И тут он увидел Виго.
Мальчик шел с фонарем дальним краем огорода. Дошел до опушки и двинулся в лес.
- Ну-ка, ждите меня здесь... - и Жилло, сведя крылья за спиной, чтобы не мешали на бегу, быстренько отправился за сыном.
Мелькающий между ветвями огонек остановился. Виго пришел на поляну. Поставив фонарь в траву, он опустился на корточки. У его ног в земляничнике торчали в ряд из земли рукоятки двенадцати ножей.
Мальчик вынул поочередно все двенадцать, вытер их тряпкой, сунул на место. И замер, прислушиваясь.
Жилло тоже уловил легкий топот.
К поляне приближалась волчья стая.
Первым к мальчику выбежал Тармо - самый крупный, с серебряной цепью на шее. Мальчик запустил руки в густую шерсть на зверином загривке.
- Ну, давай, а я тебе помогу, - сказал он волку.
И действительно - трудно было такому крупному и тяжелому зверю одному перекувырнуться в воздухе над дюжиной ножей. Виго вовремя подпихнул его, волк коснулся земли... но это был уже не волк. Его морда и тело как бы заколебались в свете фонаря, исказились, затуманились - и на земле вместо волка уже лежал мужчина в домотканом кафтане и с тяжелой серебряной цепью на шее.
Встал он, выпрямился во весь богатырский рост. И понял Жилло, что таких красавцев еще поискать - и плечи широченные, и грива - светлыми кольцами, и глаза огненные, и стан тонок, вот еще курчавую бородку красавцу расчесать да подстричь не мешало бы...
- Теперь ты, Ирма, - обратился Виго к волчице и руки протянул помочь ей. Волчица взлетела в воздух, перевернулась над ножами - и обернулась девушкой в стародавнем народном платье - полосатой юбке, желтой с лазоревым, расшитой сорочке, с низаным из бисера венчиком на голове. Первым делом она одернула, вставая, юбку и огладила распущенные волосы. А Виго уже принимал третьего волка. И четвертого... Всего волков, как и ножей, оказалась дюжина, парней было девять и три девушки.
Тармо дождался, пока перекинется последний волк, обнял Виго и по плечу его похлопал. Так они и пошли в обнимку к дому - мальчик и волк-оборотень. На ними - Ирма с фонарем, за Ирмой - остальная стая.
Вожак стаи и Виго молчали, зато прочие как загалдели, как затараторили - у Жилло уши заложило. Оно и понятно - волчьей пастью много не выскажешь...
Молодые ноги - быстрые, к тому же шла стая прямиком через огород и оказалась у домика единым духом. А там остановилась, замолчала и стала окружать домик. Сообразил Жилло, в чем дело - Дедулю с Малышом учуяли. Надо же, шкуры волки сбросили, а нюх остался!
Поспешил тогда Жилло к домику. Услышав его шаги, оборотни повернулись и, не сговариваясь, двинулись гостя в кольцо брать. Но Тармо, отстранив Виго, мотнул головой - мол, стойте, я сам разберусь.
Взяв у Виго фонарь, подошел он к Жилло, осветил ему лицо.
- А ведь я сегодня эту страшную рожу уже видел, - говорит. - Как бы сквозь ветки померещилась...
- После обеда, ближе к вечеру, - напоминает Жилло. - И не только...
- Ага, - согласился Тармо. - А ну-ка, если ты и впрямь ты, то покажи, что я тебе дал... Изуродовать-то всякого можно, по себе знаю.
- Достань-ка у меня из левого кармана, - попросил Жилло, - мне, сам видишь, несподручно...
- Не то что несподручно, а вовсе безручно, - сказал кто-то из оборотней на всякий случай придержал Жилло, пока Тармо у него в кармане шарил.
Достал красавец-волк из кармана медальон с зеркальцем.
- Ну, вот и сбылось, - усмехнулся Тармо. - Когда мне та носатая девка цепь надевала, то так и сказала - однажды она мне крепко пригодится. Вот сегодня и был от зеркальца прок...
- Еще не раз будет, - пообещал Жилло. - Я бы его Неде оставил, но она побоялась - зеркальце-то магическое, не учуял бы хозяин Коронного замка...
- Какой еще хозяин Коронного замка? - удивился Тармо. - Равноправная Дума, что ли? Так с чего бы ей колдовство чуять?
Тут он заметил, что стая перешептывается, и повернулся к ней.
- Вот этот человек Неду отыскал, - сказал. - Так что поклон всем от нее.
- Сладко ли ей живется в Коронном замке? - язвительно спросила Ирма. - Пальчики от иглы не болят? Много ли мотыг вышила? Шелком ли их шьет или простыми нитками?
Видит Жилло - Тармо помрачнел, стая что-то развеселилась от этих слов.
Стало быть, нужно выручать волка.
- Сладко ей живется в Коронном замке, - отвечает Жилло Ирме. Пальчики от иглы не болят, потому что в свободное время она тайком славное королевское знамя вышила - орифламму с золотыми розами! И я сам эту орифламму из Коронного замка вынес. А мотыги ей вышивать, думаю, уже не доверят, потому что она побег принцессы Аморы устроить хотела. И сидит теперь в одиночном заключении под самой крышей Девичьей башни. Так что вопрос насчет шелка и простых ниток сам собой отпадает...
- Правильно Неда поступила, - веско сказал Тармо. - Не могла она Амору бросить. Кто же знал, что они в ловушку попадутся?
Ничего Жилло не понял, но спрашивать не стал. Тем более, что стая про Дедулю с Малышом вспомнила.
- А ведь тут, Тармо, не только этот гость с твоим зеркальцем. Тут еще кто-то, мы у дома совсем другой запах поймали, - сказал один оборотень.
- Конского запаха не было? - насторожился Тармо.
- Ты что, вожак? Мы бы сразу тревогу подняли!
- Ты не поверишь, Тармо, но запах был какой-то птичий, - вмешалась кудрявая девушка-оборотень.
- Ничего удивительного, - и Жилло, выйдя в круг, раскинул крылья. Вот от них и запах. Причем тут со мной еще два таких же, пернатых... Вы уж их, ребята, не загрызите ненароком.
Тармо потрогал крылья и расхохотался.
- А я-то думаю, как ты в Коронный замок пробрался! Сверху, выходит!
- Пробрался-то я снизу, а вот удирал сверху, - объяснил Жилло. - Ну, хозяин, пойдем, что ли, поужинаем, там еда в горшках перестоит...
Вошла стая в дом - и обнаружил Жилло, что Виго там полный хозяин, а прочие его за это уважают. Неразговорчивый мальчик разлил по мискам похлебку и роздал миски по старшинству - сперва Тармо, потом Ирме, и так далее...
- Ты своих-то, пернатых, веди сюда, пусть поедят, - велел Тармо.
- Ты лучше скажи, чем они поедят? - и Жилло предъявил крылья. - Как мы выпили этого пернатого зелья, так ложку разве что пальцами ног взять можем. Видел бы ты, как мы сегодня пирог ели...
Живо представив себе эту картину, Тармо опять расхохотался, а стая за ним.
- Ты не обижайся, - сказал он Жилло. - Мы ведь только раз в месяц, в полнолуние, человеческий вид себе возвращаем. Вот и пользуемся случаем горячую пищу едим, веселимся... Что-то ты такое про пернатое зелье сказал, а?
- Сейчас растолкую, - пообещал Жилло, - только приятелей моих приведу...
Он долго звал Дедулю с Малышом, пока они боязливо не высунулись из-за угла.
- С кем это ты там, вожак? - спросил Дедуля. - Откуда вся эта толпа взялась?
