звучит не слишком убедительно, — еще шире усмехнулся обвинитель.
— Да, точно, он еще сказал, что ему тоже пора менять смену, а то впереди самые тяжелые предутренние часы. Помнишь?
Бригадир перебитых охранников неохотно мотнул головой, чувствовалось, что ему тяжело перечить магистру, который подозревал девушку. Правда, еще меньше он желал быть уличенным во лжи при таких серьезных обстоятельствах.
— Я и сам это хорошо помню, — неожиданно поддержал Алису Крот. — Он увидел, что ты буквально валишься с ног, и вспомнил про своих бойцов.
— Неудивительно, мы же с Роджером после вылазки на склад половину ночи в тренажерном зале провели, да и потом никак поспать не получалось. Вот и сморило меня.
— А может, ты только сделала вид, что хотела спать, и, стоило нам отвлечься, незаметно прокралась в каземат? — никак не унимался Рыжий.
— Ну, это ты уже загнул, брат. — Похоже, настоятель был рад тому, что у Алисы оказалось железное алиби. — Она же прямо там, возле нас, и свалилась. Не помнишь, что ли, рядом с Твики легла и вырубилась, как убитая. Когда Шантан ее через час разбудил, она даже позы не поменяла.
— Да уж, правую лапу так отлежала, что минут пять разминать пришлось.
— А я на нее время от времени поглядывал, все собирался разбудить, да жалко было, — Мортафей явно забыл о присутствии в помещении Клео. — Нет, понятное дело, что все находятся под подозрением, пока преступник не найден, но при таком железном алиби все вопросы снимаются.
— Тебе видней, — было заметно, что магистр не согласен с настоятелем, но настаивать на своей точке зрения он не решился.
— Кстати, — неожиданно добавила девушка, которую, по всей видимости, не устроило снятие обвинений «за отсутствием улик». — Если б я перебила охрану, то трупов здесь было бы на один больше. И вообще, мне даже в голову не пришло бы брать соронга живым. Предпочитаю видеть их мертвыми, этот гад у меня бы при попытке к бегству погиб.
— Ты намекаешь, что это я освободил старика? — возмутился Этьен.
— Между прочим, кое-кто отходил в туалет уже после того, как Шантан разбудил меня.
— А ведь и точно, совсем забыл об этом, — Мортафей подозрительно уставился на магистра.
— Я выходил во двор на пару минут. — Магистр буквально сверлил Алису глазами.
— Не думаю, что кто-то засекал время. — Девушка издевательски покачала головой. — И потом, много ли времени нужно опытному мастеру, чтобы прокрасться невидимкой по залу, перерезать горло трем охранникам, не ожидающим от него неприятностей, вытащить старика и, прикрывая его собой, вернуться во двор?
— Это все какие-то бредни. Зачем мне тогда надо было выслеживать его и захватывать?
— Например, чтобы оправдаться перед настоятелем и вернуть его доверие.
— В чем оправдаться? — Рыжий откровенно занервничал.
— В том, что проворонил нападение соронгов на Храм.
— Это же глупо.
— Ну, не так уж и глупо, — Крот на удивление легко согласился с мнением Таиры. — Мало ли что старик мог предложить тебе по пути к монастырю. И ведь все сходится. Ты — единственный, кто из наших бойцов способен разделаться с тремя опытными воинами без шума, да и подозрение на тебя падет в последнюю очередь.
— Ты же мне жизнь спас, Мортафей, разве я мог бы предать тебя?
— Ну, умные лиаты всегда умели вовремя забывать о долге.
— Подождите, у меня есть свидетель.
— Какой свидетель?
— Я выходил во двор вместе с Фантомом. Уж ему-то вы поверите? Все-таки он не из моей охраны, а из бригады Таиры. Сходите и спросите его, что мы с ним во дворе делали.
Настоятель повернулся к одному из своих охранников.
— Сходи, позови Фантома. Да побыстрей.
Пока посланный искал заместителя Алисы, атмосфера в каземате раскалилась докрасна, тяжелый аромат тления усугублялся гнетом тревожной тишины. Наконец гонец вернулся со свидетелем защиты, и Крот приступил к его допросу.
— Боец, где ты провел эту ночь?
— Вначале на посту, затем в главном зале подземелья.
— А почему не остался ночевать во дворе?
— Таира попросила быть поблизости, если что. Мы с ней вместе и спускались.
— Сколько раз после этого ты выходил наверх?
— Два. Один раз в туалет, а второй, уже после тревоги, бригадир попросила проконтролировать караульных, все-таки они не из нашей бригады.
— Когда ты выходил в туалет, с тобой кто-нибудь поднимался во двор?
— Конечно… магистр, — Фантом посмотрел с удивлением на Этьена, не понимая, почему об этом спрашивают его. — Я еще ему про звезды сказал, что их свет помогает нам ни на кого не наступить и не на… ну, сами, понимаете.
— Что?
— Ну, не промахнуться, если выражаться культурно.
— И что тебе ответил магистр?
— Ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза так, словно меня и не было во дворе. Вот я и заткнулся тут же.
— Возвращались вы тоже вместе? — Настоятель тщательно выяснял ситуацию до самого конца.
— Ну, почти. Только я его вперед пропустил.
— И куда он пошел?
— К вам.
— Сразу?
— Конечно. А куда еще ему было идти?
— Понятно. Свободен.
— Есть.
— Ну что, убедились? — довольно зло процедил Рыжий.
— Да, алиби железное, — подвел итог допросу Мортафей. — Ты уж извини, брат, доверяй, но проверяй. Правило строгое, и исключений не бывает. Черт, число кандидатов в предатели все уменьшается, а петля никак не сжимается.
— Я бы все-таки не исключал из числа подозреваемых молодого храмовника. — Этьен, едва успевший снять обвинения с себя, совершенно неожиданно вернулся к уже забытой теме. — Внешне он действительно кажется инфантильным и слегка недоразвитым, но доверять ощущениям порою опасно. Не забывайте, что малыш несколько раз увернулся от профессиональных убийц и выжил там, где погиб опытный гард.
— Это была случайность, — возразила Алиса.
— Слишком много случайностей. Так много, что уже больше похоже на закономерность. Вспомните, как опасны в бою противники, кажущиеся лохами. Я не забыл интересных подробностей из докладов бойцов про схватку с шоргами во дворе хранилища. Когда попавшие в ловушку пошли на прорыв, за Рамзесом и Таирой увязалось по одному зверю, а неопытного ученика зажали сразу два профессионала. Тем не менее, он легко расправился с ними.
