К полудню Эннау, будучи не в состоянии более переносить скуку ожидания, заявила:
– Я ухожу.
– Береги себя, – только и сказал Слант.
– Я собираюсь отыскать Хейгера и выяснить, что происходит.
– Удачи тебе.
Бросив на него сердитый взгляд, она удалилась. Слант не двинулся с места, лишь посмотрел ей вслед. Он, в сущности, был рад ее уходу – его общество становится небезопасным.
Вскоре после полудня, собирая себе поесть, Слант услышал звук открывшейся и затем закрывшейся двери. Положив на стол полуочищенный апельсин, он выглянул в комнату. Оказалось, вернулся Хейгер.
– А, вот ты где, – сказал тот, увидев выходящего из кухни Сланта. – Нам нужно уходить. В башне небезопасно. Что-то стряслось с ее остовом.
Наверное, проржавела одна из балок, и все это может рухнуть в любой момент. Мы выводим всех немедленно.
– Компьютер, мне нужно пойти с ним. Я сразу же поднимусь на крышу другой башни и свяжусь с тобой оттуда.
– Опровержение. Киборг останется на месте.
– Я не могу. Разве ты не слышал? Здание вот-вот обвалится! – Слант ни на минуту не верил в это. Но выдумка была достойна восхищения.
– Киборг останется на месте.
– Ты хочешь, чтобы я погиб? Где логика?!!
– Дисфункция компьютера не преступает допустимых параметров. Киборг останется в настоящем своем местонахождении.
– Какая дисфункция? – Сланта гораздо больше обеспокоили слова компьютера, чем все, что говорил Хейгер.
– Компьютер частично нефункционален в результате общего изнашивания и повреждений, полученных в результате недавней потери энергии.
– Слант! – Хейгер выжидающе смотрел на него.
– Подожди, я думаю.
– Послушай, компьютер. Мне нужно идти!
– Опровержение. Рекомендуется уничтожение вражеского лица.
– Почему?
– Киборг останется на месте.
– Ты совсем запутался в своих указаниях. Ты уверен, что не поврежден серьезно?
– Слант, нам нужно идти! – Хейгер коснулся его руки.
Киборг среагировал автоматически – подхватив Хейгера на руки, он бросил его через всю комнату. Ученик ударился об пол – подушки и мех должны были смягчить падение – и, оглушенный, остался лежать неподвижно.
– Рекомендуется уничтожение вражеского лица.
– Нет, черт побери! Я не буду убивать его! Я больше никого не стану убивать!
Всего шесть слов, произнесенные на борту корабля, положили бы конец тупому всевластию компьютера, но он не может попасть на корабль! Пусть так. Теперь он отказывался убивать кого бы то ни было. Раз и навсегда.
– Пожалуйста, принять соответствующие меры.
Это означало, что в следующую минуту в ход вступает принудительная фаза. Сланту было все равно. Он направился к двери, ведущей вниз.
Через секунду ноги перестали слушаться его. Корчась в борьбе с собственным телом, он упал лицом в ковер, крича:
– Я не стану больше убивать!
Расстояние, на котором находился от него компьютер, было экстремальным. Впервые в жизни Слант посмел сопротивляться принудительной фазе. Его правая рука дергалась, описывая дугу от локтя, когда компьютер вынуждал ее выхватить снарк из внутреннего кармана безрукавки. Ценой неимоверных усилий Сланту удалось перекатиться на спину, и оружие вновь оказалось вне пределов досягаемости.
Рука дернулась назад; с глухим стуком на пол вывалился пистолет.
Слант, стиснув зубы, боролся; кисть его отчаянно колотилась об пол.
За его спиной широко распахнулась дверь. В комнату вошли шестеро магов – те, что приходили прошлым утром.
– Налицо действия врага. Отказ от уничтожения вражеского персонала позволит уничтожить киборга.
– Черт тебя побери, с убийствами покончено!
Слант лежал на боку, извиваясь всем телом, но сопротивление его явно слабело, и рука все тянулась и тянулась к оружию. Компьютер побеждал.
Может быть, успел подумать киборг, именно поэтому жестянка медлит со своей угрозой.
Пальцы коснулись оружия, и теперь воистину нечеловеческим усилием Слант не давал им сомкнуться. Все, что ему остается, – это замедлить движения. Сланта пронзило мгновенной вспышкой интуиции: может быть, угроза уничтожения – блеф? Он давно уже призывал ее на свою голову, тем не менее жив до сих пор.
Пальцы Сланта уже сомкнулись вокруг рукояти пистолета, когда его коснулся легкий ток магии. Указательный палец ощупью искал курок, но тонкое покалывание превратилось вдруг в огненный шквал. Тело его затряслось, как от электрического разряда чудовищной силы, рука с пистолетом судорожно билась об пол.
Он еще сознавал, как его било и швыряло из стороны в сторону. А потом бросило лицом вниз, и будто огненный обруч опоясал шею киборга. Теряя сознание от боли, Слант чувствовал, как пламя поднимается выше и вонзается в мозг. Он успел еще смутно удивиться, откуда такая боль. Термитное зажигание или какой-то новый вид магии?
– Киборг захвачен. Уничтожение неминуемо.
Внезапно возник какой-то занудный шипящий звук. Тело Сланта с невероятной силой вдавило в пол, будто на спину обрушилась башня. Затылок покрылся мелкой сетью тоненьких линий агонии. Слант почувствовал запах жженых волос и паленого мяса – и потерял сознание.
Слант очнулся в пожаре боли, не в силах пошевелить головой. Когда он наконец открыл глаза, несколько секунд ушло на то, чтобы сфокусировать взгляд.
Он лежал на спине, на чем-то прохладном и мягком, и глядел в потолок, разлинованный балками темного дерева с просветами светло-серой штукатурки между ними. Ему слышалось отдаленное шуршание, словно шум дождя и порывы ветра, потом какое-то журчание, напоминающее бормотание бегущей воды.
Это было бы даже приятно, если бы не адская боль.
Боль скопилась в основном в затылке и шее, но и вдоль всего позвоночника горели небольшие ее очаги. Каждый вдох тупой болью отдавался в висках. Сланту казалось, что все его тело – сплошная рана, один горящий ожог. Он осторожно поднял руку. На вид она была совершенно обычной. Подняв руку к голове, он коснулся виска, провел ладонью по лицу. Волосы исчезли, равно как и часть бороды. Страшная боль ударила в кончики пальцев – Слант ощутил под ними запекшуюся кровь и оголенное мясо и судорожно сглотнул.
Перед глазами все поплыло.
Он жив, но понятия не имеет, где находится. Судя по всему, он ранен, хотя и не понимает, что с ним стряслось. Очевидно, за ним кто-то ухаживает, поскольку он в постели. Поглядев на резные панели потолка, киборг предположил, что он в башне, в Праунсе. Интересно, что опять стряслось с компьютером? Почему он не кричит, чтобы разбудить его?
– Ты здесь? – он решил поставить эксперимент.
– Подтверждение. Просьба произвести идентификацию.
