— А если нет? А если мы не согласимся объединяться с внешним миром?..
— Тогда будет всё очень плохо. Не сейчас, может быть, даже очень не скоро… Вы умеете работать?.. Замечательно! У вас есть еда и жилища?.. Великолепно! Вы хотите и дальше жить так, как живёте сейчас? Работать для того, чтобы жрать! Рожать детей, заранее планируя для них то же самое — скучное и однообразное существование! Кого-то такая жизнь будет вполне устраивать, а кого-то нет. Появятся недовольные. Появятся бунтари. И уж точно появятся те, которые решат: зачем работать, если можно просто отобрать. Кто-то подумает и скажет: я — лучший. Я самый умный или самый красивый. Я достоин жить не в хибаре, а в Раю. Может начаться междоусобица. И она начнётся, я вам это гарантирую. Вспыхнут дома, загорятся поля пшеницы. Будут гибнуть люди. Не верите? Это неизбежно! Такое бывало. Далёкое прошлое Риэлы изобилует подобными фактами. Но во внешнем мире этот этап давно пройден, а у вас всё впереди. Выбирайте!..
Вэлз замолчал. Молчали и люди. Молчал недовольный крестьянин, молчал насупившийся плотник Веливан.
Молчание нарушил Унк:
— Много сегодня уже сказано. А ведь мы делим шкуру неубитого зверя. Для того, чтобы открыть ворота во Внешний Мир, нам, прежде всего, надо открыть Врата Рая. Вот доберёмся до этой дьявольской машины, тогда и будем решать, что дальше делать — выходить наружу или оставаться взаперти. Кроме того, мне кажется, что этот вопрос должны решать все жители долины большинством голосов.
Толпа одобрительно загудела. Слова Унка всем пришлись по душе.
В доме Унка шёл военный совет.
Участвовали в обсуждении плана штурма семь человек. Унк восседал во главе стола. Рядом с ним сидели Айгур с Альбором, напротив — конюх Тонда и бывший кукла Антас со своим учеником Брегой. Антас — мрачный громила более, чем двухметрового, роста с кулачищами, что кувалды, и с широченными плечами; в дверь он входил полубоком и пригнув голову. Мохнатые черные брови срослись у силача на переносице, и из-под них посверкивали огоньки в зрачках карих, с прищуром, глаз. Кудрявая борода опускалась на широкую могучую грудь, а волосы на голове Антаса были коротко острижены, чтобы не мешали видеть противника во время поединка. Ученик Антаса, Брега казался полной его противоположностью. Светлые, почти белые волосы до плеч прижаты к голове узкой кожаной лентой, завязанной сзади тугим узлом. Черты лица тонкие и нежные, как у девушки. Брега был широк в плечах, но тонок в талии. Он был лёгок, худощав и казался хрупким, но впечатление было обманчивым. Айгур видел Брегу на тренировках — с мечом, кинжалом, сетью и шипастым кистенём на длинной цепи ученик куклы Антаса обращался не хуже своего учителя. Тяжёлым двуручным мечом парень пользовался редко, но если брал его в руки, то перерубить мог ствол дерева не тоньше тех, которые перерубал Айгур. А что касается стрельбы из арбалета, то здесь Брега практически не уступал стрелку-охотнику Лагрэну.
Седьмым участником собрания был Вэлз Вулли. Собственно говоря, этот военный совет и решено было провести для того, чтобы ознакомить «новенького» с различными вариантами взятия Рая, предлагаемыми членами совета. Вэлз слушал внимательно и молча и только изредка кивал, когда соглашался с тем или иным предложением или пожимал плечами, когда его собственное мнение расходилось с мнением остальных.
Антас, не мудрствуя лукаво, предложил бросить все силы на лобовую атаку, то есть колотить изготовленным тараном во Врата Рая со всей силы, пока не удастся пробить брешь в баррикаде, устроенной жителями подземного города. Только надо дополнительно установить по его краям навесы для укрытия атакующих от стрел, пик и камней. Потом ворваться внутрь, а там — как получится.
Брега поддержал предложение своего учителя.
Тонда решил поиграть с огнем — подпалить Рай через решётчатые ворота чёрного входа. Поставить там засаду — благо место удобное — и убивать каждого, кто попытается выбраться из скалы. Можно и через вентиляционные отверстия огоньку подкинуть. Дыма в каменном городе будет предостаточно, сами на свет божий выползут с поднятыми руками.
Айгур же настаивал на десанте в Рай через вентиляционную шахту, по пути, однажды уже им пройденному. Ударить неожиданно изнутри, загнать Богов в кельи, а потом, выставив у келий посты, спокойно разобрать внутренние баррикады и впустить в Рай всё остальное воинство. Правда, Айгур сомневался, что найдёт верную дорогу в лабиринтах Рая, но теперь с ними Вэлз, а уж он-то наверняка поможет составить правильный маршрут.
Унк, подытожив и частично объединив высказанные боевыми товарищами предложения, обрисовал схему предстоящего сражения так, как видел её он. Захват Рая должен осуществляться действиями трёх групп. Первая, под руководством Тонды таранит Врата Рая. Вторая, под командованием Антаса, осаждает Рай с чёрного входа (для этой цели надо в срочном порядке изготовить ещё одно стенобитное орудие). Обе группы отвлекают на себя внимание Богов, а третья, с Айгуром во главе, вооруженная квантерами, арбалетами и лёгкими мечами спускается по вентиляционной шахте на средние этажи подземного города и осуществляет план Айгура. С Айгуром должен был идти Унк, Брега, Лагрэн, само собой — Вэлз Вулли, указывающий путь, и еще полтора десятка бойцов из числа тех, кто лучше других обращался с арбалетом, более метко стрелял и умел быстро его перезаряжать.
Вэлз Вулли, дослушав план до конца, решил высказаться:
— Ваш план хорош, но… Когда-то давно я увлекался исторической литературой. Особенно любил читать книги о сражениях и великих полководцах. Не думал, что это мне когда-нибудь пригодится… Итак, первое, что я уяснил из этих книг и теперь заявляю вам: численность атакующих должна минимум вдвое превышать численность обороняющихся. Неожиданность удара может произвести уравнивающее воздействие на такое соотношение сил. То, что предлагаете вы, кажется мне авантюрой, рассчитанной всего лишь на удачу… Двадцать человек десанта через вентшахту — это крайне мало. Мы ведь совершенно не знаем о том, сколько боеспособных единиц имеется в стане врага? как они вооружены? каков их боевой дух? сколько они смогут продержаться в осаде? как организована оборона и из чего изготовлены баррикады? Мы не знаем ничего о враге, с которым собираемся вступить в схватку уже послезавтра.
— У тебя есть предложения? — спросил Айгур.
— Успех военной операции зависит от полноты сведений о противнике, а эти сведения получают проведением разведки, — ответил Вэлз. — Беру на себя эту часть операции. Сегодня ночью я попытаюсь что-нибудь выяснить.
