- Но зачем? - удивился эоланец - Так вы выглядите намного красивее и уже не похожи на монстра. Не думаю, что ваша сила стала из-за этого хоть немного меньше.
Печально улыбнувшись, славийский диверсант проворчал:
- Тут дело не в силе, ваше высочество, а в мышечном корсете. Когда по тебе чуть ли не в упор садят из пушек стальными болванками, то осколки, размером в полмизинца, вонзаются в твоё тело чуть ли не десятками. Они, конечно, моментально выскакивают, но раны-то остаются и потому чем больше твоя мускулатура, тем дольше ты можешь сражаться. Только поэтому женщины не служат в диверсионных войсках славийского космофлота. Они просто не могут создать достаточно мощный и плотный мышечный корсет.
- Так вот оно в чём дело... - несколько недовольным тоном сказала Мириам, а я-то грешным делом подумала, что вы, славийцы, настолько благородны, что бережете своих женщин.
Старый Олли, резко одёрнул землянку:
- Пиранья, прежде чем ляпнуть такое, подумай хорошенько. Хотя славийки и служат в армии и даже в космодесанте, командование никогда не посылает их бой и все они несут службу во вспомогательных частях. Но я тебе так скажу, славийские женщины сражаются даже яростнее, чем такие великаны, как Алекс. Хотя Набиана и соблюдала полный нейтралитет, мы постоянно вели разведку и я это точно знаю. Кстати, Бешеный, если ты не станешь качать мускулатуру, то ты можешь отправиться со мной на Арш-Батин. Только учти, тебе придётся побрить голову и покрыть тело светло-розовым пластиком, а вот Якову придётся остаться на «Альбатросе». Робот-андроид, роль которого тебе придётся играть, это ещё куда ни шло, арши относятся к ним вполне спокойно, но вот на таких роботов смотрят косо. Тем более, что ты, Яков, тут же нас выдашь своим видом с потрохами.
Как не старался капитан Новиков сдержаться, он всё же возмущённо завопил во весь голос:
- Вы что, сговорились? Сначала Пиранья перекрасила меня и превратила в копчёный окорок, так теперь ещё и ты решил надо мной поиздеваться? Нет, вы не напарники, вы просто какие-то изверги.
Выразив таким образом своё негодование, Алексей ушел в свою каюту, но качать мускулатуру всё же не стал и вместо этого сердитым голосом приказал Яшке подумать над тем, как замаскировать его под андроида. Тот пообещал подумать. Славиец лёг на кровать и продолжил телепатическое сканирование мыслей принца. Того очень обрадовало, что почётная сдача в плен защитила его мозг от вторжения с помощью ментоскопа. Тут же выяснилось, что к Жестяному Глазу он не испытывал никакого почтения, а весь этот заговор, которым ему было приказано заняться, как и заговорщики, не внушал доверия. Принц Тиурмин подозревал генерала Лаваля в какой-то двойной игре и сам был не прочь применить в отношении него ментоскопирование, но ему это было запрещено самим императором.
Мысли капитана в отношении принца стали куда более оптимистичными. Как и Старый Олли он тоже почувствовал, что этот парень имеет двойное дно и, возможно, им удастся его перевербовать, но больше всего на это надеялась майор Блейк. Того же мнения придерживался и старый Олли. Между ними даже разгорелся оживлённый телепатический «разговор», а вслед за ним и спор о том, как это будет лучше сделать. Землянка и набианец, считавшие себя в этом деле доками, каждый тянул одеяло на себя, а славиец их подзуживал и одновременно высмеивал любое предложение, находя в нём изъяны. Зато сам принц Тиурмин решил просто вздремнуть перед обедом и потому почти до часа дня вообще ни о чём не думал.
Глава 15
Хоть какая-то удача на Арш-Батине
Неделю спустя «Альбатрос» был почти на Арш-Батине, а если точнее, то влетел в просторный ангар, выдолбленный в теле довольно большого астероида. Планета Арш-Батин обращалась вокруг звезды, которую арши - золотые, пучеглазые, двуногие жуки с четырьмя руками, отдалённо похожие на людей, только высотой в три метра, называли Аршурумом. Планетарная система этой звезды состояла из семнадцати планет и три были обитаемыми, но главной была планета Арш-Батин. Аршурум в свою очередь вместе со всей планетарной системой обращался вокруг тусклого красного гиганта, который арши называл Вааш-Торон. У этой звезды не было планетарной системы, зато её окружало кольцо, как у Сатурна, только намного большего размера. По всему этому кольцу, во внешней части которого находилось множество достаточно крупных глыб, вовсю работали космошахтёры. Именно благодаря их усердию Старый Олли и обзавёлся складом-базой поблизости от планеты разумных жуков.
Контрабандистом Ол-Свашт Раг-Тусайл был лишь формально и всё из-за некоторых благоглупостей законодательства Звёздного Союза. Арши охотно продавали кому угодно всё, что у них хотели купить обитатели других миров, но не желали при этом платить пошлины с таких продаж в его казну. Они считали, что налога, взимаемого с планеты за членство в этом союзе более, чем достаточно. Особенно если учесть, что он не шел на повышение боеспособности объединённого космофлота. Поэтому они и разрешали набианцам, которые относились к торговым пошлинам точно также, вывозить купленные ими товары с Арш-Батина нелегально, а точнее полулегально. Точно таким же образом поступали славийцы и многие другие члены Звёздного Союза Маураны. Тем более, что контрабандистов никто толком не преследовал, а Земля так и вовсе ратовала за свободную торговлю.
Все трое суток, что «Альбатрос» незаметно удалялся от планетарной системы Хабибы, солнца Набианы, члены экипажа и их почётный пленник предавались праздности и беседам в кают-компании или чье-либо каюте. Разговоры велись на самые различные темы. Принц, узнав о том, что его не станут допрашивать с помощью мыслечиталки, окончательно успокоился. Он даже не удивлялся тому, что славиец, землянка и набианец говорят с ним о чём угодно, но только не о войне и был им за это благодарен. Он не стал никому говорить о том, что подобные разговоры могут окончиться для него весьма печально, так как в том случае, если он начнёт рассказывать о военном космофлоте Империи Эолан и чисто случайно произнесёт вслух какую-нибудь кодовую фразу, а их в его подсознание было внедрено немало, то немедленно наступит расплата за болтливость в форме обширного инсульта, сопровождаемого ещё и инфарктом.
Все четверо членов экипажа об этом знали и потому избегали «острых» вопросов. Им не хотелось подвергать жизнь своего пленника опасности. Принц это быстро почувствовал и первым предложил обращаться к нему по имени и даже перейти на ты. Когда Старый Олли, который со слов Мириам знал, что принц уже далеко не юноша, сказал, что как истинный набианец он не может без должного уважения относиться к его почтенному возрасту, принц с улыбкой сказал:
