— Я постараюсь, генерал, — нехотя ответил Красс, — Для начала я собирался обследовать место, где последний раз выныривал шар луунов. Это недалеко от Сарай-Бату, почти на берегу моря. Думаю, там что-то должно быть.
— Если сразу ничего не найдешь — предупредил Джазз, — немедленно лети на Марс. Адмирал Истерн ждет тебя в гости не позднее завтрашних суток. До начал операции остается всего несколько дней, а ты еще даже не приступал. Дальше я не смогу официально откладывать это дело.
Красс опять напрягся. Время работало против него.
— Вас понял, — ответил он, отключаясь от канала связи с центром ВКР, — «Зануда-2», покажи мне на карте место, где в последний раз был отмечен выход корабля луунов.
Красный пунктир на экране протянулся от точки, над рекой Урал, где сейчас находился штурмовик Красса, до мерцающего круга на берегу Каспийского моря. Там находились степные районы, которые, как припомнил Красс из истории, очень любили кочевые народы. «Что же там забыли лууны? — спросил себя Красс».
— Лети туда, — приказал он биокомпьютеру.
Но не успел штурмовик скорректировать курс, как «Зануда-2» сам подал глосс.
— Со стороны моря к нам приближается легкий скоростной челнок. Курсы пересекутся через сорок пять секунд.
— Что это за гонщик? — удивился Алекс, — сообщи ему о пересечении курсов. Пусть свернет.
Биокомпьютер на секунду замолк, но потом снова заговорил.
— Он не отвечает. Но, я определяю на его борту лучеметы и еще странное оружие, по некоторым характеристикам похожее на то, чем сбили «Змею». Я сверился с базой ВКР, — это одна из модификаций оружия загов, о котором сообщили бойцы нашего подразделения, после возвращения из центра галактики.
— Что? — Красс не поверил своим ушам, — Будем сбивать, и брать в плен пилота. Если…получиться.
До Сарай-Бату оставалось всего несколько минут. Но, «Керн», летевший уже над бескрайними степями, заложил маневр уклонения. И вовремя. Приближавшийся с быстротой молнии челнок неизвестного противника выпустил по нему несколько очередей из лучеметов. Все они ушли в молоко. «Керн», нырнувший было к земле, резко набрал высоту и ответил залпами из бортовых орудий. Его лучеметы были тяжелее, но чужак двигался быстрее. И Красс не смог зацепить скоростной турбоглиссер. Уходя на вираж, Алекс успел заметить, как его выстрелы полоснули по траве, оставив выжженные борозды.
Скоростной челнок, между тем не стал предпринимать новую атаку. Вместо этого, он направился в сторону уральских гор, словно пытаясь уйти. Некоторое время, ничего не понимая Красс летел за ним, удаляясь от Сарай-Бату. Так он двигался, пока у него не возникло чувства, что его просто хотят увести от цели.
— Ну, нет, — скрипнул зубами Алекс, — сегодня я распотрошу это осиное гнездо. У меня слишком мало времени, чтобы шутки шутить. Придется применить тяжелую артиллерию.
Снизу опять мелькнула извилистая долина реки Урал. Алекс велел биокомпьютеру выжать все из двигателей и, когда «Керн» почти настиг беглеца, приказал открыть огонь торпедами.
— Мы можем уничтожить не только машину, но и пилота, — предупредил «Занцуда-2» на всякий случай.
— Да и черт с ним, — рявкнул Красс, — Стреляй. Двумя сразу, чтобы наверняка.
Две фотонные торпеды выскочили из коротких плоскостей «Керна», устремившись за беглецом. Не прошло и трех секунд, как они его настигли. Раздался мощный взрыв, слившихся воедино боеголовок, но челнок противника оказался удивительно вертким. За мгновении до взрыва он успел заложить вираж и потому его не разорвало в клочья. Но зато взрывная волна уничтожила его двигатель и плоскости. Превратившись просто в кусок искореженного металла, турбоглиссер камнем рухнул вниз.
— Садимся! — приказал Красс, бросив настороженный взгляд на экран, — немедленно.
— К нам приближаются шесть штурмовиков серии «Ястреб», — предупредил биокомпьютер, — согласно опознавательным кодам, это личная служба безопасности советника Севастьянова.
— Да вижу, — ответил Красс, — именно поэтому я должен первым быть на месте крушения, чтобы они не смогли замести следы.
— Вас понял, — отрапортовал биокомпьютер, — сажусь рядом с объектом.
«Керн» резко пошел на снижение. Катастрофа произошла не далеко от населенных мест. В зоне прямой видимости был какой-то небольшой город. Всего в паре километров проходила монорельсовая дорога, и Красс даже думать не хотел, что случилось бы, если этот челнок рухнул на поезд или на жилые дома. К счастью он упал в пустынной местности, где не было никаких построек. Деревьев и холмов там тоже не было.
Сбитый челнок зарылся носом в землю. Турбоглиссер капитана «Невидимых» приземлился от него в двух шагах. Красс выскочил наружу и подбежал к разбитому фонарю, сквозь который была видна голова окровавленного пилота с короткой стрижкой черных волос и нелепо изогнутой шеей. Алексу хватило одного взгляда.
— Похоже, теперь образцы возвращать будет некому, — пробормотал он.
Сверху раздалось завывание полицейских сирен. Со стороны города к нему подлетели две патрульные машины. Приземлившись, офицеры полиции покинули свои кабины и, придерживая рукой бластеры, осторожно приблизились к одиноко стоявшему Алексу. Никуда убегать он, естественно, не собирался.
— Что здесь сучилось? — спросил один из них, крепыш с рыжими волосами, бросив взгляд на догоравший турбоглиссер.
— Ничего особенного, — ответил Красс, — я уничтожил челнок противника.
В этот момент в небе над ними стало тесно от обтекаемых военных штурмовиков. Один из них с грацией птеродактиля приземлился неподалеку, остальные продолжали барражировать в воздухе, держа под прицелом все направления. Из люка выскочил человек в мундире звездного флота и, приблизившись к полицейским, предъявил им голограмму-удостоверение.
— Питер Хорст, — начальник службы безопасности советника президента Севастьянова, — представился офицер, — мы забираем этого человека для допроса.
Полицейские выпрямились и расслабились. Видимо, живя по соседству с офисом советника президента, они привыкли к таким вариантам.
— Забирайте, — ответил рыжий крепыш, — нам работы меньше.
— Вот и отлично, — заключил Хорст, повернувшись к Алексу, — Мистер Красс, если вы не против, соблаговолите пройти ко мне на борт. Советник хочет задать вам пару вопросов.
— Я с удовольствием увижусь с советником, — ответил Красс, взглянув на «Ястребы» над головой, — но капитан не должен покидать своего корабля. Я полечу на «Керне».
Питер Хорст посмотрел на военный корабль, стоявший неподалеку.
