– То есть как?
– Хочешь провести ночь у меня? Это было бы безопаснее для тебя, чем оставаться здесь. Пойдем ко мне, я здесь недалеко живу.
Иван подумал и решил отказаться. Он знал, что если пойдет к Ларисе, то не удержится и полезет к ней, как она того хотела. Сейчас ему это было не нужно. Да и сама молодая женщина стала вызывать у него тревогу…
– Знаешь, Лариса, я удивлен, - ответил парень на ее предложение. - Раньше ты почему-то так со мной не разговаривала.
– Раньше все было по-другому, - сказала она и повторила свой вопрос. -
Так ты пойдешь ко мне?
– Пойми меня правильно, Лариса. Я не могу!
Она вздохнула.
– Что ж, я не вправе осуждать тебя за отказ. Все правильно…
– Как-нибудь в другой раз, - попытался смягчить свой отказ Иван (уж он-то знал, каково это!).
– Другого раза может и не быть, - загадочно заявила она в ответ на его слова. - Но хоть поцеловать-то тебя можно?
– Ни к чему это, - сказал он и добавил. - Так будет лучше и для тебя, и для меня…
– Можешь пообещать мне одну вещь? - попросила вдруг она. - Это очень важно!
– Какую?
Лариса посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась такая мука, что он уже заранее решил, что поможет ей.
– Найди моего ребенка, Ваня, и позаботься о нем! Я знаю, ты сможешь заменить ему и отца, и мать.
Иван задумался. Разве мог он взвалить на свои плечи такой груз ответственности?
– Где же я его найду, если ты сама не смогла этого сделать?
– Он находится в детском доме номер один.
Она назвала точную дату его появления там и некоторые другие данные о ребенке.
– Подожди, - остановил он ее. - Если ты знаешь, где он находится, почему сама не заберешь его?
– Я не могу.
Лариса помолчала некоторое время, потом вздохнула и сказала:
– Ну, мне пора. Спасибо тебе за все, Ваня.
– Надеюсь, еще увидимся! - успокоил ее Иван.
– Не думаю, - ответила она, повернулась к нему спиной и пошла прочь.
Но вдруг Лариса остановилась, обернулась и бросила фразу, насторожившую его:
– Ты знаешь, что ОНИ тебя ищут?
– Кто они?
– ОНИ. Уходил бы ты отсюда, Ваня. Беги из города, пока не поздно.
Сказав это, Лариса пошла дальше, уже больше не останавливаясь. Иван сделал было несколько шагов ей вослед, но передумал. Лариса, несомненно, что-то знала, но не хотела слишком много говорить ему. А ведь это могло оказаться очень важным!..
Когда он вернулся к машине, его там поджидал какой-то мужчина, прислонившийся к водительской двери.
– Привет! - поздоровался он с Иваном.
– Привет! - ответил тот и поинтересовался. - С кем имею честь беседовать?
Мужчина не ответил, достал из кармана пиджака сигарету, размял ее, понюхал, потом со вздохом сунул обратно.
– Вот уже два дня не курю, а все равно тянет, - признался он. - Ты знаешь, с кем сейчас разговаривал?
– Собственно говоря, почему это Вас интересует? - почувствовал подкатывающее раздражение Иван. - Конечно же, я знаю, кто это был, в отличие от Вашей персоны!
Мужчина улыбнулся.
– Не кипятись, парень. Эта женщина умерла два дня назад.
– Как? - удивился Иван.
– А вот так. Она отравилась.
– Но…
Парень не договорил. Его прошиб холодный пот, когда он вспомнил о тех странностях в поведении девушки, которые подметил во время разговора.
И тело ее было холодным, как лед!
– Значит, Лариса…
– Да, оживший труп, - подтвердил мужчина. - Но она кое в чем была права.
Тебе действительно угрожает опасность. Один раз тебе удалось уйти от НИХ.
Но теперь может не повезти так. Смотри, Врата уже открываются. Торопись!
Иван внимательно посмотрел на тьму, скрывающую проход в иной мир.
По ней пробегали сполохи синего цвета, а на улице сделалось еще темнее.
– Торопись! Наступает время темных сил! - услышал он позади себя голос мужчины, почему-то перешедший в рык.
Иван обернулся, но его таинственного собеседника уже не было. На его месте стояла огромная бурая собака, больше похожая на волка, и пристально смотрела на него. Пес поднял морду и коротко тявкнул.
– Куда же он подевался? - удивился Иван, не обнаружив мужчины.
За такое короткое время незнакомец не мог далеко уйти. И, тем не менее, его нигде не было видно. Пес с какой-то укоризной посмотрел на него и побежал прочь. Скоро он присоединился к группе своих собратьев, во множестве возникших неизвестно откуда.
А тем временем тьма осветилась каким-то неестественно бледным светом, и оттуда выбежал крупный белый волк, как две капли воды похожий на тех, которых Иван однажды видел во сне. Псы, завидев его, подняли морды вверх и завыли, а потом все вместе под его предводительством побежали куда-то прочь. И тогда Иван понял, кем был его таинственный собеседник. Он был оборотнем, как и все эти псы!
В одном мужчина был прав. Стоять здесь и ждать, сложа руки, было нельзя, и Иван принялся действовать, чтобы обезопасить себя от нечисти.
Он слишком долго здесь задержался, чтобы можно было уйти!..
Первым делом он очертил вокруг машины круг. Затем достал излучатель, надел ранец энергоблока на спину, включил аппарат на полную мощность и устроился в кабине. Парень принялся читать заклятие против нечисти, которому его научила Ксения Ивановна, одновременно ругая себя за легкомысленность. А ведь старец из сна предупреждал его! Задержался, разговорился вместо того, чтобы уйти подальше от этого места! Теперь он вынужден был просидеть здесь всю ночь. Переживет ли он ее?
Тем временем стало совсем темно. Нечисть разгулялась вовсю. К черте подошел вампир, скаля клыки в зловещей улыбке, но Иван так на него глянул, что тот попятился и убрался быстро восвояси…
Постепенно, читая молитвы, он добился такого состояния, когда реальный мир отошел на задний план. Вокруг ходила, летала, ползала разнообразная нечисть, но Иван был погружен в себя и не замечал их. Они пытались проникнуть за черту, но не могли. И от этого злоба переполняла их. Они щелкали зубами, шипели, стонали, выли, но ему было как-то все равно. Он просто сидел и молился, отбросив от себя все мысли и чувства, кроме необходимых ему. Иван знал, что если допустит в свое сердце страх, то погибнет!
Нет, страха не было. Сны и события последних дней научили его не бояться нечисти. Он опасался другого. Ему страшно хотелось спать. Но этого ни в коем случае нельзя было допустить, и Иван силой воли гнал от себя сон. Однако природа постепенно брала свое, и скоро он погрузился в полусон-полуявь. Один раз ему даже показалось, что напротив него стоит
Наталья. Ее глаза горели нечеловеческой злобой, она силилась что-то сказать и не могла. Он же очень быстро слабел, чувствуя, как усталость накапливается в каждой клеточке тела, в каждой клеточке мозга. И, тем не менее, несмотря на такое состояние, парень не прекращал читать молитвы, из последних сил поддерживая своей энергией защитный контур.
