"…сорок три, сорок два… сейчас начнётся… сорок, тридцать девять… началось… тридцать семь… хорошо, что пристегнулся… о, чёрт, почему всё переворачивается… двадцать шесть, двадцать пять… надеюсь, Клин и Крэйг не ошиблись… если через пять секунд не разлетимся на атомы, то… ух, кажется, выжили".
– Ненавижу, когда от меня ничего не зависит, – поделился Грег с Сидасом.
Анвар буркнул что-то нечленораздельное – судя по надетой гигиенической маске, его активно тошнило. Сам Грег не испытывал подобных трудностей, а потому продолжал отслеживать секунды полёта. Хотя от него, как он только что сказал, ничего не зависело, но всё-таки хоть чем-то занят. Сейчас "Меченосец" "проявился" в атмосфере Одды, и теперь в любую секунду можно ожидать смерти от орудий блок-эскадры – накрыть такую цель для них большого труда не составит. Грег в сотый раз за последние несколько минут пожалел, что ввязался в эту историю…
Однако секунды шли, "Меченосец" с рёвом продирался сквозь плотные слои атмосферы, а орбитальная бомбардировка всё не начиналась. Не началась она и тогда, когда двигатели звездолёта сменили тембр, перейдя с гулкого визга на утробный рёв – это означало, что гиперпривод окончательно выключился и Крейг начинает посадку.
Грег успел насчитать ровно триста тридцать секунд, когда звук работы двигателей вновь изменился – похоже, пилот нашёл место и сажает корабль. Ещё несколько минут прошло в рывках и тряске, после чего завершающий взрык движков оповестил об окончании полёта. Грег позавидовал мастерству пилота – он даже не почувствовал момента касания опорами земли.
– Всем собраться в первой кают-компании! – послышался по громкой связи голос Клина. – Ван-Вейс, ты почему ещё не в рубке?
– Анвар, выбирайся из гигиенических пакетов, кэп зовёт!
Сидас в ответ на реплику Грега лишь сморщился и страдальчески пробормотал:
– Иду уже. И зачем я поел перед такой посадкой?
Заглянул Пётр, Грег попросил его помочь доставить Сидаса к месту сбора. Зорин понял всё буквально, схватил Анвара в охапку и поволок, невзирая на слабые протесты. Вместе с ними в кают-компании появился и капитан Клин.
– Слава всем богам, блок-эскадрой командует человек чести, иначе нас размолотили бы ещё в воздухе, – с порога сказал он. – Серж сейчас обрабатывает данные, полученные при облёте планеты, но предварительно могу сказать: наших сигналов не обнаружено. Либо наших экранируют местные, либо… – Клин сделал небольшую паузу, – уничтожили вчистую.
– А не может так случиться, что "Вихрь" здесь вообще не был? – спросил Грег.
– Не исключено, – развёл руками Клин. – Пока Ван-Вейс обрабатывает данные, всем облачиться в абордажные скафандры. Вообще-то, вы должны были это сделать ещё до первого сигнала… Шумский, Коваль, ко мне! Шумский – ты пилот борта номер один, Коваль – пилот борта номер два.
Грег радостно улыбнулся. В ангарах "Меченосца" находилось два двухместных флаера, под завязку наполненных разнообразным оружием, и только что ему предложили пилотировать один из них.
– Остальным расположиться у выхода в отсек "Д". Если поступит команда – сядете в десантный бот, если нет… ну, постоите в скафандрах час-другой. Из оружейной ничего не брать – в случае необходимости в вашем распоряжении будет всё, что находится в боте. Позняк – ты старший этой группы. Ждите моей команды.
Клин ушёл, за ним разошлись и остальные. Грег и Коваль ушли к ангарам, а десять бойцов, закованных в скафандры – к отсеку "Д".
– Ну, покажем врагу, где выход на тот свет? – широко улыбаясь, сказал Коваль, хлопнув Грега по плечу.
Приподнятое настроение Грега сменилось тоскливой настороженностью. Забираясь в кабину штурмовика, он сказал:
– А ты знаешь, кто наш враг?
– Пока не знаю, – всё так же жизнерадостно улыбаясь, ответил Коваль, – капитан сообщит. Кто-то же задержал целую спецроту. А это значит, что для этой малышки будет настоящая работа!
Он хлопнул ладонью по бронированному боку штурмовика. Грег опустил забрало скафндра, включил внутреннюю связь и продолжил разговор:
– Сдаётся мне, что мы с тобой попросту посидим в креслах пилотов.
– С чего ты взял?
– Потому что в любом другом случае поиск при облёте дал бы результаты. Похоже, нас всех надули…
*****
Последние слова Грега будто эхом отдались в рубке управления.
– Похоже, нас надули, – швырнув на пол информационный кристалл, в сердцах сказал Ван-Вейс. – Ни следов "Шилохвоста", ни единой порции "sos". Даже если бы наших ребят накрыло ядерным взрывом, всё равно должны были остаться аварийные передатчики. И на "Шилохвосте" тоже сработал бы гиперпередатчик.
– Блок-эскадра могла его заглушить, – возразил пилот Крэйг.
– Блок-эскадра прибыла на Одду недавно, – теперь уже капитан Клин возразил пилоту. – По срокам нападение должно было случиться гораздо раньше. Выходит…
– Выходит, мы крупно попали, – закончил за Клина Ван-Вейс. – Мы прорвали карантин – уже только за это нам светит пожизненный дисбат без права помилования. Это если нас вообще пропустят обратно.
– Мы должны вырваться, – мрачно сказал Клин, – и отыскать следы наших ребят.
– Обычно блок-эскадра сбивает все корабли, стартующие с любой точки заражённой планеты, – в никуда озвучил мысль пилот.
Ван-Вейс промолчал – и без его комментариев всё было очевидно. Капитан Клин подошёл к пульту связи и вызвал блок-эскадру. Вскоре появилось изображение сердитого лет-майора.
– Ответственный дежурный лет-майор Хаок. О, военные! Какого чёрта вам надо?
– Господин лет-майор, прошу соединить меня с лет-полковником Фирсом.
Лет-майор подозрительно посмотрел на Клина, затем на Крэйга, увалившегося в кресле и задравшего ноги на пульт управления.
– С какой стати я должен беспокоить командира? Говорите, чего вам надо.
Клин находился не в том положении, чтобы "качать права", а потому коротко сказал:
– Мой корабль "Меченосец" час назад сел на Одду. Мы просим разрешения покинуть эту планету.
– Ну, наглецы! – возмутился лет-майор Хаок. – Вы должны у Фирса в ногах ползать за то, что он не стал отдавать приказа о вашем уничтожении! А вместо этого требуете ещё и выпустить вас!
– Мы не требуем, мы просим только поговорить с лет-полковником…
– Слушай, капитан, – глаза лет-майора превратились в два буравчика, – ты ведь не думаешь, что мы тут поголовно идиоты? Ты понимаешь, что с нами будет, если мы вас выпустим? Не для протокола: Фирс запретил сбивать вас на подлёте и запретил уничтожать ваш корабль на поверхности планеты. Но как только подниметесь выше стратосферы – вам конец! Поэтому мой тебе совет: сидите там внизу до снятия карантина. Потом тихо-мирно пойдёте под суд, может, судьи примут во внимание какие-нибудь смягчающие обстоятельства…
