своей работы, позором, от которого ей никогда было не отмыться!
— Отправьте паладинов: нужно помочь гарнизону стабилизировать ситуацию! — мрачные паладины выбежали из церкви; все их грандиозные планы рухнули в одно мгновение. Звуки рыданий, слышащиеся в постепенно восстанавливающемся городе тут и там, сделали Рафинию ещё мрачнее.
«Проклятие, повлёкшее за собой сотни жертв… Если мы не сможем поймать преступника, мне нечего будет сказать Королеве и другим гражданам, которые доверяли мне... — Рафиния быстро начала размышлять о виновнике этого хаоса. — Виновник этого — враг Герцога? Какой-то волшебник пытается собрать души, или, быть может, злой бог пытается посеять страх?»
Рафиния прекрасно понимала, что если этот инцидент связан с каким-то богом, это станет для неё чрезвычайно большой проблемой. Однако идеал правосудия в её сердце не позволял ей отступить.
— Рафиния! — заговорил поникший кардинал, приблизившись. — Мы только что получили сообщение, что другая семья в замке Айронсворд скончалась… симптомы такие же, как и у семьи Герцога…
— Может быть… — Рафиния нахмурилась.
— Да. Это ветвь семьи герцога, которая отделилась сто лет назад и поселилась в замке Айронсворд. Не пощадили ни далёкие ветви его семейства, ни стариков, ни детей, ни даже тех, кто находился в этот момент в церкви… — в глазах кардинала появился слабый след дурного предчувствия. — Церковь сообщает, что ветвь его семейства в королевствах в центральной части материка тоже погибла…
— Проклятие, способное затронуть весь континент… — пробормотала Рафиния.
— Ммм. В Сильвермуне погибло несколько других аристократов и даже несколько слуг и садовников. В городе царит паника: люди начали думать, что эта «болезнь» распространяется, но мы-то знаем, почему они умерли… — продолжил кардинал.
«Эти распутные идиоты наплодили множество внебрачных детей, а нам теперь разгребать последствия…» — на самом деле Рафиния была в приподнятом настроении. Её раздражал роскошный и беспорядочный образ жизни высшего дворянства.
— Главная проблема заключается в том, что были убиты даже те потомки, о которых нам не было ничего известно… Это сила бога! Злой бог объявил о своём прибытии! — серьёзно провозгласил кардинал.
Рафиния кивнула в знак согласия. Только Истинный бог мог выпустить на материк такое серьёзное проклятие. Даже пиковые легендарные волшебники не могли похвастаться такой ужасающей силой.
— Эти злые боги — величайшая угроза нашему делу! — Рафиния сжала кулаки, не обращая внимания на горькую улыбку кардинала.
— В мире существует не так много злых богов, способных убить потомков за тысячу миль, и все они — поистине ужасающие существа… — вздохнул кардинал. Он, естественно, знал, каким ужасным может быть тот, кто стоял за всем этим. Тем не менее он смог взять себя в руки и успокоиться. — Паладин Рафиния. Ваша миссия — помогать Королеве Алустриэль в поддержании мира и стабильности в Новом Сильвермуне… Вы намерены уклоняться от своих обязанностей?
* * *
Когда кардинал ушёл, Рафиния стала чернее тучи и рубанула своим острым мечом по стене. Она заметила в его просьбе пойти на компромисс ясный намек на предупреждение. Похоже, церковь не планировала предпринимать против этого жестокого бога никаких мер!
Несмотря на то, что Рафиния знала, что иногда ради справедливости нужно идти на компромиссы, этот инцидент вывел её из себя:
«Только не говорите мне, что эта проклятая тьма начала развращать уже даже Церковь Господа…»
Хотя она знала, что нельзя так думать, след тьмы уже окутал мысли Рафинии. Её лицо исказилось, и тёмно-красный след стал ещё ярче.
* * *
— О, Господи… Пожалуйста, простите мои грехи, не наказывайте меня таким ужасным проклятием…
— Неважно, кто Вы, Господи… Пожалуйста, защити меня, Коко и Лаффри…
— Дорогой Господь… Я молюсь, чтобы вы как можно быстрее положили конец этой катастрофе…
— Боже, кем бы Вы ни были, откуда бы ни пришли… Спасибо, что убили Эрла Эрика и отомстили за мою семью…
Количество золотой веры увеличилось в несколько раз, и многочисленные молитвы, вполне соответствовавшие ожиданиям Лейлина, передавались ему нескончаемым потоком. Жуткая гибель семьи, охраняемой легендарными существами, вызвала в Новом Сильвермуне массовую панику, и только боги могли защитить и утешить этих напуганных мирных жителей.
Число верующих в Новом Сильвермуне значительно возросло, а сила веры, которая присутствовала здесь и раньше, усилилась в разы. Аристократы и бизнесмены стали более щедрыми в своих пожертвованиях церквям, полагая, что это убережёт их от смерти.
Все боги собрали богатый урожай, и некоторая часть этой рассеянной веры, разумеется, была поглощена Лейлином. В конце концов, распространение террора и силы тоже способствует укреплению веры. Было вполне нормально, что многие люди из страха начали молиться предвестнику этой катастрофы. Богиня Чумы и Амберли прибегали к аналогичным методам, чтобы заполучить своих последователей.
«Хотя эта ветвь веры нестабильна, её можно считать хорошим приобретением…» — веру в Лейлина сопровождал страх и благодарность. Каждое действие Истинного бога могло повлиять на весь Главный Материальный Уровень, и этот поступок Лейлина тоже можно было считать чудом, пусть и несколько странным.
Его божественный огонь и божественный домен подкреплялись массивной верой, накапливающейся с Истинным телом Лейлина. Однако Лейлин казался равнодушным, словно он вовсе не был затронут фанатизмом смертного мира.
«Теперь, когда с Торговой Группой Блэкмун и их сторонниками покончено, исполнению моего плана ничего не помешает. Сделка с Племенем Чёрной Крови также должна ускориться…» — Лейлин не беспокоился о возможной контратаке «добрых» богов. Этот малец осмелился на богохульство — как он мог это терпеть? В этом случае никакие меры наказания не могли считаться излишними.
Более того, он ведь был «злым» богом! Если он не будет оставлять след террора везде, куда бы он ни пошёл, разве будет он достоин своей репутации?
Глава 1147. Караван
«Вот уж не думала, что когда-нибудь вернусь на север…» — Анья остановила свою лошадь и обвела пустыню взглядом, словно в трансе.
— Аргх!
— Аргх!
Из кустарников раздалось рычание гоблинов, и караван за её спиной охватило ужасное враждебное намерение.
Если они не смогут продемонстрировать достаточную силу, эти гоблины продолжат следовать за ними, ища брешь в их защите и ожидая подкрепление. Когда придёт время, они нападут
