Айвен снова спустися на Ти-один, чтобы искать Верад-Дакатов. Джек получил данные о внутреннем строении скал. Они представляли из себя что-то невообразимое. Казалось, что они все состоят из разных слоев, перемешанных как попало. Было даже странно, как такие скалы еще держались. Можно было подумать, что они вот-вот развалятся на части. Сканирование показало расположение подземелий замка и множество разломов, небольших полостей неправильной формы, каких-то длинных пещер, но нигде не было и следа возможной деятельности Верад. Казалось, что их там вообще не было.
Не обнаружив ничего, Мак вернулся назад.
Джек сообщил о приеме странного полевого сигнала со станции Такесаннов. Сигнал был коротким и насыщенным информацией. Всего несколько секунд, а в самом сигнале содержались сжатые и закодированные сообщения. Направленность четко говорила об адресации Такесу. Сообщение было перехвачено чисто случайно. Один из фрагментов в этот момент оказался на одной прямой между станцией и системой Такес.
Единственное, что можно было понять, это разделение самих сообщений. Первое, длинное, и несколько коротких после этого. Джек попытался применить несколько методов дешифрации, но ничего не выходило. Потратив несколько часов, он бросил эту затею, оставив запись сигнала в памяти.
Перспектив найти Дакатов не осталось. Последовавшие несколько недель поисков не дали ровным счетом ничего. Айвен исследовал почти весь материк. Он прошел через все крупные селения. На расстоянии более пятисот километров от замка Тита никто вообще не слышал о небольших черных существах.
Айвен теперь знал три местных языка, два языка Такесаннов и язык Дакатов. Он снова и снова обходил селения, заходил в самые глухие места, просто бродил по лесам, надеясь найти норы Верад. Все было тщетно.
Из одной такой прогулки Айвена вызвал Джек. Его сообщение заставило Мака не радумывая бросить разговор с человеком на дороге и просто исчезнуть у него на глазах.
Сначала Джек обнаружил взрывы недалеко от замка Тита. Мощность их была такова, что это привело к землетрясению. Горы начали разваливаться, а затем из-под земли вышел космический корабль.
Реакция кораблей Такесаннов была очень быстрой. Они изменили свой курс и направились к стартовавшему кораблю со всех сторон.
Корабль, стартовавший с планеты, скорее напоминал целый крейсер. Его размер превышал километр в длину, и единственным местом, где он мог спрятаться, было подземное убежище.
Единственное, что пришло на ум. Дакаты!
Но не только это. Через несколько минут Джек опознал в корабле крейсер Дакатов, используя программу машины. Крейсер поднимался с семикратным ускорением, и если бы корабли Такесаннов были снизу, они не смогли бы его догнать, но те были в космосе и устремились к точке выхода, экстраполируя траекторию корабля.
Крейсер Дакатов набирал скорость. Он вышел из атмосферы и пошел дальше, изменив направление ускорения. Первые снаряды, выпущенные Такесаннами, прошли мимо и разорвались в верхних слоях атмосферы. После этого огонь был открыт с крейсера. Такесанны тоже увернулись от снарядов, но один из кораблей, оказался поврежденным. Он ушел в сторону, а затем взорвался.
Дакаты уходили от планеты, стараясь уйти и от кораблей Такесаннов.
Настало время действий. Джек совершил прыжок к крейсеру и произвел перемещение, выбросив его и три корабля Такесаннов, оказавшихся в сфере, к Ти-два.
Такесанны были в секундном замешатеьстве, а затем, включив ускорение, ушли от крейсера.
Джек снял маскировку и передал запрос по радио. Он передавал его на языке Дакатов и ответ пришел незамедлительно.
- Кто ты? — слышался свистяще-щелкающий язык.
- Я пришелец из другого мира. Мы уже встречались на планете. Тогда я не знал, кто вы, и не знал вашего языка. — ответил Айвен на языке Дакатов.
- Ты Айвен Мак? — спросил Дакат. Имя было отстукано таким образом, как он слышал это от Киула.
- Это я. — ответил Айвен.
- Мы слышали все твои переговоры с врагами. Мы не уверены в том, что ты друг. — отвечал Дакат.
- Вы тоже считаете, что я машина? — спросил Айвен.
- Если бы ты был машиной, то нам нечего было бы бояться. — ответил Дакат.
- У меня есть информация, что машины уничтожили вашу планету. И после этого вы считаете, что вам не стоит их бояться?
- Эта информация неверна. Машины никогда не уничтожали нашей планеты. Такесанны не знают, где она находится, и мы никогда им этого не откроем.
- Значит, вы не хотите прекратить войну?
- Мы ее не начинали.
- Я думаю, что сейчас не имеет значения, кто ее начал.
- Возможно, но Такесанны никогда не поймут нас.
- Вы не можете быть в этом уверены.
- Все наши попытки наладить контакт были безуспешны. Люди не выносят даже нашего вида, не говоря уже о невозможности прямого общения.
- Это означает, что по отношению к нам вы имеете другое мнение? — У Айвена появилась некоторая надежда.
- Мы еще не знаем вас. Мы не знаем, что вы хотите, и что захотите после. Мы не хотим потом раскаиваться в совершенном.
- Но вы можете узнать нас. Вы уже знаете, что мы не машины и не Такесанны, а значит, мы не ведем войны против вас.
- Мы не уверены, что вы не машины, подосланные Такесаннами.
- Зачем Такесаннам посылать машины к вам?
- Очевидно, чтобы уничтожить нас.
- Но тогда весь разговор не имеет смысла. Зачем нам говорить, если надо уничтожить?
- Это также очевидно. Машины Такесаннов не могут уничтожить крейсер, и пытаются сделать это изнутри.
- Если мы покажем, что уничтожение вашего крейсера не является для нас невыполнимой задачей, вы поверите нам?
- Кто же тогда будет вам верить?
- Я не говорю, что уничтожу вас. Я могу лишь продемонстрировать силу, которая может это сделать.
- Мы должны посоветоваться. Выходите на связь через десятую часть суток первой планеты.
- Я буду ждать.
Айвен отключил передачу.
- Приятно поговорить с умными созданиями. — проговорил Джек.
- Да уж, не с теми тупоголовыми. — ответил Мак. — Похоже, с ними еще будет немало трудностей. Интересно, что означает, что машины не уничтожали планету Дакатов?
- Поживем — увидим. — проговорил Джек. — А пока нам надо избавиться от лишних глаз. Те трое все еще здесь.
Чтобы отбросить три корабля Такесаннов к Ти-один, понадобилось всего несколько секунд. Крейсер Дакатов вышел на орбиту Ти-два.
Через два часа Айвен снова вызвал Дакатов.
- Мы приняли решение. — ответил Дакат. — Вы можете от него отказаться. Задача проста. К вам будут высланы три машины. Они вступят с вами в бой. Если вы уверены, что справитесь с ними, то вы уничтожите их, не думая, что в них кто-то есть. Там никого не будет. Если вы не уверены, то вы можете отказаться. После этого теста мы сможем поговорить.
