Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли, - успокоил его Спархок. - А теперь я хочу знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я... я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным, - произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо, - мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу. Медленно, - сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев, - твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель, - обратился к нему Спархок, - придется тебе вспомнить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно, угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устроить. Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин, - со слезами на глазах проговорил пленник, - я не смогу этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.
- Перестань скулить, - бросил он пленнику, и протянув руки с раскрытыми ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем языке. При звуках этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под ложечкой и он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника остекленели и он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом языке.
- Он связан заклинанием, - сказал генидианец. - И что бы мы с ним ни делали, это не развязало бы ему язык.
Наемник продолжал говорить на этом языке, но слово шло за словом уже гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.
- Их было двое, - перевел Улэф, - тех кто его нанимал. Стирик, одетый в плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.
- Мартэл! - воскликнул Келтэн.
- Вполне может быть, - согласился Спархок.
Пленник снова заговорил.
- Заклинание на него наложил стирик, - сказал Улэф и добавил от себя: - Не могу представить, кто бы это мог быть.
- Вот и я тоже не могу, - пробормотал Спархок. - Посмотрим, глядишь, Сефрения и сможет.
- О, - добавил генидианец, - оказывается атака-то эта направлена против нее.
- Что?
- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.
- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в бока лошади.
- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.
- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь вдогонку за Келтэном. - Догоняйте нас!
Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных пандионцев нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их. Группа наемников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и детей. Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром. Они не пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок увидел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело пандионца, не причинив никакого вреда.
- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.
Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро оставил позади всех остальных.
Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников. Они не решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока и протяжным криком предупредил своих и новой опасности. После короткого замешательства наемники бросились бежать в разные стороны. Такого панического бегства Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники. Разогнавшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими стальными подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.
- У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.
- Все прекрасно, - сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых валунов, которую возвели он и Берит. - Хотя это не очень-то и помогло бы, если бы не эти два рыцаря. - Кьюрик немного испуганно взглянул на призрачных воинов.
Из-за груды камней появилась Сефрения. Лицо ее покрывала смертельная бледность.
Спархок обернулся к двум странным пандионцам.
- Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?
Ответа не последовало. Он пристально вгляделся в них. Лошади под рыцарями были еще более худыми, и Спархок вздрогнул, когда увидел, что в темных провалах глазниц животных нет глаз, а через свисающую лохмотьями шкуру проглядывают кости. Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы. Их полупрозрачные лики смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их глазницах тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти старик, с седыми волосами.
Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.
- Сэр Спархок, - произнес призрак Пэразима тусклым холодным голосом. - Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.
- Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения слегка дрожащим голосом.
- Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это нужно, мы можем покидать царство теней, - ответил призрак Лакуса таким же тусклым голосом. - Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы поправится, и скоро нас станет больше. - Призрак обратил свои пустые глазницы к Спархоку. - Охраняй как следует нашу Матушку, Спархок, ибо ей грозит большая опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут бесполезны - королева умрет.
- Обещаю, Лакус, - произнес Спархок окрепшим голосом.
- Узнай последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем королеву, хотя и эта потеря горше смерти. Тьма уже у порога, а Элана единственная наша надежда на победу в борьбе с нею, - последние слова гулким эхом прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли, истаяли тонкой дымкой, развеянной ветром.
Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он заметно дрожал.
- Кто они были? - спросил он.
- Пэразим и Лакус, - тихо ответил Спархок.
- Пэразим? Но он мертв.
- Как и Лакус.
- Призраки?
- Да, так это называют.
Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем. Он был тоже бледен и покрыт испариной.
- Я изучал немного некроманию, - сказал он. - Обычно дух мертвого надо вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него осталось незавершенным что-то важное.
- Это и было важно, - мрачно сказал Спархок.
- Может, ты еще чего-то хочешь сказать нам, Спархок? - спросил Улэф. - Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Спархок взглянул на Сефрению. На ее лице по-прежнему была разлита смертельная бледность, но она выпрямилась и кивнула ему.
Спархок глубоко вздохнул.
- Заклинание, поддерживающее жизнь королевы Эланы, сотворено усилиями Сефрении и двенадцати пандионцев, - объяснил он.
