Марта и Оля сидели в Олиной «квартире», и Марта пыталась настроить напарницу на деловой лад.
Выходило пока не очень.
Оля Ефремова явно пребывала в растрепанных чувствах и даже не старалась этого скрывать.
А ведь вчерашний день прошел в хорошем рабочем темпе, и ничего не предвещало, что сейчас, когда, в общем-то, можно уже отправляться, напарница впадет в какую-то глупую бабскую растерянность.
Конечно, с одной стороны, Ольгу можно было понять. Во-первых, она не полевик-оперативник, а «щупач». Тонкая же нервная организация «щупачей», их необычное восприятие мира и частая смена настроения давно стали притчей во языцех, а также предметом розыгрышей и шуток разной степени остроумия как в Конторе, так и в Приказе.
То есть Марта хоть и не знала точно, но была уверена, что Стража Внезеркалья Мартина и компании в данном смысле мало чем отличается от ее Патруля. На деле это означало, что «щупачи», являясь полноценными Стражниками и Патрульными, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями, все же держались несколько отстраненно и во внеслужебных отношениях предпочитали компанию себе подобных (обыкновенно вне стен Конторы «щупачи» заводили дружбу с людьми искусства, из-за чего личная жизнь и тех, и других была полна различных неожиданностей) или вовсе тяготели к одиночеству.
Во-вторых, Ольга сравнительно недавно появилась в Пирамиде и в отличие от всех остальных еще не успела проникнуться ее необычным духом и привыкнуть к тому, что отныне ее место здесь.
Пирамида не спрашивала человека о его желаниях и тем более не стремилась их немедленно удовлетворить. Просто как бы само собой выходило так, что человек, живя в ней, хотел именно того, что могла ему дать Пирамида. Начиная от нерушимого здоровья и вечной молодости и заканчивая иллюзией всемогущества. Ну, или почти всемогущества.
И дело тут было вовсе не в каком-нибудь тайном излучении или гипнотическом воздействии. Просто это было такое место.
Поэтому в глубине души Марта чувствовала, что Мартин излишне беспокоится о столь тщательном подборе кадров. Достаточно, думала она, привести сюда любого адекватного и не слишком связанного личными обязательствами с родной реальностью Стражника или Патрульного (а таковых большинство) Внезеркалья, как сама Пирамида через некоторое время сделает его своим добровольным и преданным заложником. В конце концов, с ними именно так и произошло, и Марта не видела особых причин, почему с другими – теми, кого они с Ольгой найдут и приведут сюда, – должно быть иначе.
Вот только Ольгу желательно привести в рабочую форму. Тонкая нервная организация – это, конечно, прекрасно и в какой-то мере извинительно, но – черт возьми! – в первую очередь она профессионал. А значит, должна задвинуть подальше свои «щупаческие» и прочие переживания и чувства и сосредоточиться на выполнении порученной миссии. Видите ли, дорожную сумку она собрать не может…
Стоп, стоп, подруга, сказала себе Марта. Остынь. Чего это ты разошлась внутри себя? С какой такой стати? Времени у нас, если разобраться, навалом. Часом раньше, двумя часами позже – ничего от этого не изменится. Значит, дай ей подумать, а еще лучше – поговори с ней, помоги, успокой, если надо. В конце концов, вам вместе работать. Или… Может быть, все дело в том, что тебе не особо хочется работать с ней? А почему? Из-за тех особых взглядов, которые она, как тебе кажется, время от времени бросает на Мартина? Ну, признайся, не обманывай себя, из-за этого, да? Может быть. Тогда тем более ты должна сделать все, чтобы она с радостью пошла с тобой, а не осталась здесь, под боком у Мартина. Мужчины, как известно, существа слабые и в отсутствие жесткого контроля легко могут поддаться на всякие глупости и удариться в бега разного рода. Ищи потом, свищи.
– В таких командировках – никогда, – ответила Ольга.
– А что в ней особенного? – очень естественно удивилась Марта. – Брось, Оль. Сходим, присмотримся к обстановке, оценим ситуацию, может быть, поговорим с парой-тройкой человек и – назад. Все пройдет легко и непринужденно, поверь мне.
– Легко и непринужденно уже ничего не пройдет, – вздохнув, сказала Оля. – Дальше будет только хуже.
– Эй, что за пораженческие настроения, госпожа «щупач»? Отставить пессимизм!
– Да не пораженческие они вовсе. Пойми, Марта, я не капризничаю.
– А что же тогда ты делаешь?
– Именно то, что и должна делать. Оцениваю ситуацию.
– Ага. Это теперь так называется?
– Это всегда так называлось. «Щупач» работает даже тогда, когда другим кажется, что он ничего не делает.
– Ой, вот только не надо этих разговоров, ага? Я сразу своего бывшего мужа вспоминаю.
– А кем у тебя был муж? – заинтересовалась Ольга.
– Никем он не был. Но считал себя великим поэтом. У него и правда было несколько хороших стихотворений и соответствующий вдохновенно-отстраненный вид. На что я, будучи совсем молоденькой девчонкой, и повелась.
– Знакомо, – улыбнулась Оля. – А потом?
– А потом нужно было кормить семью. И очень быстро выяснилось, что он предпочитает, чтобы этим занималась я. Потому что он, видите ли, работает, даже когда сидит часами перед телевизором.
Оля засмеялась так легко и заразительно, что Марта не выдержала и рассмеялась тоже.
Потом они быстро собрались (какое бы то ни было оружие Ольга отказалась брать наотрез, и Марта, подумав, согласилась с ее решением), еще раз уточнили легенду вместе с планом действий, и Марта связалась с Мартином.
– Мы готовы, – сообщила она. – Будем ждать вечера или отправляться прямо сейчас?
– Так, – сказал Мартин. – Вы где?
– У Ольги.
– Ага. Подходящее Окно выбрала?
– Да. В большом лесопарке на окраине Бердска.
– Место малолюдное?
– Совсем. Можно сказать, что это кусок слегка облагороженной тайги в черте города. Летом по субботам-воскресеньям там бывают люди, но сегодня будний день, и к тому же лето уже кончилось.
– Уговорила. Оружие?
– Я взяла.
– Ольга, значит, – нет. Что ж, может, и правильно. Браслет-переходник?
– На руке. И у Оли тоже.
– Перекусить на дорожку?
– Уже, спасибо.
– Хорошо. Тогда встречаемся в зале перехода через десять минут. Должен же я вас проводить и сказать напутственное слово. На правах командора и старшего товарища.
– И только? – игриво осведомилась Марта.
– Я рад, что у тебя хорошее настроение. Но могу признаться, что очень за вас волнуюсь.
– Волноваться теперь входит в твои обязанности, – сказала Марта. – Но ты особо не переживай, мы все-таки не девочки-стажеры. Да и у вас здесь тоже остается забот полон рот – есть о чем беспокоиться.
