– Проще простого, – пробурчал Дауло, шагнув к дивану, на котором лежала его повседневная одежда. – Поищем квартиру, у двери которой нет протектора, вот и все.
– Протектора?
– Да. Традиционный, вырезанный из дерева медальон, который устанавливается хозяином у дверей своего дома для защиты от дурного глаза. Разве ты не заметила их в Миликс?
Дауло с некоторым удовлетворением отметил, как щеки девушки вспыхнули от досады за свою невнимательность.
– Нет, боюсь, что совершенно не обратила на них внимания, – призналась Джин. – Ну… хорошо. Во всяком случае, это облегчает нам задачу.
– Так что же произойдет, когда мы найдем эту то квартиру?
Джин криво усмехнулась.
– Если нам повезет, сегодня вечером она подвергнется нападению.
С этими словами девушка скрылась за дверью спальни. «Нет, – твердо сказал себе Дауло, – ты не хочешь знать, что она может сделать с теми, кто попытается остановить ее».
Сглотнув комок в горле, он принялся упаковывать свои вещи.
– Ты что, на самом деле собираешься появиться на людях в таком виде? – поинтересовался Дауло.
Стоя перед большим зеркалом гостиной, Джин окинула оценивающим взглядом свою фигуру, облаченную в серую форму армейского типа и повернулась лицом к Дауло. Отпрыск благородного семейства Сэммонов величественно восседал на продавленном диване, нервно водя пальцем по столешнице журнального столика. В глазах его читалось с трудом скрываемое отвращение.
– Вижу, вам не нравится мое обмундирование, – произнесла Джин холодным тоном, – но придется привыкать. Судя по вашим словам, Мангус набирает в свои рабочие бригады в основном мужчин, так что мне лучше переодеться мужчиной.
– Ну-ну, – Дауло саркастически хмыкнул. – Может, ты и права. А вот насчет твоей идеи с пустой квартирой скажу тебе откровенно: я не уверен, что они клюнут на эту наживку. Даже если за нами и в самом деле кто-то ведет наблюдение, почему ты считаешь, что они попадутся на нашу уловку? Предположим, к примеру, что они вообще не обратили внимание на машину, припаркованную у того дома?
– Я же говорила тебе – один из тех юнцов следил за нами, когда мы отъехали нынешним утром отсюда, – напомнила ему Джин, натягивая на голову маску, имитирующую человеческое лицо.
– Поделом тебе будет, если они окажутся достаточно сообразительными, чтобы раскусить твои ухищрения, – фыркнул юноша. – Тогда ты будешь ожидать их в пустой квартире, а они, тем временем, вломятся сюда.
– На такой случай я оставлю тебе вот это. Джин извлекла из поясного кармана небольшой металлический цилиндр и протянула его Дауло.
– Короткодиапазонный сигнализатор, – пояснила она. – Если случится то, о чем ты говоришь, нужно открыть верхнюю крышечку и нажать на кнопку. Я буду находиться всего в двух кварталах отсюда и успею вернуться прежде, чем ты закончишь обмениваться любезностями с непрошенными гостями.
Вздохнув, Дауло взял устройство.
– Я все ещё надеюсь, что вся эта охота за нами – лишь плод твоего живого воображения.
– Я тоже надеюсь на это, – призналась Джин, поднимая с пола рюкзак и закидывая его за плечи. – Но если я не ошиблась, то они попытаются нанести удар именно сегодня вечером.
– Поживем – увидим. По крайней мере, к утру будем знать точно.
«Гораздо раньше», – подумала Джин.
– Ну ладно, я пошла. Запри за мной дверь и не стесняйся сигнализировать мне, если услышишь что-либо подозрительное. Обещаешь?
Дауло изобразил на лице улыбку.
– Договорились. Береги себя, Жасмин Моро.
– Непременно.
Задействовав оптические усилители, Джин приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Никого. Выскользнув из дома, она захлопнула за собой дверь и быстро пошла по улице.
***
Ждать она устроилась в заранее намеченном укрытии – в глубокой нише с правой стороны высокого каменного крыльца – и ждала почти час, пока налетчики не соизволили, наконец, появиться, те же самые семеро громил, с которыми Джин и Дауло «познакомились» утром.
Почти сразу же ей стало ясно, что ребятишки эти – не совсем новички в подобного рода делах. Бесшумно двигаясь по пустынной улице, то и дело ныряя в тень здании, они приближались к предполагаемому местонахождению своей добычи с обоих направлений. Двое на секунду остановились у припаркованной машины Дауло, чтобы, скорее всего, удостовериться в том, что в ней никого нет, прежде чем присоединиться к остальным, уже поднявшимся по ступенькам крыльца и стоявшим у входной двери квартиры. Один склонился к замку, поколдовал над ним несколько секунд, после чего двери распахнулись, и вся компания быстро, один за другим, проскользнула в темное помещение.
Они, вероятно, даже ещё и не сообразили, что квартира пуста, когда Джин нарисовалась в дверном проеме, и уж наверняка ни один из них не имел ни малейшего шанса даже вскрикнуть, прежде чем волна ультразвука из дезинтегратора «окатила» их с близкого расстояния, мгновенно лишив сознания. Не прошло и двух секунд, как все они попадали на пол и замерли бесформенными кучами.
Джин едва не последовала их примеру. Почти минуту стояла она, прислонившись к дверному косяку держась руками за живот, и изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Она вспомнила предостережение Лейна об опасности использования ультразвука в таких ограниченных пространствах, но другого способа нейтрализовать громил, не убивая их, Джин не знала. А в сложившейся ситуации, когда Шани стало известно о присутствии на Квазаме инопланетянина, оставлять несколько исполосованных лазерными лучами трупов было столь же неразумно, как, скажем, выйти на середину сахады и представиться воином-демоном.
Дождавшись, когда прекратилась бешеная пульсация в висках и унялась тошнота, Джин принялась связывать незадачливых охотников веревкой, которую принесла с собой в рюкзаке. Покончив с этим, она шагнула к двери и внимательно оглядела улицу в пределах видимости по-прежнему никого. Джин мысленно поблагодарила жителей Азраса, не имеющих, видимо, привычки разгуливать по ночному городу.
«Если повезет, – подумала она, – то доберусь до „нашей“ квартиры без происшествий и посплю хотя бы часа четыре»
Мысль о квартире напомнила девушке о Дауло: он по-прежнему не верил в то, что кто-то намеренно преследует их. Джин сняла с пояса сигнализатор, щелчком открыла верхнюю крышку… и закрыла её. Да, она могла предоставить Дауло доказательства того, что гаалы вновь попытались осуществить нападение, но, принимая во внимание квазаманские понятия о чести, нельзя было не допускать и такую возможность, что преследователи не предприняли вторую – также неудачную – атаку исключительно по собственной инициативе. Дабы окончательно уверить Дауло – да и самой лишний раз удостовериться – ей следовало выбить у одного из них показания относительно того, кто «подогнал» им эту работенку.
