— А ты пробовал? — удивился Алексей, вспомнив лекции по пространственной упаковке.
— Ну да, пытался там одну ящерку засунуть.
— Глорин, но ты же знаешь, резкая компификация биологических тканей…
— Ну я и говорю, пытался, а вот, — он нажал на выступ и фиговина издала звонкий щелчок. Все посмотрели на звездообразную пластину дрожащую в стене, прямо над головой у кошачьего маркиза. — А, пластиномет, а я его давно уже потерял.
Семен молча выдернул из стены звездочку и, отобрав у гнома опасную машинку, с интересом принялся ее рассматривать. Алексей покосился на застывшего в стопоре Мурза и, подняв кота под лапы, отнес его на небольшую кушетку, стоявшую в стороне от гнома с его инвентарем.
Оставив их разбираться с хламом, сам он направился в парк.
Дорожка проходила около небольшого озерка с плавающими в нем разнообразными птицами, которых кормили постояльцы, покупая корм в специальном, стоящем рядом с водой, ларьке. Пара молоденьких девушек, кормившая уток уставилась на проходящего мимо Алексея и он, отвлекшись от своих пустых мыслей, приветливо им улыбнулся, от чего те покраснели и захихикали, переговариваясь и пихая друг друга. Тот уже собирался подойти к девушкам, но раздавшийся сзади голос заставил его остановиться.
— Молодой человек, — раздалось снова из за спины.
Обернувшись, он увидел стоявшего не вдалеке пожилого мужчину в черном твидовом костюме. Мужчина опирался на изящную трость и разглядывал Алексея сквозь стекла массивных очков.
— Да, да вы, — он кивнул Алексею, видя сомнения в его глазах. — Не могли бы вы переговорить с о мной.
Алексей пожал плечами и, бросив извиняющийся взгляд на хихикающих девушек, направился к мужчине.
— Чем могу быть полезен?
— Прогуляемся, — элегантный господин медленно двинулся по тропинке.
— Так чем могу быть вам полезен? — снова спросил парень, через некоторое время. — И позвольте узнать, кто вы?
— Торопливы вы, как все молодые, — мужчина вздохнул. — Ну что ж не буду вас томить. Разрешите представиться лорд Крайдер, Эрнест Фейер Эрин Крайдер если будет угодно мое полное имя.
Он церемонно поклонился.
— И предваряя ваш следующий вопрос, могу сказать, что я не человек лорда Гвайера и не принадлежу к его конторе. Кстати если вам интересно, то лорд не последний человек в местной контрразведке.
Алексей лишь пожал плечами, это уже давно не было новостью, так как Семен сразу предположил нечто подобное.
— Ну да ладно не будем о грустном, — махнул рукой лорд Крайдер, видя что данная новость не удивляет Алексея. — Я тут по другому делу, — он в задумчивости пожевал губами. — Как бы сказать я представляю сторону, которой не выгоден ваш поход для спасения вашего друга.
— Что? — Алексей пораженно уставился на своего собеседника.
— Нет, нет, успокойтесь, — отпрянул от Алексея лорд, с испугом смотря на его глаза разгорающиеся бледным огнем. — Я не правильно выразился, нам не выгоден сам поход, а спасение или не спасение вашего Влада нас мало волнует, даже скажу так, вам окажут всевозможную помощь в его спасении, вот только ходить ни куда не надо.
— В смысле? — Алексей остолбенел. — Кто окажет и кому это нам?
— Ну, скажем, — Крайдер в задумчивости прищелкнул пальцами, подыскивая определение. — Некой определенной группе заинтересованных лиц, не последних по могуществу во многих мирах. Да именно так. И эти люди.
— Люди?
— Неважно, — собеседник Алексея поморщился, — Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, что бы вы оставались здесь или вернулись на Землю. Не беспокойтесь путь домой и охрану там мы вам обеспечим.
— Так вы сообщники этого Рафаеля, — усмехнулся бывший ангел.
— О нет, присядем, — лорд кряхтя опустился на скамейку. — Старость знаете ли. Так вот этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет не малейшего отношения, хотя надо признать выгоден моим хозяевам на данном этапе.
— Но ведь это он скорее всего причастен к заточению Влада.
— Он, он, — соглашаясь, закивал лорд. — Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.
— Так что нужно вам? — спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.
— Мне, — Крайдер усмехнулся. — Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности, и даже, если хотите конечно, вместе с головами этого Рафаэля и его подручного демона. Ну, как вам предложение.
— Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? — усмехнулся Алексей. — А может душу заложить?
— Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, — неожиданно прошипел Крайдер. — К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.
— А вот на понт меня брать не надо, — Алексей резко встал. — Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.
Лорд с тяжелым вздохом тоже поднялся и покачав головой сказал.
— Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек совершенно искренне.
Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он физически вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.
А лорд тем временем воровато оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет поднял трость и размахнувшись точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме и белой, до половины, расстегнутой рубашке. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.
Когда Алексей, после поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился.
— О, вот и последний наш гость, — здороваясь с ним, прокомментировал лорд, — Нагулялись молодой человек?
