по каменному полу. Графиня Марица, поспешно пересекшая пустое пространство, остановилась возле выхода рядом с хранителем поместья Досохом, но тоже молчала.
В трех шагах перед дверью. Тайлаш остановился, выпустил локоть Карины и повернулся к ней.
– Госпожа Мураций, – хорошо поставленным голосом, заполнившим холл, произнес он. – Мы благодарим за знакомство и выражаем надежду, что отношения между нашими странами в скором времени выйдут на качественно иной уровень. Дама графиня Лесной Дождь, – титул он резко подчеркнул голосом, – мы ожидаем, что в ближайшее время твой департамент заработает в полную силу. Просим приложить все усилия. Кузина, – он коротко кивнул Марице, – заскочи как-нибудь в резиденцию, когда я вернусь, пообщаемся в спокойной остановке.
Он слегка подмигнул Карине и вышел в дверь, широко распахнутую согнувшимся почти вдвое Досохом. Рассредоточившаяся по холлу охрана последовала за ним, и один из телохранителей на ходу сунул Ольге ее пистолет, который та тут же упрятала в кобуру под жакет.
– Почти час ночи, ну надо же! – пробормотал министр, бросив взгляд на наручные часы. – Марица, я тоже, пожалуй, не стану задерживаться. Спать хочется, сил никаких нет. Пахнет у тебя, – он втянул носом воздух, – замечательно вкусно, но как-нибудь в другой раз.
– А обещал, что задержишься! – с упреком откликнулась графиня. – Ну, что с тобой поделаешь, с таким занятым… Забегай, не забывай.
– Разумеется, – Крош тряхнул своей шикарной белой гривой. – Госпожа Мураций, значит, ты намерена отбыть завтра вечером?
– Да, господин министр.
– Тогда, дама Лесной Дождь, завтра у тебя отгул для сопровождения госпожи Мураций. Послезавтра с утра жду тебя в министерстве. С тобой свяжутся. Я непростительным образом пустил дело на самотек, и это нужно срочно исправлять.
Он коротко поклонился и вышел вслед за князем. В этот момент от крыльца сорвался кортеж из пяти длинных черных легковых автомобилей и двух широких фургонов, и над ним в воздухе в свете фонарей тут же скользнули два иссиня-вороных, хищных и почти бесшумных вертолета с угрожающе выглядящими внешними пулеметными турелями. Затарахтели, раскручиваясь, винты транспортных вертолетов, и оцепляющие дом гвардейцы побежали к ним, запрыгивая внутрь. Воздушные машины поднялись в воздух и унеслись вслед княжескому кортежу практически одновременно с одиноким автомобилем министра.
– По-моему, на сегодня мне достаточно, – Карина потерла лоб рукой и слегка зевнула. Ей страшно захотелось спать. Она понимала, что сонливость – лишь реакция на психологическую перегрузку, но поделать с собой ничего не могла. – Госпожа Марица, прошу меня извинить за доставленные неудобства, но мне, наверное, тоже пора. Нужно в себя прийти.
– Да и мне тоже, – пробормотала рядом Ольга. – И еще неизвестно, кому больше нужно. Марица…
– Я все понимаю, девочки, – успокаивающе кивнула та. – Если хотите сбежать, я мешать не стану. Мой дом для вас всегда открыт, так что если появится желание поболтать по-женски, заглядывайте на огонек. Шофера дать?
– Спасибо, не надо, – Ольга залезла в карман пиджака и порылась в нем. – А, я же отдала ключ… Марица, я не настолько потрясена, чтобы за руль не удержаться. Хотя и близко к тому, надо сказать.
– Ну, тогда до встречи, – снова улыбнулась графиня. – Не забудьте завтра «Свечу» почитать. Ох, догадываюсь я, что в ней напишут…
Провожаемые взглядами публики, Ольга с Кариной спустились с крыльца и встали у его подножия. Несколько секунд спустя к ним лихо подкатила ольгина машина, и выбравшийся из нее давешний паренек почтительно передал княженке ключ. Интересно, он что, на память запоминает, кому какая машина принадлежит? Или ему как-то сигнализируют?
– Ну и приключение! – вздохнула новоиспеченная графиня, выруливая из ворот на пустынную по ночному времени автотрассу. – Чего угодно я ожидала, но чтобы вот так титул огрести… Ну что, Карина, в гостиницу? В нашей, ведомственной, для тебя номер заказан. Все за наш счет, и тут даже и не думай сопротивляться, протокол требует. Завтра с утра отоспишься, а потом по городу гулять отправляемся. Так?
– Да. И не забыть зайти к сыну господина Медведя. Я хочу посмотреть, что у него с позвоночником.
– Обязательно.
– Ольга, я с Рисом пообщаюсь немного, ладно?
– Давай.
«Рис, ты еще в канале?»
«…да. Хотя внимательно не вслушивался. Потом еще раз запись вместе посмотрим. Но по первому впечатлению все прошло просто превосходно».
«Он Ольгу графиней назначил».
«Да, я заметил. Ты оценила представление, которое он устроил под конец?»
«Представление»?
«Значит, не оценила. Кара, в Княжествах тысячи, если не миллионы человек безнадежно мечтают хотя бы о пятиминутной аудиенции с Верховным Князем. Даже для титулованной особы без дела к нему пробиться не так-то легко. А тут он полчаса лично треплется с никому не известной иностранкой в компании с министром, да еще и публично, в присутствии корреспондента влиятельной газеты, разгуливает с ней под ручку. А для того специально приезжает, внезапно изменив свое расписание. Он явно и недвусмысленно дал понять публике, каков твой реальный статус и какое положение с данного момента занимает Ольга. Если раньше тебя не воспринимали иначе, чем диковинного зверька из диких джунглей, то теперь ты серьезная политическая фигура. Учись следить за своими словами. Наивная непосредственность, которую ты продемонстрировала Князю во время встречи, хороша однократно. Продолжать придерживаться тех же манер и дальше означает поставить под сомнение твои умственные способности. Перед следующим визитом займись местным этикетом, чтобы не выглядеть неотесанной деревенщиной».
«Ой, мама…»
«Сама согласилась Кисаки стать, а я тебя честно предупреждал, между прочим. Все, не отыграть назад, пропагандистская сеть на полную мощность работает, даже если и захотеть, не остановить. Ну, у меня дела, я и так параллельно две проекции веду. Потом поболтаем. Конец связи».
«Конец связи».
– Ольга, а что я с Верховным Князем под руку прошла, действительно большое значение имеет?
– Еще бы! Он так только с родственницами да с ближайшими политическими союзниками ходит. Ох, Кара, меня же сожрут теперь заживо!
– Почему?
– Хорошо тебе ничего не знать и не бояться… Он публично продемонстрировал, какое огромное значение теперь Сураграшу придает. С тобой при всех говорил, мне новый титул присвоил и лично указания дал. Я теперь глава нового самостоятельного департамента, за которым наблюдает сам Верховный Князь, и при том никто. Пустое место! Выскочка, вчерашняя промежуточница, позавчерашняя мещанка, непростительно молодая девчонка, в двадцать семь внезапно оказавшаяся директором важнейшего отдела. Грубая неотесанная плебейка, ртом из котелка суп хлебающая, без друзей, без союзников, даже без влиятельных родственников! На мое место сейчас столько родовитых могущественных уродов нацелится, что меня просто растопчут и даже не заметят. Хорошо, если только меня зашибут, а если еще и родителям достанется рикошетом? Пойти, что ли, с утречка
