Ник немного насупил щетинистые брови и сложил руки около рта в замок.
– Твоя правда, Анна. Зенитки открывают огонь по потенциальной угрозе. Коль опасности нет, то и стрелять зачем? Бессмыслица получается.
– Согласна.
– Что-нибудь ещё?
– Заканчивайте скорее испытания и, если будут силы, присоединяйтесь ко мне.
– Что-то интересное? – улыбнулась Аня, сделав вид, что ей интересно. Однако в сердце и в глубине душевных вод зарождалась та самая волна любопытства.
Ник вкратце изложил то, что рассказал Вике, и даже немного больше, опираясь на техническую информацию. Жажда знаний накрыла Анну с головой мощным цунами. Глаза заблестели от предвкушения чего-то нового.
– Новые технологии? Это надо изучи-и-ть, – протянула она.
– Вот и ступай, заканчивай с испытаниями, и потом попробуем изучить это. Если у тебя достанет сил.
Анна ничего не ответила, а лишь, отвесив поклон, отправилась обратно. Испытывая в душе подъём, вышла на задний двор. На заднем дворе расположилась небольшая установка, внешне напоминающая аттракцион-«рогатку». Кресло с пристяжными ремнями крепится к земле. Длинные эластичные тросы прикреплены к специальным балкам, уходящим вверх. Кейджевскую установку отличала масса датчиков. У подножия этой рогатины стояло большое число переносной аппаратуры. На кресле расселся человек в массивном скафандре. Внешне скафандр напоминал некое подобие человеческого скелета, к коему прикреплены синтетические мышцы. Шлем идеально повторял человеческий череп, только вместо глазниц были жёлтые очки. Анна подошла к Яне.
– Как дела? Всё готово? – она испытывала сильный натиск волн душевного океана. Массивные валы любопытства и интереса накатывали на разум. Но тот оставался каменным, как скала.
– Думаю, да.
– Странник?
– Всегда готов, – бодро и весело ответил тот.
Странник – мужчина тридцати пяти лет. Настоящее имя – Джейсон Дафф. Полковник сухопутных войск. Европеец, на вид немного побитый жизнью и вечно уставший. Устать ему было от чего. По достижению совершеннолетия записался в армию и, едва окончив училище, отправился на войну. Ирак, Афганистан. Затем защищал Европу, потом Америку. Десять лет непрерывных боёв сделали своё дело. Три десятка ранений. Восемь – практически смертельных. Ожоги. Не говоря уже про искалеченный и мрачный взгляд на жизнь. После окончания войны начал испытывать то, что испытывают все воевавшие люди. На гражданке чувствовал себя выкинутым из жизни. Не нужным никому. Не знал, что ему делать. Чем заниматься. Куда податься. Не видел смысла ни в чём. Доходило до того, что не видел смысла ложиться спать, есть. Общаться с другими. Был близок к тому, чтобы опуститься на дно. Многие из таких, как он, спивались. Кто-то уходил в наёмники. Кто-то стал преступником. Но он держался. В какой-то момент ему предложили служить в силовом отделе ФБР. С удовольствием пошёл туда. Достаточно хорошо проявив себя, был переведён в спецотдел «За горизонтом». Там и познакомился с Ником. Воинский ранг и навыки позволили Нику определить того в специальный отряд спецназа. Что до скафандра – одна из особенностей того самого отряда. Пятеро человек использовали самые современные технологии для того, чтобы проламывать оборону противника, какой бы крепкой она не была. Ник называл этот отряд поэтично – «Гром».
– Хорошо. На счёт «три» посмотрим, насколько хорош этот образец, – деловито заявила Яна и продолжила с умным видом копаться в аппаратуре. Немного погодя сказала: – Всё готово. Пилот, вставай за пульт и считывай данные. Странник, приготовься.
– Уже.
– Запуск по счёту «три».
Яна начала отсчитывать:
– Раз, два, три. Пуск!
Странник что-то активировал на наручном компьютере и, согнув ноги в коленях, резко разогнул. Костюм мгновенно сделал своё дело. Наниты придали ногам нужной силы и заставили человека в буквальном смысле вознестись ввысь. Тросы начали натягиваться. Пытались вернуть парня обратно. Не вышло. Наниты подкинули того вверх с такой силой, что тросы немного погодя оборвались, и Странник улетел прочь.
– Учёные! Вы что сделали! – недовольно крикнул он в рацию и следом заправским пилотом улетел в небытиё. Ночную тишину разразил резкий удар металла о металл.
– Здрасте, приехали.
– Неожиданно, – немного тревожно бросили учёные-ашера. В их душах поднялось большое цунами тревоги, накрыло с головой. Однако разум, словно дамба, встал на его пути и не дал впасть в панику.
– Так. Он жив. Все показатели в норме, – сказала Яна.
– Вычисляй траекторию полёта. Посмотрим, куда он упал, – невозмутимо, без какой-либо тревоги приказала Анна.
– Вычисляю. – Яна начала быстро нажимать на кнопки. – Задний двор Спалманов.
– Приехали.
– Что б мне так летать! – недовольно бросили оба учёных.
– Выступаем. Надо выручать.
Заспешили прочь со двора. В голове было одно – только бы Странник не пострадал. Миновали триста метров и немного погодя прибыли во двор Спалманов.
Спалманы – небольшое семейство, состоящее из двух тёток и племянницы. Тётушек звали Лилия и Барбара. Европейские женщины. Златовласые, лет сорока пяти. Утончённые и изысканные. Настоящие леди. Об этом семействе мало что было известно. Несмотря на добрососедские отношения, они не очень рассказывали о своём прошлом. Что произошло с ними во время войны, оставалось тайной. Однако их светлые и добрые, местами рассудительные взгляды давали понять – войны эти люди не знали. Временами между соседями происходили ссоры, как раз из-за таких случаев. Никому не понравится, если вдруг в нескольких милях от вас посреди ночной тиши взлетит самолёт или что-нибудь упадёт в ваш двор.
Оказавшись в пустом дворе, ашера стали искать место падения. Быстро нашли. Посреди мусорных баков вольготно разлёгся Странник. Он не спешил вставать – ждал ашера, дабы высказать всё, что о них думает.
– А теперь объясните мне. Это что… За… – Странник был на адреналине и пытался подбирать слова, чтобы особо не ругаться. У него это плохо получалось.
– А что такое? Эксперимент удался! – Дабы сгладить отрицательную энергию, Анна говорила весело и непринуждённо, словно ничего и не произошло.
– Кейджи! Вот же собачьи дети! – раздался резкий голос. Из окна показалась самая энергичная, иногда несдержанная тётушка.
– А в чём дело? Мы тут исследования проводили. Сейчас уйдём, – спокойно сказала Яна.
Тут эмоциональный голос от всей души послал их в то место, на чём обычно сидят. Следом добавил:
