людские империи начинают развиваться и процветать, он стал перенимать их методы на благо собственной империи.
Ради продовольствия и материалов Саладин пообещал Торговым Группам Неон и Блэкмун защищать их в пределах своих границ. Оркам был отдан приказ не преследовать их и заниматься только справедливой торговлей. Это, в свою очередь, должно было привлечь больше торговцев и увеличить силу империи.
В этом аспекте Алустриэль и её подчиненных нельзя было даже сравнивать с ними. Единственным, что им помогало, было то, что все они были одной расы, а орки были их естественными врагами. Выгоды от торговли с Империей Орков не всегда могла избавиться от тени войны.
С другой стороны, тот факт, что орки покупали волшебные свитки и мощное снаряжение, позволил Фагусу понять, что они уже готовы к войне.
— Что думаешь? — спросила у Лонса высокая худощавая фигура. — Ты боишься?
— Нет. С защитой Господа мне нечего бояться… — Лонс коснулся конопляной веревочки на своей шее. Казалось, внутри неё было что-то скрыто.
— Хорошо, что ты думаешь о том, что орки стремятся к цивилизации и защищают наш караван? — загорелый мужчина, казалось, проверял дедуктивные способности Лонса. На такой вопрос было бы трудно ответить даже взрослому человеку.
— Мне кажется… — Лонс склонил голову и задумался. Когда он поднял голову снова, он уже не казался озадаченным, — Орки источают дикую кровожадную ауру. То, что они пытаются самосовершенствоваться и стремятся к цивилизации, кажется правильным, но… я почему-то чувствую, что что-то не так.
Хотя он и не стал ничего уточнять, мужчина, похоже, был доволен его ответом:
— Ты прав. Груумш — Бог Орков, бог дикарей. Это изменение не соответствует истинной природе его домена, поэтому это повлечёт серьезные проблемы… Сколько богов орков захотят сменить свой нынешний образ жизни на цивилизацию?
— Это очень сложно? — Лонс кивнул. Одна лишь мысль об этом казалось ему невероятной.
— Да! Иногда боги не могут решиться даже на смену группировки… — вздохнула фигура. — И хотя сам Груумш одобрил это изменение, это совсем не значит, что остальные примут эту затею. Несогласованность власти нанесёт по Империи Орков смертельный удар…
Глава 1148. Сделка
Указ императора приводился в исполнение силой и дикостью, вселив страх во всю Империю Орков. Торговая Группа Неон сбросила большую часть своих товаров по пути, обменяв железо, продукты питания, оружие и магические артефакты на большое количество драгоценных металлов. Орки отдавали некоторые особые предметы за невообразимо низкие цены.
Драгоценные камни для орков были не более чем просто камнями; они считали большой удачей то, что им удалось обменять их на оружие, пайки и одежду. Таким образом, когда Торговая Группа Неон, наконец, прибыла в Лунный Лес, дела у неё обстояли очень даже неплохо.
Это была база Племени Чёрной Крови, место, где Лейлин сражался несколько раз. Именно торговля с Племенем Чёрной Крови позволила паладинам засечь махинации Торговой Группы Неон, но, благодаря усилиям Церкви Гигантского Змея, они продолжили свои торговые операции…
В то же время в Лунный Лес прибыл ещё один конный отряд. Они быстро преодолели все препятствия; слабый ветерок приподнимал края их одежды, оголяя серебряный блеск.
— Север, Лунный Лес и Племя Чёрной Крови… я вернулась, — пробормотала глава этого отряда, задумчиво глядя на Лунный Лес. Она скинула плащ, за которым скрывалось симпатичное молодое лицо.
— Да, это не то место, с которого всё началось, но именно там было пролито больше всего крови… Кажется, это место прекрасно подходит для того, чтобы покончить со всем этим… — пробормотала она.
Одна из фигур в плаще остановилась рядом с ней, показав доброжелательное и печальное лицо:
— Вы растеряны, капитан Рафиния?
— Пустяки, кардинал Карал! — Рафиния покачала головой. — Я провела здесь довольно много времени: я просто почувствовала ностальгию…
— Ммм. То, что Вы знакомы с местностью, сыграет нам на руку. Мы должны воспользоваться этим, — кардинал Карал сделал жест рукой. — Мы получили информацию о том, что грешная Торговая Группа Неон скоро свяжется с оборотнями Племени Чёрной Крови и снабдит врага сырьём для кровавого жертвоприношения…
— Эти бесчестные души должны отправиться в ад! — Рафиния стиснула зубы; её ужасающая энергия бушевала в её ладонях, когда она сжимала свой меч. Просто подумав о том, что они использовали кровь и души невинных существ, чтобы угодить «злым» богам, она почувствовала, что из её груди сейчас вырвется жуткий сноп пламени.
— Во имя правосудия, я очищу всё зло и греховность! — начали скандировать высокоранговые паладины, прибывшие вместе с ней. Их лица светились слабым белым светом.
* * *
Почти сразу после прибытия в Лунный Лес Торговая Группа Неон встретилась с группой оборотней. Они, очевидно, уже не в первый раз сотрудничали с ними. Лидер оборотней даже знал, кто они такие, поэтому, как только они показали свои жетоны, их быстро доставили в сердце леса, где проживало Племя Чёрной Крови.
— Давно не виделись, Шаман Гара… — Фагус поздоровался с шаманом, который был меньше, чем окружающие его оборотни. Его тело было увешано множеством странных украшений.
— Я чувствую запах чего-то иного, — сказал Гара, двинувшись вперёд и принюхавшись к Фагусу, из-за чего сердце Аньи предательски сжалось.
Фагус на мгновение замер, но почти сразу хладнокровно ответил:
— Ха-ха… что ты такое говоришь, друг мой… Может быть, мой проклятый шеф-повар положил в утренний суп слишком много лука… — спокойная реакция её отца заставила Анью почувствовать стыд за свою трусость.
— Может быть… — Гара не спеша вёл их к месту. — Ты опоздал, мой друг. На этот раз ты чуть не заставил нас пропустить церемонию. Если Господь рассердится, я клянусь, твою голову наколют на ветку этого дерева!
Оборотень открыл рот, обнажив свои страшные зубы. У него был колючий язык, а от отвратительного запаха плоти, исходящего из его рта, Анья почувствовала приступ тошноты.
— Ты должен знать… — тут же начал жаловаться Фагус, — стражей Сильвермуна сменили на кучку паладинов. Все коммерческие организации попали под большое давление… Мне пришлось пойти на многое, чтобы не опоздать на нашу сделку…
— Действительно, в последнее время к нам стало заглядывать гораздо меньше караванов. Я слышал, ваша
