Айгур замолчал. Он видел, что беспристрастность на лицах людей сменилась волнением. В толпе возник гул и ропот, люди переговаривались между собой, спорили, некоторые ругались. Особенно много недовольных было среди недавно прибывших. Со своими односельчанами и жителями посёлка слуг божьих Айгур часто разговаривал на подобные темы, и для них он не сказал ничего нового, а вот у жителей других деревень вопросов было много. Из толпы вышел мужчина лет тридцати пяти, это был один из тех, что прибыли к Вратам Рая только вчера вечером. Он был широк в кости, приземист, а лицо его было обветренным, как у потомственного крестьянина, большую часть жизни проводящего в поле.
— Богов мы из Рая, конечно, выбьем, — сказал он хрипловато. — Затем сюда и пришли. Негоже в своем тылу противников оставлять. А вот, насчёт того, чтобы с теми, что за горами живут объединяться, это еще обсудить надо бы. Мы привыкли жить так, как жили наши отцы и деды — пахать, сеять, да за скотиной ухаживать. Знать нам много не надо. Чего знаем, то и умеем. Урожай будет, чего ж ещё? Все сыты будем… Мы сейчас на себя работаем. Как потрудились, так и жить станем. Никому отчёта давать не будем и не хотим. А ну, как стенку эту разрушим, да к нам чужаки нагрянут? Учить станут уму-разуму, вмешиваться в нашу жизнь, под себя её кроить. На что нам это? Мы — сами с усами! А то, как они там за горами живут, нам знать не надо. Живут себе и живут. И пусть живут. А мы туточки жить останемся. Так я говорю?
Крестьянин оглянулся на своих односельчан, и те одобрительно загудели. Согласно гудели не только односельчане говорившего, Айгур заметил, что даже некоторые из жителей его родной деревни улыбались и радостно кивали.
— Твои байки, Айгур, о том, как люди по воздуху летают в повозках, да по большим рекам на огромных лодках плавают, детишкам хорошо рассказывать, вместо сказок, — поддержал крестьянина односельчанин Айгура, плотник Веливан, мужик взрослый, многодетный и не глупый. — А мы-то крестьяне. Мы на земле живем, нам по воздуху летать без надобности. Страшно… да и некогда. Занят ы е мы.
— А тебя никто и не уговаривает по воздуху летать, — возразил Айгур Веливану. — Хочешь пахать — паши. Хочешь плотничать — плотничай. Тебе никто мешать не будет. Хочешь мир посмотреть — посмотришь, а не хочешь — дома сиди. Только вот если твои сыновья и дочери захотят полетать или поплавать, ты и им запретишь?
— А что? Я для своих детей не последний в семье. Моё слово — закон!
— А прав ли ты будешь?
Веливан насупился.
Наблюдающий за спором Вэлз Вулли понял, что настал его черёд вмешаться. Он шагнул вперёд и так же, как Айгур, поднял руку.
— Айгур уже представил меня вам, люди, — сказал он. — А мне кажется, что я и не расставался с вами. Совсем недавно — недавно для меня, а для жителей долины прошло целых сто лет — я вот так же стоял перед людьми и рассказывал им о Риэле, планете, на которой мы все живём. Те люди были вашими дедами и прадедами. Их уже нет в живых, но вы, теперешние, рассуждаете точно так же, как рассуждали они тогда. Они не верили и боялись. Они не хотели даже слушать меня… Я обращаюсь к вам, к людям, которые уже многое поняли, к людям, которые освободились от тирании так называемых Богов, к людям, у которых наконец-то появилось будущее… Поверьте мне. И помогите. Помогите мне исправить ошибку… Я, Вэлз Вулли, один из тех, кто участвовал в эксперименте с пространством. Я один из тех, кто создал замкнутый пространственный кокон, в котором мы все оказались. Это было ошибкой. Чудовищной ошибкой! Теперь-то я понимаю, что прежде чем экспериментировать с пространством, нужно было ещё очень многое понять, просчитать, проверить и перепроверить. Но мы зачем-то торопились… Этой нашей ошибкой вскоре воспользовались те, кто хотел жить изолированно от всей планеты. Ответьте мне, люди! Кому было хорошо жить в замкнутом мире?..
