Прошло несколько дней. Дерс был в полном одиночестве, но смерть ему не грозила. Ящиков с продовольствием могло хватить на год, а могло и на больше. Все зависело от режима работы и Дерс решил, что ему следует серьезно экономить.
Он не мог перетащить все ящики к себе. Это значило, что время от времени он должен был быть в форме для перехода в космос и Дерс рассчитывал все именно так.
Первый месяц был особенно тяжелым. Постоянное желание есть приводило к какому-то отупению и он набрасывался на еду. Потом приходил в себя и становилось ясно, что он съел лишнее, не по расчету.
Прошло еще два месяца. Дерс вновь вышел за ящиками к секции крейсера и разбирая их наткнулся на что-то, чего он не видел раньше. Он проплыл между ящиками и осветил фонарем это нечто.
Перед ним была крылатая кошка. Она просто болталась в воздухе в замороженном состоянии и было ясно, что она давно мертва.
Дерс лишь кисло усмехнулся, затем ему захотелось ее ударить, но ударить было нечем, а бить просто рукой по остекленевшему телу было нельзя. Он мог легко порвать свой тонкий комбинезон и погибнуть сам.
Жизнь продолжалась. Дикая, беспросветная и абсолютно никчемная. Дерс потерял счет времени и лишь изредка вспоминал о том кто он и откуда. Все уже происходило почти на автомате. Шел десятый год и теперь было видно, как скуднеют запасы продовольствия.
В какой-то момент у Дерса возникла идея съесть крылатую кошку. Она не показалась безумной и он в очередной раз втащил ее в истребитель и оставил размораживаться в шлюзовой камере.
Он просыпался со странным ощущением. Дерс пытался понять что за ощущение и почему и вдруг понял, что это был запах. Странный непонятный запах, взявшийся неизвестно откуда. Дерс поднялся включил свет и замер. Перед ним была крылатая кошка. Она оскалилась и зарычала. Дерс раскрыл рот от удивления и сел на свое место.
− Я думал, ты умерла. − сказал он.
− Кто ты такой и что делаешь в моем корабле?! − зарычала она на человеческом языке, но рычащим голосом.
− Это мой корабль, а не твой. − сказал Дерс.
Кошка закрыла пасть, затем обернулась и взмахнув крыльями пролетела по нему в невесомости.
− Возможно. − прорычала она. − Как я сюда попала?
− Ты… Я втащил тебя. Ты была куском льда. − произнес Дерс. − Господи…
− Хррр… Ничего не понимаю. − прорычала она и мотнула головой. − Ты кто?
− Я человек.
− А имя у тебя есть, человек?
− Ты что, забыла?
− Забыла? Я должна была его помнить?
− Может быть и нет. − ответил Дерс.
− Из этой пещеры выход есть? − спросила она.
− Пещеры? Это космический корабль, а не пещера.
− Что за черт? Все мысли путаются. − произнесла она. − Дина отсюда далеко?
− Какая Дина?
− Планета Дина. Не знаешь планету крыльвов?
− Не знаю.
Она снова повернулась куда-то в сторону.
− Здесь окон нет совсем, что ли?
− Есть. − ответил Дерс. Она взглянула в другую сторону, а затем пролетела к закрытому окну и открыв его стала смотреть на звезды.
− Что за черт? − произнесла она через несколько минут. − Где мы?
− Посреди космоса, вдали от звезд.
− Я это вижу, но я не понимаю, в каком месте… Это что, галактика другая?! − воскликнула она оборачиваясь к Дерсу.
− Это моя галактика.
− А моя где?
− Я не знаю.
− Хррр… − зарычала она и снова взмахнув крыльями пролетела по кораблю. − Мы летим куда или ждем чего?
− Двигатель не работает.
− А как ты сюда прилетел тогда?
− Прилетел, а улететь не смог.
− Что за черт возьми? Почему я ничего не могу вспомнить?!
− Ты была заморожена.
− Заморожена? − переспросила она. − Заморожена, заморожена… Мне надо… − Она взглянула на себя и на ее когтях возникли голубые искры. − Ясно! − прорычала она. Все ее тело вспыхнуло голубым светом и исчезло.
Прошло несколько секунд и Дерс вновь увидел крылатую кошку. Она зарычала и в ее глазах появился огонь. Дерс понял, что у него не осталось выбора. Он проскочил в сторону и схватил оружие. Ему давно надо было это сделать.
Он не успел ничего сделать. Удар пришелся по его руке. Оружие вылетело и в следующее мгновение Дерс полетел через корабль от нового удара.
− Не двигайся с места, если хочешь остаться живым, Дерс! − зарычала она.
− Чего тебе от меня надо?!
− Того что мне нужно, у тебя нет и быть не может. − ответила она и повернулась к управлению. Дерс дернулся. В него вошла молния и застыла вокруг стальными оковами.
− Господи, я схожу с ума. − произнес он.
− Можешь сходить с ума сколько угодно, только заткнись. − прорычала кошка, а затем переменилась, превращаясь в женщину. Она подошла к управлению корабля, села за него и новые молнии ушли в пульт…
Дерс провалился в черноту от перенапряжения мыслей. Он очнулся и ощутил, что лежит в постели. Рядом слышался писк какого-то прибора. Послышался шум и в раскрывшуюся дверь вошел человек.
Дерс попытался встать.
− Лежите, вам нельзя вставать. Ваш организм слишком ослаблен. − сказал врач.
− Как я здесь оказался?
− Вас привезла из космоса стингира. Вы находитесь в госпитале специальной тюрьмы Центуриона.
− А она где?
− Ликвидирована.
Дерс вздохнул и закрыв глаза свалился в постель. Он вспомнил крылатую кошку, все что она делала. И теперь ее не было.
Он отвечал на все вопросы. О том кто он, откуда, с какой планеты, где эта планета находится. Его спрашивали и он отвечал, рассказывая о годах проведенных в космосе.
Они перевернули его жизнь и Дерс с содроганием думал о том как выйдет в неизвестный ему мир. Но ему не пришлось вступать в этот мир. Через несколько часов после окончания допроса его посадили в машину, затем в челнок и он ушел в космос. Еще через два часа корабль приземлился на его родной планете.
Она была совсем другой. Там прошло почти двести лет с тех пор, как он вылетел вместе со своей командой. Через некоторое время стало ясно и о том что случилось с остальными. Они прилетели назад около ста пятидесяти лет назад, а потом долго добивались разрешения лететь на поиски своего командира. Это разрешение не было дано из-за очередной надвигавшейся войны с меларами.
Дерс смотрел на свой мир и не знал что делать. Он получил отставку, военную пенсию и небольшую квартиру на окраине столицы… И с его жизнью было бы давно покончено, если бы он не встретил женщину, которую полюбил, а затем и взял в жены. У них родился сын и Дерс назвал его Дерфи.
Когда сыну исполнилось девять лет он начал рассказывать ему о космосе, об инопланетянах. И о крылатой кошке, с которой странным образом была переплетена его судьба…
