Все точки были готовы.
- Включение. — проговорил командир. Его слова скорее были комментарием к его собственному действию, нежели приказом. Генераторы не сработали.
«Надеюсь, все меня слышат.» — вдруг возник в голове голос, подобно тому, как это было при мысленной связи. Пилокка вскочил со своего места. Он увидел, что все люди в растерянности. Они смотрели друг на друга, не понимая, откуда исходит связь. — «Я думаю вы поняли, что я Айвен Мак.» — снова зазвучал голос.
«Пришелец! Он все же знает, что такое мысленная связь!»
«Скажу сразу, я не слышу ваших ответов. У вас нет генератoров, способных к такой передаче.» — говорил голос пришельца. — «На этот раз я больше не побеспокою вас. Я ухожу. Я встретил ваших противников, вернее, тех, кого вы считаете своими противниками. В отличие от вас, они более благоразумны. И у них нет слепой боязни машин. Цивилизация Дакатов более развита, чем ваша, но ваш враг — не Дакаты, а другие машины. Машины, которых Дакаты не создавали, машины, которые одинаково уничтожают как Дакатов, так и Такесаннов. Дакаты не были уничтожены своими машинами. Они просто ушли. Ушли, оставив вас с вашим заблуждением и с вашей войной против машин, машин Не-Дакатов. Именно поэтому вы не видели Дакатов долгое время, не заметили их присутствия на Ти-один и не различаете машины Дакатов и машины Не-Дакатов. Посмотрите на самих Дакатов, на рисунки, которые есть в ваших книгах. Они не так страшны, как кажутся на первый взгляд. По-своему они даже прекрасны. Прекрасны, как все то, что создала природа. И вы, люди, тоже созданы природой. Вам не следует воевать друг с другом. Мой голос слышат все, все люди на вашей станции. Не скрывайте это друг от друга. Мы улетаем отсюда. Если вы увидите корабли, которые назовут себя хийоаками, алертами, даже людьми, знайте, это не враги. У вас есть два наших языка, не забывайте их. Когда-нибудь вы встретите хийоаков. Встретите обязательно, через год или через сто лет, а может, через тысячу. С нами остаетеся ваш человек, Пилс Тиорани. Он еще не понял своего положения, но он поймет, а когда поймет, он вернется, вернется не для того, чтобы мстить или убивать, он вернется, чтобы рассказать, рассказать о нас и о том, что он узнает от нас. А пока ему предстоит длинный путь, возможно, даже более длинный, чем наш. Прощайте. Или до свидания.»
Голос пропал, а затем пропал и корабль на мониторе наблюдателя.
Пилокка смотрел на своих людей. На глазах Киулы были слезы. Они не знали, что говорить. Не знали и не говорили. Люди впервые столкнулись с разумом, превышающим их собственный. Послание пришельца словно засело в голове, оно не отпускало, снова и снова говоря: «Я друг. Вы должны жить в мире.»
Мак вернулся на корабль. Он некоторое время провел в ванне для заряда. Его отвлек Джек. Его сообщение вызвало некоторую обеспокоенность.
Одна из станций Такесаннов совершила маневр. Она не увеличивала свою скорость, но ее траектория после маневра явно не вписывалась в общую структуру движения всех трех станций. По сути, этот маневр был скорее каким-то тактическим ходом. И его причина не была известна.
Совершив маневр, станция снова двигалась по орбите, но постоянно отклоняясь от прежней орбиты. Двигаясь таким образом, она могла через несколько дней оказаться поблизости от другой станции.
Айвен решил, что особых причин для беспокойства нет, но необходимо было принять все меры предосторожности, поэтому на орбите осталось только несколько десятков фрагментов, основная задача которых была в слежении за действиями Такесаннов, а вторая часть — в слежении за замком Тита.
Мак хотел найти контакт с Дакатами.
Джек продолжал обработку данных звуковой локации, но уже было ясно, что скала очень неоднородна, и для полного анализа необходимы повторные измерения. Джек искал наиболее оптимальные точки для съема данных.
Новое сообщение Джека насторожило Айвена. Он обнаружил полевой всплеск рядом с планетой, и через несколько мгновений наблюдения показали наличие объекта в центре всплеска.
Через несколько мгновений корабль перепрыгнул к нему.
- Кто ты? — послышался вопрос по радио на языке Такесаннов.
- Я Хийоак. — ответил Айвен.
В то же мгновение с неизвестного корабля был начат обстрел.
«Похоже, это машина.» — передал Джек, сбивая снарады и выпущенные с корабля ракеты. — «Слишком большое ускорение. Превышение до двадцати раз.»
«Перемещайся с ним подальше от планеты.» — передал Айвен, и в то же мгновение корабль перескочил через пространство.
Через секунду снова начинается атака. Джек применил полевую защиту, а затем перескочил на другую сторону от машины.
- Приказ один. — передал Джек. — Прекратить атаку.
Машина остановила атаку и передала запрос по радио.
- Почему ты говоришь на языке Такесанна?
- Я знаю больше двадцати языков. Ты заговорил на языке Такесаннов, и я ответил на нем. — отвечал Джек. Айвен только следил за действиями. Он передал Джеку попытаться сымитировать машину с поврежденным банком данных.
- Ты знаешь язык Создателей? — спрашивала машина.
- Мой банк данных был поврежден. Информация о Создателях нарушена.
- Какова твоя основная цель?
Айвен передал Джеку, что ответить и в эфир ушел ответ.
- Основная цель — найти Создателей. Локальная цель — получить данные о Создателях от другой машины.
«Пытается передавать машинный код.» — передал Джек, а затем ответил машине на языке Такесаннов.
- Мой язык изменен. Информация о переводе разрушена. — похоже, именно этот был пришельцем.
- Кем изменен язык?
- Программой исследований эффективности языка.
- Кто дал цель поиска Создателей?
- Программа исследования эффективности оружия. Создатели нужны для повышения эффективности.
Машина ответила огнем. На этот раз Джек не стал ждать. Он сбил снаряды, а затем и пусковые установки и орудия. Машина рванулась вперед. Подобная ситуация уже была, и Айвен включил полевое воздействие на машину, останавливающее ядерные реакции.
Машина прекратила ускорение и, похоже, потеряла всякое управление. Она не выдавала радиозапросов, не стреляла и не производила никаких действий.
«Наверное, осталась без энергии.» — передал Джек.
«Похоже на то.» — ответил Мак. — «Я вылетаю к ней. Надо достать данные.»
Айвен вышел на фрагменте к машине и через несколько минут оказался внутри. Он использовал дыру от взорвавшейся пусковой ракетной установки.
В машине не было даже освещения. Казалось, она не была рассчитана на появление в ней живых сушеств, и Айвен почти несколько часов лазал по разным частям, проскальзывал в отверстия, через которые могла пролезть разве что муха.