— Богам, — выкрикнули из толпы.
— Вот именно — им, не вам! Потому что там, — Вэлз Вулли указал рукой вдаль, за кольцо гор, — они не смогли бы называться Богами и считать себя выше кого бы то ни было. Потому что на Риэле все жители равны в правах. А кому свобода и равноправие милее рабства?
— Людям, — раздался дружный ответ.
— Так почему же вы противитесь тому, что предлагает сделать ваш соплеменник Айгур? Чего вы боитесь? Экспансии людей из внешнего мира? Того, что они будут навязывать вам свой образ жизни? Того, что они будут претендовать на ваш хлеб?.. Поверьте, ничего подобного не произойдёт. Во внешнем мире много пахотных земель. Там выращивают урожаи в десятки раз большие, чем выращиваете вы. Благодаря науке. Благодаря тому, что люди привыкли делиться своими достижениями и знаниями. А продуктов там столько, что хватает всем. Еще пятьсот лет назад на Риэле исчезло понятие голода. В нашей солнечной системе имеются планеты, где тоже существует разумная жизнь. Уже тогда на эти планеты уходили с Риэлы космические корабли с провиантом и прочими материальными благами. Вдумайтесь! Риэляне помогали чужим. Даже не людям! Почему?.. Потому что риэляне гуманны. Они должны помогать, а не вредить, не отбирать, а давать. А вы… боитесь того, что вас обложат данью живущие на одной с вами планете… Смешно просто!.. Всё, о чем я вам рассказываю, было пятьсот лет назад, а теперь, думаю, жизнь во внешнем мире стала ещё лучше…
— А почему ты решил, что жизнь там стала лучше? — выкрикнул кто-то из толпы. — А может быть, наоборот?..
— Не могло стать хуже, — с уверенностью заявил Вэлз.
— Почему?! — загудела толпа.
— Потому, что на Риэле правит Мудрость. Потому, что все жители планеты уже давно обеспечены материально. Потому, что им нечего делить между собой и нечего скрывать друг от друга. Потому, что там, во внешнем мире, давно уже нет таких слов, как голод, нищета, обман, преступление…
— Но это ты говоришь, — снова вступил в разговор тот самый крестьянин, который первым высказал свои сомнения. — Почему мы должны тебе верить? А не дуришь ли ты нам головы?
— К сожалению, я ничем не могу подтвердить свои слова, — спокойно ответил Вэлз. — Вы можете верить мне, можете не верить, но то, что я говорю — правда! Если ваши сердца открыты, вы мне поверите, как мне верит Айгур. Думаю даже, не он один. Многие сейчас верят мне. Это те из вас, кто задумывается о будущем. Если вы поможете мне исправить мою ошибку и захотите объединиться с населением Риэлы, вас всех ждёт светлое и счастливое будущее!
— А если нет? А если мы не согласимся объединяться с внешним миром?..
— Тогда будет всё очень плохо. Не сейчас, может быть, даже очень не скоро… Вы умеете работать?.. Замечательно! У вас есть еда и жилища?.. Великолепно! Вы хотите и дальше жить так, как живёте сейчас? Работать для того, чтобы жрать! Рожать детей, заранее планируя для них то же самое — скучное и однообразное существование! Кого-то такая жизнь будет вполне устраивать, а кого-то нет. Появятся недовольные. Появятся бунтари. И уж точно появятся те, которые решат: зачем работать, если можно просто отобрать. Кто-то подумает и скажет: я — лучший. Я самый умный или самый красивый. Я достоин жить не в хибаре, а в Раю. Может начаться междоусобица. И она начнётся, я вам это гарантирую. Вспыхнут дома, загорятся поля пшеницы. Будут гибнуть люди. Не верите? Это неизбежно! Такое бывало. Далёкое прошлое Риэлы изобилует подобными фактами. Но во внешнем мире этот этап давно пройден, а у вас всё впереди. Выбирайте!..
