– А что потом? Она примется следить за Фисбой, обыскивать каждый корабль. А если мы отразим её атаку, она вернётся с большими силами.
– Мы убежим.
– Она будет гнаться за нами, куда бы мы ни сбежали, – сказал он, осторожно взяв её ладонь.
Тоби ступил на платформу, к которой крепились края огромного шатра. Гомон стал слышнее. Корва, наконец, обратила внимание на многолюдную толпу, выдернула руку и отшатнулась.
Вокруг них сомкнулся круг смолкнувших мужчин и женщин. С ними стояли и роботы-охранники. Теребя подбородок, испуганно вертя головой, она неохотно пошла за Тоби.
– Не беспокойся, – сказал он, ступая в шатер. – Есть и другой выход.
Сноп света пригвоздил его к месту, и под огромным куполом заохали, зашептались, загомонили тысячи людей. Как и министры перед домом Кейшионов, все склонили головы и колени перед Императором Времени.
Тоби обернулся, чтобы приободрить Корву, – и застыл, увидев её лицо. Этот взгляд он не забудет никогда.
– Макгонигал! – прошипела она, будто выплюнула проклятие.
И кинулась прочь, в темноту.
– Правила войны в синхромире простые: проснись раньше противника и застань его в постели, – сказал один из генералов Тоби.
– И всё?
– Нет. Чем больше ресурсов, тем выше частоту можно задать для своих войск – либо больше войск можно поддерживать в реальном времени, сменяя людей. Но чем чаще и больше, тем дороже. А если придется держать все войска в реальном времени и вообще не спать – это уже проигрыш.
Тоби стоял на балконе горной крепости, разглядывая ошеломляющей красоты пейзаж: увенчанные ледяными шапками пики, клубящиеся вокруг них облака. Воздух был разреженный и невероятно холодный.
Внизу, в долине, армия Фисбы загружала припасы в бункер. На всей планете хватило бы сырья, продовольствия и энергии ещё на пару-тройку недель активности. На синхромирах вся инфраструктура была построена с расчётом на медленное накопление ресурсов. Даже с использованием нанотехнологий и орбитальных производств Фисба никак не могла бодрствовать долго. Вскоре целому миру придётся засыпать.
Казалось, самолёты в небе, хлопочущие в долине солдаты и боты – все отчаянно пытались решить уравнение, где неизвестных было больше, чем данных. Впрочем, все сводилось к одному вопросу: как долго можно спать? Все знали, когда прибудут корабли Эвайны, но проблема была в том, что с каждым лишним днём подготовки к вторжению войска планеты расходовали запас продуктов и энергии. Если Эвайна умна – а она очень умна, Тоби не сомневался, – она не станет высаживаться сразу. Она отправится спать – на полгода, год. Будет отдыхать на дальней орбите, недосягаемая для орудий Фисбы, пока планета не выбьется из сил, ожидая вторжения.
Было решено всё время держать бодрствующим определенный контингент войск. Однако он получился очень маленьким. Преимущество оставалось за Эвайной. Все это понимали.
– Умеешь ты обращаться с женщинами…
Тоби обернулся. У металлических ворот, ведущих в глубь горы, стояли Шайлиф и Джайзир. Генералы не хотели допускать гражданских – да еще и безбилетников! – в драгоценные армейские бункеры. Тоби настаивал, но не был уверен, что его настойчивость принесет хоть какие-то плоды.
Шайлиф шагнул вперед, протянул руку, Джайзир усмехнулся, хлопнул парня по спине.
– Как ты? – спросил Тоби, заглянув Шайлифу в глаза.
– Знаешь … лучше, чем я ожидал, – во взгляде мужчины появилась живая искорка, которой Тоби не видел раньше. – Чего не скажешь про Коли. Но он переживёт.
Парень кивнул и виновато посмотрел на Джайзира.
– Я знаю: Корва возненавидела меня.
– Ты же сделал как раз то, чему она противилась, – ответил Джайзир, пожав плечами. – Ты пошёл на поводу у мифов про самого себя. Знаешь, меня сильно удивило твое приглашение. Мы-то тебе зачем? У тебя целая планета на побегушках.
– Наш Джай, как всегда, – образец такта, – басовито проворчал Шайлиф.
– Значит, не оправдал я её ожиданий, – чтобы не показывать своего волнения, Тоби повернулся к выстуженной ветрами долине. – От меня все чего-то ждут. Так что приходится решать, кого разочаровывать.
– Понимаю, – задумчиво проговорил Шайлиф. – Но зачем тебе мы?
– Есть два повода. Об одном Джай знает, – начал Тоби, но тут на очки поступил вызов. Звонил Лонг Севиль. Ему как министру безопасности поручили неблагодарную задачу обороны Фисбы.
– Сэр, мы получили послание от вашей сестры. В общем… оно адресовано вам.
– Это Эвайна, – сказал Тоби друзьям. – Не могли бы вы подождать немного? Пожалуйста. Понимаете, дела семейные…
Явно опешив, те отступили на пару шагов. Тоби прошёл по каменному балкону и, глубоко вздохнув, упёрся руками в холодный гранит.
Ладно. Нужно решиться, и всё.
Он открыл письмо.
Появившаяся перед ним женщина была так похожа на маму, что невозможно было смотреть. По легендам, она стала старше Питера, потому что без конца меняла частоту из-за государственных дел. Однако выглядела она едва за тридцать – величественная королева в зелёном облачении, прекрасная и ужасная в гневе.
– Эви, ну что за чёрт, – пробормотал Тоби.
– Люди планеты Фисба! – воззвала королева. – Вас я приветствую – и предупреждаю. Выдайте мне человека, ложно называющего себя моим братом, священным Императором Времени, Тоби Макгонигалом, Тем-Кто-Ждёт. Приведите его в вашу столицу, и я спущусь за ним через шесть месяцев быстрого времени. Если вы откажетесь – вы будете уничтожены! Лжец, выдающий себя за Императора Времени, – опомнись! Спаси соплеменников от судьбы, уготованной тебе! Сдайся по доброй воле, раскайся – и мы будем снисходительны. Но если ты спрячешься или посмеешь противиться нам – не только ты, но и все, кто любит тебя, разделят твою участь.
Картинка мигнула и пропала.
– Лонг, я отвечу, – буркнул Тоби.
– И что вы собираетесь сказать? – спросил министр озабоченно.
– Не беспокойтесь, я вышлю вам копию.
Лонг едва слышно вздохнул.
Тоби долго смотрел на долину. Затем, подумав, что лишь оттягивает неизбежный момент, встряхнулся и заговорил:
– Эй, малышка, как ты? Знаешь, я тебя вечность не видел. А ты здорово выглядишь! Я с Питером ещё не говорил, но слыхал: дела у него что надо! Кстати, получил я твоё послание. Слушай, не заставляй меня доказывать, кто я. В смысле, я-то про тебя столько всего знаю, что в краску вгоняет. Больше кого бы то ни было, разве что, кроме мамы. Знаешь, я – и в самом деле я. Тебе нет нужды вываливать ещё больше дерьма на здешний народ. Они и так натерпелись от тебя. Если ты не вернёшь им частоту – это сделаю я. А потом мы с тобой сядем и поговорим как следует. Давно уже надо было. Договорились? Ну ладно. Встретимся через полгода. Конец связи.
