Пока Куклаваня звонил в квартиру Пирожкова, лифт уехал. Проказники быстро осмотрелись, куда бы им спрятаться. Топот по лестнице приближался. Казалось, Пирожков вот-вот свалится им на голову.
В последнюю минуту Маша, Дуся, Куклаваня и Оля успели спуститься на несколько ступенек вниз и притаились за мусоропроводом.
Пирожков, тяжело дыша, прибежал на площадку и огляделся:
- Куда они подевались? Все равно поймаю!
И он помчался к себе в квартиру, чтобы увидеть из окна, если шалунишки будут выходить из подъезда.
- Уф, пронесло,- облегченно вздохнула Маша.- Чуть не попались! Больше не буду играть в эту дурацкую игру.
Куклаваня согласно закивал:
- Хорошо, тогда поиграем в потягунчики.
И прежде чем Маша успела остановить расшалившегося пупса, он мигом вытянул из мусоропровода обрывок толстой веревки и прочно связал две противоположные двери: в квартиру Пирожкова и напротив. Теперь нельзя было открыть ни одну из квартир, потому что обе двери открывались внутрь.
- Сейчас начнётся самое интересное! - воскликнул пупс и позвонил в обе квартиры.
А нужно сказать, что в квартире напротив жила продавщица из молочного отдела гастронома, по фамилии Авдохина. Это была жилистая усатая женщина с пронзительным голосом, которая умела кричать так громко, что даже Пирожков её боялся.
Авдохина и Пирожков всё время ссорились и нередко шпионили друг за другом в дверные глазки. Они были так похожи, что никак не могли ужиться.
Когда Авдохина услышала звонок, она подошла к двери и резко дёрнула ручку на себя. Незадолго до этого она слышала на лестнице возмущённый голос Пирожкова и теперь решила, что он пришёл ругаться. У Авдохиной на голове были накручены металлические бигуди, и выглядела она воинственно, как средневековый рыцарь. Но дверь не поддалась.
- Ах так! - Авдохина со всей силой налегла на ручку. Но ей удалось только самую малость приоткрыть дверь. Этим она захлопнула дверь Пирожкова.
"Ага! - подумал Пирожков.- Они держат её снаружи! Вот он их и поймал! Теперь они не успеют удрать! Нужно только потянуть как следует!"
Он упёрся ногами в порог и принялся тянуть на себя. Авдохина почувствовала напряжение по ту сторону и, кряхтя, навалилась всей тяжестью на ручку.
Игра в перетягивание каната началась! Куклаваня стоял посередине между дверьми противоборствующих соседей, слишком низенький, чтобы его можно было увидеть в глазок, и с интересом наблюдал за происходящим.
Стоило Пирожкову или Авдохиной приналечь как следует на свою дверь, как она немного приоткрывалась. Но только на самую малость, так как верёвка было короткой. Авдохина и Пирожков были примерно равны по силе, и никто из них не мог взять верх.
- Ну держись! - воскликнул громко Пирожков.- Я тебя!
Авдохина услышала этот возглас и подумала, что это Пирожков не выпускает её из квартиры.
- Ах ты, чучело огородное! - прокричала она.- Вот я до тебя добе-русь!
Пирожков узнал голос Авдохиной и во всём обвинил её. Он даже заподозрил, что это Авдохина каталась на лифте и дразнила его. Это было вполне в её вкусе.
- Вот я тебе задам, хулиганка! - проорал Пирожков сипящим от возмущенья голосом.- А ещё взрослая женщина! Я тебя вообще выселю отсюда через мэрию. В Кремль звонить буду! А ну отпусти сейчас же дверь!
Куклаваня посмотрел на Машу и тихонько спросил у нее, как ей нравится его новая игра. Маша возмущенно покачала головой и погрозила пупсу пальцем. Впрочем, она была рада, что ей удалось подшутить над Пирожковым, который очень досаждал её родителям.
- Отпусти немедленно дверь! Я тебе приказываю! - кричал Пи-рожков.
- Сам отпусти! - повизгивала Авдохина. Привлечённые шумом, из других квартир стали выглядывать люди. Игру пора было прекращать. Воспользовавшись минутной передышкой Авдохиной и Пирожкова, пупс отвязал от ручек верёвку, а сам вместе с Машей, кошкой и куклой Олей поднялся к себе в квартиру.
Там шалунишки приложили уши к двери и прислушались. Авдохина и Пирожков одновременно дернули свои двери, рассчитывая внезапным натиском захватить соперника врасплох, и выскочили на площадку, столкнувшись нос к носу. Каждый решил, что поймал другого на месте преступления.
Что было дальше, Маша не успела узнать, потому что папа и мама пришли домой из гостей. Девочка не хотела, чтобы родители знали, что она выходила из квартиры в их отсутствие. Тем более они бы не поверили, что все затеяла не она, а игрушечный пупс Куклаваня. Родители вообще часто многого не понимают, а жаль. Ведь они тоже когда-то были детьми.
НЕСТРАШНАЯ СКАЗКА ДЛЯ ЗАЙЦЕВ
Зайцы никогда не засыпали без сказки. Каждый вечер перед сном Маша или кукла Оля рассказывали им ставшие уже привычными истории про Красную Шапочку, Золушку или Кота в сапогах. Но в этот вечер Маши не было дома: она осталась ночевать у бабушки, а куклу Олю взяла с собой. Зайцы хныкали и не хотели ложиться спать без сказки. Под конец их нытье надоело Куклаване, который любил вечерком в тишине порыться в куче старых вещей у себя в ботинке.
- Всё! С меня довольно! Будет вам сказка! Ложитесь в кроватки и закрывайте глазки!
Пупс заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате. Зайцы тихо лежали в своих постельках-варежках и ждали обещанной Куклаваней сказки.
- Чем вам обычно забивает головы эта глупая кукла?
- Жил-был мельник, и было у него три сына. Старшему он оставил мельницу, среднему осла, а младшему кота в сапогах...- пролепетали зайцы.
Куклаваня расхохотался:
- Чем только не дурят детям головы! Пробовал я как-то обуть кошку Дусю, думал, она меньше будет царапаться, и что же? Дуська чуть всю вату из меня не вытормошила!.. Нет уж, дудки! Я расскажу вам другую сказку.
Зайцы навострили ушки.
СКАЗКА КУКЛАВАНИ
У одного хозяина в квартире было очень много пыли. Пыль лежала на полу, на диванах и даже в закрытых ящиках стола. Как-то утром хозяин встал и увидел в пыли следы маленьких ножек, обутых в ботиночки с крошечными гвоздиками. Следы вели в кухню к сахарнице. Как будто ночью здесь прошли десять маленьких человечков.
Вечером хозяин положил на стол в кухне десять конфеток. Девять нормальных, а одну отравленную. Ночью конфеты исчезли. Вечером к сахарнице вели следы только девяти пар маленьких ножек.
На следующий вечер хозяин оставил на столе девять конфеток, а одну из них отравил. Утром он проснулся и насчитал только восемь пар следов.
Хозяин отравил ещё конфетку. Утром он обнаружил, что ночных гостей стало семь. Ещё одна конфетка - и человечков стало шесть. Он раз за разом оставлял на столе по отравленной конфетке, пока однажды не увидел один единственный след. Больше к сахарнице никто не приходил.
