Арво помолчал, пристально разглядывая Тима - тот сделал невозмутимую физиономию - и сказал слегка ворчливо:
- Все равно не стоит ночью ехать. Зачем зря рисковать - утром выедешь.
- Согласен, - сказал Тим, с трудом сдержав торжествующую улыбку, - тогда я спать пошел. Надо выспаться.
Арво выглядел не слишком довольным, но возражать не стал.
Арум Тим объехал десятой дорогой - здешний Хозяин-то никуда не уезжал, попадется случайно навстречу - и Рекс не поможет. Плавали. Знаем. Да и не нужна была Тиму деревня - ему надо было до реки добраться. Заблудиться он не боялся - две вершины, по которым деревня получила свое название, были видны с любого мало-мальски открытого места. Судя по карте, Тиму следовало выйти к реке чуть правее них.
Ярко светило солнце, чирикали птички, Рекс послушно летел метрах в пяти за Тимом, лошадь мерно шагала в нужном направлении, не проявляя ни беспокойства, ни упрямства, и Тим пришел в благодушное настроение. Деревья стояли редко, кусты были невысоки - пока идея Арво выглядела вполне реализуемой. Тим расслабился настолько, что даже не сразу заметил тропинку. Сначала обратил внимание, что ехать стало вообще легко - кусты словно расступались перед ним, и - как раз в нужном направлении. Потом перевел взгляд вниз и заметил примятую траву и участки вытоптанной почвы. Насторожился, но тут же нашел объяснение и успокоился - слишком удачно шла тропинка, чтобы это было совпадением - скорее всего, она ведет к мосту. Видимо, жители деревень время от времени ей пользовались, чтобы попасть в деревню другого берега короткой дорогой. Зачем? А какая разница.
Наткнуться на домик в лесу Тим ожидал меньше всего. Заметь он его раньше, объехал бы на всякий случай стороной. Но дом выскочил совершенно неожиданно - только что Тим ехал по лесу и вдруг - раз! Поляна. Большая, как аэродром. А у самого ее края рядом с тропинкой стоит домик. Основательный такой, из бревен сложенный, а не из белой глины вперемешку с волокнами соломы, как у крестьян. Бревна, правда, лежали не горизонтально, как в привычных для землянина деревенских избах, а были вкопаны в землю вертикально, вплотную друг к другу. На высоте полутора метров часть бревен была спилена, образуя ряд окошек. Еще полуметром выше шла крыша, на этот раз простая - из широких листьев. Тим пару секунд пялился на это чудо, потом принялся тихонько разворачивать лошадь. Кто-кто в теремке живет? А хрен его знает. Неизвестно, то есть. Может, и никто не живет, а может, кто и живет. Вот только простой человек в лесу не поселится, а непростых Тиму не надо. Поэтому лучше вернуться назад и объехать полянку - иначе возможный житель дома его точно заметит.
Тим развернул лошадь и тихонько шлепнул ее рукой по крупу - поехали. Лошадь уже ступила под тень первых деревьев, как сзади раздался возглас:
- Подожди!
Тим чуть с лошади не свалился от неожиданности. В первое мгновение его охватила паника - заставить эту дохлятину четвероногую двигаться быстрее просто нереально, а с такой скоростью его и бегом догнать запросто. Он даже повернулся, чтобы спрыгнуть на землю и бежать самому. Но тут его взгляд наткнулся на Рекса и вид йельма вернул Тиму спокойствие. А чего это он, спрашивается, испугался? Голос был, вроде, женским и вообще - нестрашным. Поэтому спрыгнуть Тим спрыгнул, но убегать не стал, наоборот - вышел обратно на полянку и тут же увидел девушку. Она бежала с задней стороны дома к тропинке, но, увидев Тима, резко остановилась. Оперлась одной рукой об стену и принялась пристально разглядывать гостя. Тим в долгу не остался. Девушка была, похоже, постарше его, но ненамного - лет двадцать, а то и меньше. Про макияж тут слыхом никто не слыхивал, поэтому Тим решил, что если и ошибся, то ненамного. Росту девушка была невысокого, одета была в стандартные местные одежды - невнятного цвета штаны и курточку. Ноги ее были босы, и от крестьян ее отличала только прическа - длинные светлые волосы не завязаны узлом на затылке, а свободно рассыпаются по плечам, мягко посверкивая в лучах утреннего солнца. 'А ничего так - симпатичная', - подумал Тим и улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ. И не просто улыбнулась, а искренне и радостно, словно хорошему знакомому.
- Меня зовут Нальма, - сказала она и весело прищурилась.
- Я - Тимоэ, - отозвался Тим, решив, что называть свое имя полностью ни к чему.
Девушка наклонила голову.
- Данник Руша Хема, - протянула она задумчиво, переводя взгляд с Тима на слегка пульсирующего в воздухе Рекса и обратно - зачем ты здесь? Если твой хозяин послал тебя за мной, знай - я не поеду!
Тим с трудом удержался от страдальческой гримасы - ну, сколько можно, в самом деле? Еще и двух слов сказать не успел, а все уже все знают. Тим собирался ответить, что Рушу Хема он видел в гробу, в белых сандаликах, но в последний момент передумал. Девушка явно не крестьянка, и кто ее знает, как она отреагирует на такую новость. Может, тоже меч вытащит и бросится Тима в окрошку рубить.
- Я... не за этим, - сказал он, - я вообще не знал, что здесь кто-то живет.
Нальма пристально посмотрела на него и спросила:
- Тогда зачем же ты здесь?
Что-то в этом вопросе показалось Тиму неестественным, но, только ответив:
- Я к мосту через Сайхо еду, хочу узнать, можно ли там перейти на тот берег, - он понял, что именно. Еще никто в этом мире ни разу не проявлял праздного любопытства - все без исключения люди задавали тут вопросы только с целью узнать что-то важное для себя. Даже, не связанный шаретором, Арво оставался верен вбитой с детства привычке не задавать вопросов - о любом отвлеченном предмете разговор всегда начинал Тим и он же потом рассказывал, как с предметом разговора обстоят дела в его мире - на Земле. А тут - Тим же сказал, что не знал про нее. Любой местный, услышав это, кивнул бы и побрел обратно к себе - а этой зачем-то понадобилось знать, куда он едет.
- Мост сломан, - спокойно сказала Нальма, - еще два года назад его в половодье смыло, а заново отстраивать не стали - в Сайхо сейчас не лучшие времена. В деревне, я имею в виду, а не в реке.
Тим нахмурился. С одной стороны, новость его порадовала, с другой стороны, словоохотливость девушки выглядела подозрительной. Он пожал плечами:
- Я все равно хочу на него посмотреть, - подумал и добавил, - у меня такое задание.
- Тогда ты не туда едешь, - отозвалась Нальма, - тропинка здесь заканчивается, она к моей поляне ведет. Тебе надо левее взять, только за овраг не отклониться, там лошадь не пройдет. Если хочешь, я могу показать тебе дорогу.
Тим удивленно хлопнул глазами, настолько ненормально прозвучало это предложение. Совсем по-человечески. Может, она тоже не из этого мира?
- Показать дорогу? Зачем? То есть, мне, наверное, не помешает, но тебе-то это зачем?
