— Така! Версифисаил!
— Жив! — донесся до него радостный возглас. — Он жив!
— Где вы? — крикнул он в ответ, радуясь, что спутники отыскались.
— На берегу, — крикнул Версифисаил. — Иди к нам!
Шумон оглядел пустой берег и переспросил, уже зная, каков будет ответ:
— Где вы? За Стеной?
— Да… А ты?
— Я у моста…
Безбожник посмотрел на воду, уходящую в Стену, словно на её пути ничего не было.
«Все же она преодолима, — подумал он. — Вот он и выход. Как все просто».
— Иди к нам, Шумон, не медли, — позвал его монах. — Это промысел Божий. Вода привела нас в дьявольское место, вода и вывела!
Он замолчал, вслушиваясь в ответ Шумона, но тот молчал.
— Иди к нам, — вновь позвал он его, — подумай… Вместе мы туча, застилающая солнце, а порознь — капли дождя.
Шумон еще помолчал и ответил:
— Нет, брат Така. Не сейчас. Ты для себя все решил, а я нет. Если ты боишься, что уйду, лучше сам иди ко мне. Я подожду.
— Нет, — с досадой сказал брат Така, — так нельзя!
— Почему?
— Не знаю. Вода течет только в одну сторону, — из-за стены к нам.
— Ты пробовал?
— Да. Мы тебя уже давно ищем.
Они долго молчали. Шумон размышляя над новой загадкой, а брат Така с надеждой вслушиваясь в тишину.
— Ну что же, — сказал экс-библиотекарь. — Значит, так хочет Карха. Через два дня ждите меня в часовне.
— Нет, — твердо сказал монах. — Мы будем ждать тебя здесь.
— Хорошо, — согласился Шумон. — Но если я не вернусь завтра до полудня — уходите! Прощайте.
Он постоял, словно вспоминая, чем ещё может быть полезен своим спутникам и, не вспомнив ничего более, пошел к мосту. Перебравшись на другой берег, он обошел ловушку Смердящего Болло, а затем вдоль Стены зашагал за тайнами.
Замские болота. Заповедник «Усадьба». Кабинет Главного Администратора.
— Ушел старичок-то? — спокойно спросил Игорь Григорьевич. — Убежал?
Сергей опустил голову. Рассказывать шефу все то, что он и так знал, из его рапорта он считал бессмысленным.
— Так значит, дело обернулось…. А товарищи его?
— Их вынесло за пределы заповедника. Сейчас..
— Сейчас? — поднял бровь директор.
— Десять минут назад, — поправился Сергей. — Они сидели на берегу и совещались о том, как быть дальше.
— Собираются уходить?
— Не думаю, — признался Сергей. — Пока сидят… Видимо ждут кого-то…
— Понятно, кого ждут… Кстати… Хороша служба режима. У нас, оказывается тут, с самого начала болтается местный, а мы и не знаем ничего об этом…
— Кто мог подумать… — попытался защититься Сергей. Игорь Григорьевич не дал ему сделать этого.
— Не знаю кто мог, а ты обязан был подумать… А если б он с ножичком или с кистенем? Знаешь что такое «кистень»?
Начальник отдела режима замотал головой. Игорь Григорьевич улыбнулся, и Сергей сам понял, что и сам Главный Администратор не очень то верит в свое предположение.
— Ничего страшного… На жилую территорию ему не попасть, а в поиск меньше чем по трое не ходят. Да и с ножичком против разрядника…
Игорь Григорьевич пожал плечами.
— А то он знает об этом… Да и будет ли он тебя спрашивать, сможет ли что его ножичек против твоего разрядника?
Он явно хотел что-то добавить, но сдержался. Постукивая костяшками пальцев по столешнице, он смотрел в окно. Над болотом собирался туман и Сергей, едва увидев его, ощутил, как холодные коготки царапают спину. Тут же заныло простреленное плечо. Шеф словно почувствовав это, поинтересовался:
— Как плечо? Болит?
— Нет, — соврал Сергей, — не болит…
Игорь Григорьевич постучал по привычке пальцами по столешнице и уточнил.
— Значит здоров. Работать можешь?
— Могу, — отозвался егерь.
— В таком случае слушай боевой приказ. Шумона нужно найти.
Сергей мрачно кивнул. Шеф понял, что его подчиненный понял приказ не до конца.
— Нам надо найти его своими силами.
Шеф сел в кресло. Он был расстроен и не скрывал этого.
— Сам понимаешь, не спецназ же мне сюда вызывать… Ты только представь, что о нас говорить будут на Базе-1, если я обращусь к ним за помощью. Они же со смеху полопаются, если узнают, что мы старика-книжника поймать не можем.
— Найти, — автоматически поправил его Сергей.
— Найти, поймать… — отмахнулся от него шеф. — Какая разница? Мне важнее, чтобы он целым и невредимым оказался по ту сторону Стены. А еще лучше — сразу в городе.
Под взглядом шефа Сергей слегка замялся, и вдруг мысль о предстоящей работе предстала перед ним совсем в другом свете.
— Это что же будет? Охота на человека?
Он произнес эти слова, и остановился, не зная улыбаться ему или нет. Столь чудовищно они звучали.
— Охота? — переспросил шеф. — Скорее экспедиция по спасению одного из самых выдающихся умов Империи. Ты представляешь, что он может тут попросту погибнуть?
Сергей долго молчал, а потом выдохнул.
— Это какое-то средневековье!
Он не хотел обижать шефа, но затея ему явно не нравилась.
— А мы и живем в средневековье, — усмехнулся шеф, ничуть не смутившись.
Сергей закрутил головой.
— Нет. Средневековье осталось по ту сторону стены. Тут заповедник.
— Заповедник говоришь? Ну, так обеспечь порядок на его территории… Ты знаешь, что вчера кто-то с той стороны прилетел к нам и вернулся назад?
Сергей смотрел на него несколько секунд, потом неуверенно начал улыбаться.
— Ничего смешного, — осадил его Игорь Григорьевич.
— На чем прилетел?
Главный Администратор откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Сергея.
— Ты меня пугаешь…. На чем тут можно летать? На драконе, естественно…
Сергей хотел удивиться еще больше, но тут он решил, что его разыгрывают.
— И что, видели, и никто не пугнул любопытного? Не нашлось доброго человека?
Игорь Григорьевич нахмурился.
— Если б видели — пуганули бы.
— Так откуда же…
— Александр Алексеевич предупредил. Два человека на драконе. Не иначе как разведчики….
Сергей молчал, не зная, что сказать.
— Не заповедник, а проходной двор…. — с чувством сказал Главный Администратор. — Что делать будем?
Егерь думал не больше секунды. С неожиданным для Игоря Григорьевича энтузиазмом он произнес:
— Я придумаю что-нибудь… Я такое «что-нибудь» придумаю!
Когда Сергей ушел, Игорь Григорьевич запоздало понял, что придумал для егеря новую игрушку.
Дурбанский лес. Замская трясина. Окрестности драконария.
Шумон чувствовал себя веревкой, которую тянули в разные стороны.
