Сколько Иван стоял, разглядывая это зловещее место, погруженный в свои мысли, он не знал. В конце концов, парень очнулся от задумчивости и вспомнил о времени. Оказывается, прошло уже около часа с тех пор, как он остановил здесь свою машину. А ведь ему совсем не хотелось задерживаться здесь надолго! Надо было ехать, и парень опять сел за руль. Однако двигатель завелся и почти сразу заглох. Иван бросил взгляд на приборы и чертыхнулся. Стрелка указателя количества бензина стояла на нуле.
Впрочем, в кузове была канистра. Только Иван так вымотался за этот день, что ему не хотелось опять вылезать. Он положил руки на "баранку" и прижался к ним лбом. "Сейчас немного передохну, заправлю бак и поеду искать себе место для ночлега", - думал он. Но эти мысли постепенно сменились какими-то странными видениями, и он сам не заметил, как уснул…
***
Полковник Васнецов был в отчаянии. Его надежды рухнули! Уничтожить город не удалось. А теперь ОНИ перестали подпускать к себе любые объекты с исследовательской аппаратурой. Самолеты и спутники, ведущие наблюдение за зоной активности, были уничтожены неведомой силой. Только они.
Остальные остались целыми и невредимыми. Исключение составлял, пожалуй, спутник связи. Таким образом, они не могли связаться с базой…
Теперь уже ничего нельзя было сделать. Была попытка связаться с аналогичными отделами других стран. Васнецов даже не знал, удалось ли о чем-нибудь договориться. Впрочем, если руководство ведущих держав мира и согласится, успеют ли специалисты достаточно быстро прибыть на место? И хватит ли сил, чтобы справиться с бедой, обрушившейся на их страну?
Полковник знал, что времени у них осталось мало…
Здесь тоже было не сладко. Генерал Макаров застрелился, не выдержав такого напряжения. Вместо него должность принял его заместитель, генерал
Рокотов. Но хватит ли у него сил и способностей, чтобы справиться с тем, что взвалил на его плечи покойный командующий округом? Васнецов чувствовал, что нет. Этот человек не обладал умом и интуицией Макарова.
Полковник понял это при первой их встрече во временном штабе командующего округом. В генерале Рокотове было слишком много упрямства…
Сумеют ли они пережить эту ночь? Он подозревал, что она будет намного хуже предыдущей. Мощность аномалии намного возросла по сравнению с утром. Впрочем, Васнецов решил, что он и его ребята будут стараться удержать нечисть вне зависимости от того, прибудет ли помощь.
А ночка обещала быть веселенькой! У полковника уже заранее тело покрывалось гусиной кожей. Но поддаваться своим страхам было некогда. До наступления темноты необходимо было определить главные направления обороны и занять исходные рубежи…
Вечер 28 апреля - ночь 29 апреля.
Незадолго перед самым закатом группировки вдруг прекратили стрельбу. Командиры подразделений ожидали какого-нибудь подвоха, но вместо этого в разных концах города появились люди с белыми флагами.
Парламентеры сообщили, что согласны сложить оружие, только бы их поскорее забрали из города. Ни о какой переговорной группе никто из них не знал.
Соответственно, не было известно, что стало с людьми, входящими в эту группу, и с их сопровождением.
Требования были сразу же переданы в штаб Рокотова. Связавшись с
Москвой, исполняющий обязанности командующего округом доложил об этом министру обороны, который, как и все другие министры, вернулся в свой кабинет после исчезновения вице-президента и смерти руководителя госбезопасности страны. Впрочем, это было правильным решением. Зачем было подвергать себя напрасному риску, когда для этого существовали непосредственные исполнители? И так получили разнос от Президента за то, что некоторые товарищи вместо того, чтобы оценить обстановку и принять решение, стали соваться не в свое дело, пытаясь подменить собой тех, чьей прямой обязанностью это являлось.
Министр обороны отдал приказ не выпускать никого из города. Он не представлял, что за собой повлечет такое распоряжение. А это повлекло за собой возобновление перестрелки. Только теперь роли поменялись.
Группировки перешли от обороны к наступлению, стремясь вырваться из опустошенного и разрушенного города…
Васнецов обратился к генералу Рокотову с просьбой отвести людей на ночь на более дальние позиции. Но тот даже не стал его слушать.
– Послушайте, милейший, мы здесь не в бирюльки играем, а выполняем свой долг! Нам был дан приказ - не выпускать никого из города. И я не намерен нарушать его.
– Генерал, Вы ничего не понимаете! Прошу Вас, отведите людей назад! Иначе как бы Вам не пришлось потом горько сожалеть об этом.
– Полковник, не пугайте меня! Пуганый уже… Это раньше ваше ведомство могло творить все, что угодно, давать указания, как делать и что делать.
Теперь другие времена!
И генерал отключился, совершенно неверно истолковав его слова.
Васнецов еще некоторое время слушал гудки, а потом набрал номер своего начальника.
– Необходимо отвести всех людей на безопасное расстояние от города немедленно, до наступления темноты. В противном случае они все погибнут, как те подразделения прошлой ночью… Рокотов ссылается на приказ свыше… Необходимо, чтобы министр обороны отменил этот приказ… Кстати, что там с помощью? Пока ничего?.. Нам нужна подмога. Боюсь, до утра не продержимся… Хорошо, мы постараемся задержать их, насколько это будет в наших силах. Ладно, тогда все. Конец связи.
Да, Мамедову приходилось сейчас крутиться, как белке в колесе.
Пожалуй, ему было не легче, чем им. Но именно поэтому он и руководил этим отделом, чтобы прикрывать их тыл в то время, когда они сражаются с нечистью.
Васнецов выключил передатчик и оглядел парней, которые находились вместе с ним в машине наблюдения.
– Ну, ребята, пора готовиться к работе…
***
Иван увидел старца в просторной коричневой одежде, похожей на рясу и подпоясанной простой веревкой. Капюшон был откинут, обнажая длинные седые волосы. Лицо, притягивающее взгляд своей открытостью, обрамляла седая окладистая борода. Его серые глаза были очень добрыми и лучились весельем. На груди старца висел большой крест, а в руке он сжимал посох.
В отличие от колдуна, он не вызывал страха. Наоборот, от него исходила
Сила, которая наполняла сердце и душу каким-то теплом и умиротворением.
Так что у парня не возникало сомнения, что перед ним - святой старец.
– Здравствуй, Иван, - сказал он ему.
– Здравствуйте, святой отец.
– Наконец-то я сумел добраться до тебя. Не перебивай, - остановил старец его, заметив, что парень собирается что-то сказать. - У нас слишком мало времени. Слушай внимательно и запоминай…
