– Отпусти меня, и, обещаю, я замолвлю за тебя слово, – предложила Тавус. – Отпусти и поклянись, что никогда никому не расскажешь о том, как заманил меня в ловушку, и я дам тебе время вытащить Арк-Ми из «Голода».
– Мне потребуется много времени.
– Нет, если встретишься с Прай-Ми и расскажешь о беде. Уверена, он сможет помочь брату. Покапризничает как всегда для приличия, но не бросит Арк-Ми в беде. В конце концов, все это началось из-за его игрушки. Можешь так и сказать ему. Пусть знает, что на кону.
– А тебе только этого и надо, верно? – Ми-Аль тщетно пытался найти нестыковки в отчетах детектора ответов, но Тавус, кажется, и не собиралась врать.
Главной целью был Прай-Ми. Все остальные – расходный материал.
– Мы даже тебя не тронем, если твой сын все поймет и согласится сотрудничать, – сказала Тавус. – Конечно, мы вычислим терминал в Размерности, где ты оставил свое тело, и будем держать руку на пульсе, но до тех пор, пока Прай-Ми делает все правильно, ты сможешь жить в Квазаре. Не гарантирую, что все станет как прежде, но…
– Я согласен, – сказал Ми-Аль, надеясь, что сможет выиграть немного времени.
Игра началась давно, возможно, в тот день, когда Прай-Ми придумал проект «Мекка». Все к этому и шло. Сейчас лишь правила стали жестче. Но пока можно двигаться вперед – игра не закончена.
Старый пройдоха выставил таймер на ловушке, пленившей Тавус, рассчитав время так, чтобы скрыться, затеряться в Квазаре, успев отыскать хозяина Куба Переносов, готового доставить жулика к терминалам Isistius labialis. Тавус сказала, что Прай-Ми тестирует там свою игрушку, назвала имена акеми, работавших над Куполом игровой площадки «Мекка», чтобы Ми-Аль смог пробраться за барьер и встретиться с сыном.
– Говорят, как только «Мекка» перешла в стадию бета-тестирования, Прай-Ми глаз не смыкает, исправляя бесконечные ошибки, – желчно сказала Тавус, заверив старого пройдоху, что отыскать сына будет несложно. – Ты ведь знаешь, у него всегда на первом месте была эта чертова игра. Не женщины, не семья, а схемы и протоколы, которым плевать на своего создателя.
Ми-Аль не спорил. Он добрался до ближайшей часто посещаемой точки сборки, и дождался Куба Переносов, потеснив многочисленных пассажиров, желавших сэкономить, отказываясь от дорогостоящих, но безопасных и комфортных легальных способов перемещения в Подпространстве.
Старый, давно не менявший основных протоколов Куб Переносов загудел, стягивая Полотно Подпространства, чтобы набрать необходимую для прыжка энергию. Хозяин Куба отключил блокировки. Транспортное средство мира энергии бросило себя вперед. Точки сборки пассажиров и хозяина сместились, спутав восприятия.
«Очень старый Куб», – подумал Ми-Аль на следующей остановке. Возможно, это была одна из первых версий, если учитывать насколько сильно и неконтролируемо сбоили точки сборки во время передвижения. Ходили слухи, что хозяева Кубов не работали в сфере переносов дольше пары лет, потому что систематические смещения точки сборки образов вызывали необратимые повреждения связи с оставленным в Размерности телом, и, вернувшись из Квазара, бывший хозяин Куба обнаруживал, что собственное тело отказывается подчиняться ему. Ми-Аль не был знаком с подобными бедолагами лично, да его и не беспокоила их судьба. Особенно сейчас, когда мир вокруг сжимался чудовищными темпами.
Встретившись с разработчиками Купола игровой площадки «Мекка», Ми-Аль сказал, что его послала Тавус. Имя адепта заставило акеми насторожиться. Перенос между жилыми комплексами занял две трети первой фазы дня Квазара, так что Ми-Аль надеялся, что установленный на ловушке таймер сработал исправно, освободив Тавус. Теперь оставалось проверить, насколько верны слухи, что адепты всегда держат данное слово… Слухи не врали. По крайней мере, на этот раз.
– Купол игровой площадки нестабилен, но мы это обязательно устраним, – пообещал глава проекта, акеми по имени Тель-Пла, ошибочно приняв Ми-Аль за важную персону.
Старый пройдоха не возражал.
– Мы предупреждали учредителей, что проще построить отдельную Петлю Квазара, как в случае «Фив». Игровая площадка «Мекки» слишком большая для использования Купола, – оправдывался Тель-Пла. – Очень сложно удерживать силовое поле Купола. То тут, то там появляются бреши. Протоколы программирования внутри Купола отличаются от принятых стандартов Квазара. Поэтому на первых этапах возникали частые энергетические замыкания, пока мы не создали секцию заплат, которая ныне служит прослойкой, изолятором между Куполом и Квазаром… – Акеми помялся и, поникнув, сказал, что это тоже временная мера, так как замыкания по-прежнему возникают на стыках заплат.
Воспользовавшись брешью одного из таких стыков, они прошли за Купол. Переход сопровождался жутким треском сбоивших основных схем программирования. Центры корректировки хаотично пытались подстроиться к новым игрокам, появившимся из ниоткуда. Адаптивные Алгоритмы сочли перемены критическими и отправили пару инквизиторов уничтожить переменные, не вписывающиеся в игровое уравнение. Тель-Пла деактивировал инквизиторов и спешно начал оправдывать создателя проекта, не зная, что разговаривает с его отцом.
– Прай-Ми проделал большую работу, но все протоколы создавались с учетом индивидуальной Петли Квазар, поэтому…
– Я знаю, как созданы протоколы, – отмахнулся Ми-Аль от суетливого акеми.
Добровольцы, принявшие участие в бета-тестировании проекта, снова и снова появлялись, приносимые мелькавшими над головой Трансмиттерами. Никто не играл – людям платили за поиск ошибок, недочетов, одобряя и стимулируя дополнительными единицами Влияния собственные предложения и доработки. Так что среди заядлых игроманов в рядах добровольцев находилось множество несостоявшихся разработчиков. Игр создавалось много, поэтому спрос и возможность заработка появлялись всегда.
– Прай-Ми должен находиться сейчас на территории Тихоокеанских Пляжей, – сказал Тель-Пла, извиняясь за то, что придется пользоваться Трансмиттерами.
Они преодолели фиктивный океан, оказавшись на причале, копировавшем генетические разработки прошлого, когда человечество возрождало планету после Третьей мировой войны. Так что причал был живым – сложное переплетение ветвей и корневой системы. Такими же были дороги, дома, мосты. Игровая площадка имитировала Подпространство до-Квазаровой эпохи, отражая призрачными тенями реальность Размерности. Ми-Аль подумал, что если то, что он видит здесь, действительно существует в материальном мире, то проект, кажется, действительно собирается стать грандиозным.
– Ну, не совсем всё один к одному, – смутился похвалой Тель-Пла. – Мы растянули систему координат, увеличив океаны. В Размерности эти территории в сотни раз меньше. Сами понимаете, Прай-Ми хотел охватить Квазаром всю планету, а в Isistius labialis нет столько места. Да и какой смысл создавать бескрайние моря, если проще корректировать нейронные образы в Размерности и протоколы восприятия в Квазаре?
