Это был самый долгий штурм из тех, в которых Виталию доводилось участвовать. Объект был поистине огромным, и - хотелось верить - настолько же ценным. Сюда прибывали и прибывали войска из близлежащих районов планеты, где сопротивление врагов уже было подавлено. Виталий ощущал себя заведённой машиной, мотор которой был хорошо прогрет и мог без труда выдавать максимальные обороты. Если бы ещё в школе кто-то ему сказал, что он сможет за несколько часов преодолеть такие расстояния, да ещё идущие на подъём, он покрутил бы пальцем у виска, потому что тогда он счёл бы такие возможности нечеловеческими. Его уверенность в себе подкреплялась тем, что у них практически отсутствовали потери. Зачистка становилась простой формальностью - нужно было лишь уничтожить всех, кто мог навредить объекту или землянам.
Операция была закончена только к закату. Местная звезда, которую уже не было видно с основной стены, потому что этому мешали горы, а вот со смотровой площадки было видно оранжевую точку, окрашивавшую облака. Медицинские аппараты уходили на орбиту, летающие штурмовики от перемещений, казавшихся хаотичными, перешли к планомерному патрулированию. Валову долгое время не отвечали - не было уже срочных задач конкретно на этом объекте, а насчёт других вряд ли что-то было известно.
Виталий стоял на краю, поджав автомат к груди, и смотрел в сторону горизонта. Им начинала овладевать усталость, потому что он остановился. Но он знал, что стоит только получить новую задачу, выдвинуться, и силой втолкнуть себя в нужный ритм, как через несколько минут он уже не будет и следа от этой усталости и желания просто лечь и уснуть.
Но больше всего ему хотелось дышать. Дышать настоящим свежим воздухом, а не пропущенным через систему фильтров маски. Хотелось ощущать ветер лицом, пусть он слишком холоден, а воздух слишком беден кислородом. Но, к сожалению, всё это входило в список недозволенного, и маску можно будет снять только после того, как они окажутся в полностью безопасной атмосфере, хоть система и говорит, что лишь незначительно модифицирует состав воздуха, а кислородные резервуары в данный момент полны.
- Отвоевались, парни, - сказал, наконец, Валов, - сейчас на перевалочный пункт, а там на орбиту.
К ним уже подлетал десантный аппарат. Подъём состоял из большего количества пунктов, чем спуск, что было вполне логично. Сначала - перевалочный пункт объекта, потом десантный орбитальный корабль, который после заполнения выдвинулся в направлении Ориума. Виталий рассчитывал, что они пробудут на планете гораздо дольше, а так выходило, что у него будет возможность увидеться с Леной в ближайшие дни. Всё будет зависеть от того, насколько быстро медицинская служба справится с большим количеством работы, которое им обеспечила прошедшая операция.
После снятия снаряжения телу стало заметно легче. Потом был хозяйственный блок, где бойцы оставили свою форму, и взяли новую в охапку, а в одном белье выдвинулись в душ. После тёплых струй воды захотелось спать, но у Виталия было ещё несколько дел.
Свежая одежда пришлась очень кстати. Её аромат даже немного бодрил. Сержант Гусев куда-то запропастился, и Виталий, воспользовавшись возможностью, обратился напрямую к капитану с просьбой отлучиться на станцию связи. Валов с радостью одобрил, и сам куда-то ушёл. Ему, отбегавшему почти точно такую же программу, как и его бойцы, ещё предстоял разбор произошедшего.
Виталий зашёл на станцию связи и вызвал Лену. Она долго не отвечала, и он уже было хотел отключиться, чтобы не отвлекать её во время работы, но потом она взяла трубку. Лицо её расцвело улыбкой, когда она его увидела.
- Жив, здоров, и уже снова на станции, - сказал он, устало улыбнувшись.
- Я так рада! Виталик, - она продолжала улыбаться, - я не смогу сейчас вырваться, нам смены увеличили на три дня.
- Я тоже не смогу, я просто хотел сказать, что всё в порядке.
- Хорошо, а вы тут теперь надолго?
- Тебе виднее. Мы многих потеряли, но сколько точно тяжёлых, не могу сказать. Думаю, до полного входа в строй.
- Позвонишь мне завтра? Я буду ждать.
- Во сколько ты будешь свободна?
- Я сегодня сменяюсь, а завтра у нас практика. Может, в семь, но ты звони в любое время. Хорошо?
- Хорошо.
- А сейчас я пойду, один хирург уже почти закончил.
- Хорошо.
- Люблю тебя.
- И я тебя люблю.
Виталий положил трубку и откинулся в кресле. Все события сегодняшнего необычайно длинного дня постепенно укладывались в голове, но всё ещё казались каким-то долгим непривычным сном. Но за это время целая планета перешла во владение землян. Если так пойдёт и дальше, то эта война закончится очень быстро.
Леонид и несколько самых лёгких раненых уже были в жилом блоке. Они активно обсуждали с сержантом окончание сражения, из которого выбыли.
- Ну и Зарубин, конечно, - продолжая очередную фразу и глядя на Виталия, сказал Гусев.
- Что-то не так? - спросил Виталий.
- Наоборот, - улыбнулся сержант, - кэп тебя очень хватил. Готовься к рекомендациям.
- На сержанта?
- И это тоже. Ну а вообще, офицером бы хотел стать?
- Я? - удивился Виталий.
- А что? Сейчас война. По ускоренному курсу отучишься и будешь сам отрядом командовать.
- Ты это серьёзно?
- Нет блин! - нервно бросил Гусев, - шуткую я. Серьёзно, конечно. Вал тебе ещё пока ничего не говорил, потому что у него и так голова забита с этими левиками, гори они в аду. Но это я так тебе предварительно говорю, чтобы ты перед ним не стоял как сейчас.
Сержант посмеялся и похлопал Виталия по плечу.
- Ну так как?
- Это так неожиданно, - неловко улыбнулся Виталий, - я даже не знаю. Надо подумать, наверное.
- Ты что? - всерьёз возмутился Гусев, удивлённо усмехнувшись, - чего тут думать? Надо ждать пока Вал тебе предложит и тут же форму заполнять, а ты мяться будешь, как девка? Тут и по лбу уставом выхватить недолго.
- Но в уставе же про это ничего не сказано.
- Ты прав. Лучше бы прикладом для верности.
- Да ладно тебе, сержант, - сказал один из штурмовиков, сидевших рядом.
- Смотри Зарубин, - он зло погрозил пальцем, - ох, уведёт тот флотский у тебя подружку, как пить дать. Просто потому что ты будешь теряться, а он нет.
- Да это-то тут причём? Когда мне кэп скажет, я уже всё решу.
- Дурак ты, Зарубин, - Гусев запрыгнул на свою кровать на втором ярусе и закинул ноги, - подумать ему надо. А я вот взял и согласился, когда мне предложили.
Виталий неловко замолчал. Ему не была понятна злость сержанта, как будто бы тому была какая-то выгода от того, захочет ли Зарубин быть офицером или нет.
- Завтра на зеркало патруль отправляют на два дня. Пошлю-ка я тебя, - сказал Гусев, - мозги проветришь. И чтобы до завтра из моего поля зрения не исчезал. Только дёрнись в сторону связи - отжиматься будешь, пока руки не отвалятся.
