Только Шимес. Но она настояла на том, что поможет нам, только оказавшись в своём замке.
Я, не спрашивая ничьего разрешения, залез в разум Шимес и основательно там покопался. И, хотя это занятие никогда не нравилось мне, всё равно, что копаться в чужом грязном белье, я нашёл то, что не хотела говорить ведьма.
К моему огорчению, это оказалось всего лишь имя человека, который бьлспособен помочь Илонее. Только имя.
– Файон! На горизонте тёмное пятно! Чтото оно мне не нравится.
Пьер подождал, пока я подойду и показал, где, по его мнению, что-то ему не нравилось. Я присмотрелся: действительно, на горизонте чернело какое-то неясное пятно.
– Думаешь, это к нам?
Пьер задумчиво покусывал губы. На мой вопрос ответила Шимес, которая слышала наш разговор. Злость её ещё не прошла, поэтому манеры оставляли желать лучшего.
– Ну что, варрканы, остановились? Вы думали, что я так просто пойду с вами и не позабочусь о своей безопасности? Это моя основная армия, и горе вам!
– Заткнись! – бросил Пьер таким суровым голосом, что Шимес действительно заткнулась.
С некоторого времени она стала слушать только варркана. Мне кажется, я понимаю, в чём тут дело. Шимес всегда уважала только силу, а Пьер был крутым парнем.
– Что предлагаешь? – обратился Пьер ко мне.
– Можно подумать, если я скажу, что нам следуем обойти эту подозрительную полосу на горизонте, ты согласишься.
– Почему бы и нет?
– Пьер, только не надо мне пудрить мозги.
Ты прекрасно знаешь, что нам надо идти вперёд!
Варркан прищурился и скорчил такую рожу, словно съел целый лимон.
– Тогда не понимаю, зачем ты завёл весь этот разговор?
Вот нахал.
– Кажется, это была твоя идея?
Мы препирались ещё минуты две. Скорее всего, нам просто не хотелось идти к этой чёрной полосе. Вот и всё. Но тем не менее всё закончилось мирно, и через несколько минут мы уже старательно вытаскивали ноги из болотной жижи. Я тащил на себе Илонею – у неё просто не было сил двигаться по этой грязи. Сзади шла Шимес, а замыкал колонну Пьер.
Сзади мне в спину упёрся сдавленный шёпот Шимес:
– Вон мужик как мужик, тащит девчонку, а я тут должна месить болота. Чем она лучше меня? – и так далее, и тому подобное.
Мне все это порядком надоело, я остановился, вытер со лба капли пота и обратился и Пьеру:
– Старичок, тебе не надоело слушать это дребезжание?
Судя по лицу, старичку давно надоело не только это.
– Шимес, заткнись!
– А пошли вы все… Никуда дальше я не пойду.
Наша дружная компания разваливалась прямо на глазах. И тут мне в голову пришла отличная идея.
– Шимес, ты не возражаешь, если Пьер понесёт тебя на руках?
Я с интересом наблюдал за реакцией. Кажется, моя идея пришлась им обоим по вкусу.
Не обращая больше внимания на то, что творится позади, я потопал к чернеющему горизонту. Из-за спины послышалось воркование, и я понял, что всё идёт просто великолепно. К тяжёлым тюкам Пьера присоединилась масса Шимес. Пусть мучается, это его крест.
– Кажется, нас уже окружают! Пьер, посмотри! Чёрная полоса разделилась на три равные половинки. Две из них поплыли по сторонам и стали медленно заходить с флангов. Шимес довольно ухмылялась, возлежа на руках Пьера, а я тем временем тревожно вглядывался вдаль. Любая встреча грозила не столько мне или Пьеру, как нашему драгоценному грузу.
Если начнётся рубка, то будет просто невозможно защитить женщин.
– По-моему, пора принимать меры, – сказал Пьер, имея в виду оборону.
– А мне кажется, не стоит! – мне показалось, что я разглядел нападающих. – Шимес, что ты там говорила о своей армии?
– Она раздавит вас и не поможет тебе даже твой дьявольский образ.
– А мне кажется, что только тебе стоит беспокоиться о своей жизни. Это люди Аматия.
Может быть, Шимес действительно надеялась на то, что ей кто-то окажет помощь, но в данном случае всё было именно так, как сказал я. Быстро вырастая, расплывчатые фигурки становились всё больше похожими на людей, и скоро было отчётливо видны гербовые цвета империи короля Аматия.
Ещё через несколько минут вооружённые люди окружили нас. Среди них были те, кто знал и меня, и Пьера, так что с вопросами установления гражданства всё было улажено.
Как оказалось, армия Аматия готовилась углубиться в Болота Чёрных Облаков. Цель экспедиции была ясна: выручить нас, если мы в опасности, и привести Шимес к королю, если она ещё жива.
Я не стал. высказывать своего мнения насчёт этого плана. Думаю, что если бы не Повелитель Мрака, ни тот, ни другой пункт не были бы выполнены. А огромная армия людей полегла бы в болотах или под мечами организованного войска Шимес.
Вслух я поблагодарил за своевременно оказанную помощь и попросил поскорее доставить нас к королю Аматия.
Нам выделили лошадей, и через несколько минут я уже скакал следом за Пьером и Шимес, обнимая за талию Илонею.
Штаб-квартира короля, просторная палатка, стояла уже за границей болот, на прекрасном зелёном холме, освещаемая солнцем и окружённая пеньем птиц. Как хорошо было выбраться из мест, где со всех сторон тебя окружали вода и грязь. Как хорошо знать, что почти всё сделано. Оставалась самая малая, но самая главная часть: вернуть Илонее её разум.
Аматия выскочил из палатки и, пренебрегая своим титулом, бросился нам навстречу. Но не добежав нескольких шагов, он наткнулся на наши взгляды и перешёл на шаг. Королю не подобает носиться на глазах у своих подданных!
Король молча принял наши поклоны, даже не взглянув в сторону Шимес.
– Прошу вас в мою палатку.
Аматия гордо задрал голову и степенным шагом скрылся в своих походных апартаментах.
– А король изменился, – заметил Пьер.
– Он просто повзрослел.
– Мне кажется, он не слишком рад, что Шимес жива и здорова?
– Будем надеяться, что он знает о праве на добычу. Иначе тебе придётся с ней расстаться, глаза варркана стали серьёзными, и я понял, что мои слова озадачили его.
Поручив Шимес страже, а Илонею – заботливым женщинам, которых было в избытке в этой армии, мы направились к королю. Обыскивать нас не стали, что было приятным напоминанием того, что мы пока пользуемся доверием императора. Но чувство, что Аматия не только повзрослел, но и изменился во всём остальном, осталось.
Король занимался тем, что просматривал ненужные теперь донесения своих дозорных отрядов. Война закончилась, так и не успев начаться.
– Присаживайтесь, – пригласил король, и мы уселись на скромных деревянных чурбаках.
Надо заметить, что Аматия был не слишком большим ревнителем по части удобств. Сам он сидел на грубо сколоченном табурете. Вся остальная обстановка королевской палатки только подтверждала мою мысль.
